恋が芽生えて

第4話 『命令とときめき』

目が覚めて、俺は体を起こした。……そう、今は夢を見ているんだ。……なんだかリアルで懐かしい夢を。最後の方は最近だが。

「稔ー？いつまで寝てるのよ」

母の声が聞こえてくる。時計を見ればもうとっくに朝だ。……急いで準備しないとな。俺は立ち上がり、寝癖を治して下に降りていった。

「おはようー！稔！」

「あ、お、おはよう…」

学校に行くと上原悠馬がいて、いきなり笑顔で挨拶をしてきた。俺はその勢いに押されながらも、挨拶を返しながら教室に入り、スマホをいじっていると、

「（……24歳の女性が死亡……しかも海で……！？）」

こんなニュースが目に飛び込んできた。死因は溺死……最悪だ。

その女性とは面識はないが、何だか他人事に思えなかった。何故って言われたらわからないけど。

「（苦しいだろうな……）」

この前は女子高校生が事故で亡くなったとか聞くし、嫌なニュースが最近多いな。

そう思いながら、俺はその記事を閉じるのと同時に先生が入ってくる。そしてホームルームが始まった。

△▼△▼

今日も今日とて。上原悠馬とお昼を食べている。上原悠馬は相変わらず俺の顔を見ている。……そんなに見られると困るんだけど……。

「あ、あの……俺の顔に何か？……」

「いやー？今日もかわいいって思っただけだよ？」

かわいい……？何を言っているんだ。こいつ……

「何を言ってるの？俺がかわいい……なんてこと……」

「んー、じゃあ、かっこいいの方がいい？」

何を言っているんだこいつ。かっこいいのは……、

「かっこいいのは……う、上原くんの方でしょう？」

思わず溢れた本音。だって本当にそう思っている。だって上原悠馬はいつも人気者だ。人当たりが良く、普通に話しているだけで自然と輪の中心になってしまう。そんな上原悠馬が、俺の目には輝いて見えた。

友達作りという概念がないというのは羨ましい、とさえ思う。

まあ、こんなことは絶対に言えないけど……そんなことを思っていると上原悠馬の反応がないことに気付き、上原悠馬の方を見る。

するとそこには顔を真っ赤にさせた上原悠馬がいて。

「え……どうした……？」

「あ、いや……うん……俺はお前…稔に告白してきたやつなんだよ？そんな簡単にかっこいいとか言っちゃダメだ」

「あ、ご、ごめん……でも、本当のことを言っただけで……」

「そういうところ。俺以外にそういうこと言うのは禁止な。後、命令……今日の放課後。絶対に一緒に帰ろう？」

顔を真っ赤にさせたままの上原悠馬がそう言う。その勢いに圧倒されて思わず頷いてしまった。

△▼△▼

放課後、俺はいつも通り帰る支度をしながらため息を吐いた。別に上原悠馬と一緒に帰るのはいい。だけど……。

「おーい。稔！こっちー！」

手を振り、笑顔で俺を呼ぶ上原悠馬。……目立つから本当にやめてほしい……。

そう思いながら、俺は重い足取りで上原悠馬の方に向かうと、

「おー。こいつが噂の氷室稔くん？」

ひぇ……俺の目の前には上原悠馬以外の男子生徒がいる。その人たちは俺を見るなり、好奇な目で見てくる。陽キャ怖い……

「お前。稔が怖がるだろ？」

「えー。何もしてねーじゃん。ねー、稔くん？」

「は、はい……」

おうむ返ししかできねぇ……。怖いのもそうだが、陽キャオーラが強すぎて萎縮してしまうのだ。

「ほら！散った！散った！ほら、稔が怖がってる！」　

「ちぇー。ま、いいや。んじゃな！悠馬！」

そう言って陽キャの人は去っていった。……よ、よかった……助かった……

「……はあ、ごめんな？あいつらしつこくて……」

「だ、大丈夫………あ、ありがとう……」

そういう俺に、上原悠馬は嬉しそうに笑いながら隣を歩く。……未だに何でこいつが俺のことが好きなのかは不明。だけど……こういう風に近くに誰かがいるのは本当に久しぶりだ。

そのせいなのか、胸が高鳴る。……さっきから心臓が鳴り止まない。

「（……え？まさか……俺、こ、恋とかしてる……？）」

いやいや！まさか！こ、これは……あれだ！久々に人と話したから……！緊張してるんだ！ そう自分に言い聞かせる。だけど……この高鳴りは……正直、抑えられなくて……

そこから俺は悶々としながら、上原悠馬と下校したのだった。