異世界帰りの武器屋ジジイ

第14話 一刀

「凄いなこの剣、俺が元々持ってた奴よりずっと上等に感じる」

「私の斧もそうよ。軽いし重い。意味わかんないけど、ほんとにそう」

「僕もいつもより身軽に感じます。それになんだか、相手の動きが遅く感じる」

「私も……前……出れる」

「まさか、あんなにネガティブなハイネからそんな言葉が出るとは」

「ネガティブハイネがそんな事言うなんてね」

「ハイネはネガティブなのに、凄いですね」

「皆、ネガティブって言い過ぎ……傷ついた……」

　そんな軽口を叩きながら、彼等は戦闘を続行する。

　儂は製作魔術を駆使し、山頂に円形の木柵を設置。

　それを越えようとしてくる相手を、吹き飛ばすのが彼等の仕事だ。

　彼等の武器は使用者の能力を向上させる事だけに重きを置いて作成した。

　この状況では個性の強い武器との親和性は望めない。

　それに、彼等の特性に合った武器を造るには在り合わせの素材では足らんしな。

　ミスリルの性質は魔力補完。

　周辺の魔力を貯蔵し、それを儂が刻んだ刻印通りに起動する。

　刻印内容は全員単純な『身体強化』じゃ。

　その分、疲労度は上がるじゃろうが、今は数に対応する運動能力の方が重要じゃろう。

　一連の戦闘を見て、彼等の戦力の程は分かった。

　まず最も強いのがハイネという女剣士。

　身体能力と技術双方で他を越えている。

「数が多い。負ける。死ぬ。嫌だ、死ぬなら自殺が良い。自分の死に時くらい自分で選ぶ」

　次にリーダーのユーマ。安定した戦闘を行える。それに精神的な支柱でもある。

「諦めるなお前等、きっと副団長やあの二人がどうにかしてくれる……！」

　そして短刀使いのキュレー。他をアシストできる視野を持つ。

「そうですね。今はそれを願って少しでも時間を稼ぐしかありません。油断は禁物、隙を作られない様にしましょう」

　最も慣れが無いのはマリという斧使い。当たれば数体を一気に吹き飛ばせるし、一見最も活躍して居る様に見えるが、しかしそれは他三名のアシストがあるからこそ。

　怪力じゃが器用さには欠けるな。

「私ら今までで一番強いのに、なんでこんな押されてるのよ！」

　だがしかし、戦況は芳しくない。

　やはり敵の数は圧倒的。

　儂がやった武器と、それに魔術による疲労と傷の回復があっても、それでも長い間を持ち堪えるのは難しいじゃろう。

　ならば。

「やはり儂も抜く他あるまいな」

　腰に携えた刀をゆっくりと抜く。

　儂が愛用し、鍛え直したその刀。

　『無名』という名を改め、儂は刀に名を刻んだ。

　儂の造るオリジナル武器の全てに内包される二段階目の力。

　真名呼識（しんめいこしき）。

　心を通じ、己の扱う武器の名を識（し）り、素材の塊では無く武器としての真価を呼び起こす。

「そう言えば頭の中では知って居ても、お前の名を口にするのは初めてじゃったな」

　儂は武器と心を通じ合わせる必要はない。

　何故なら、製作者たる儂は名を最初からしっている。

　故に、心を通じ合わせる必要も無く、その真名を呼び起こす事ができる。

　しかしそれはある種の『賭け』だ。

　武器の名を呼ぶとは、その意を目覚めさせること。

　目覚めさせた武器そのものが儂を認めて居らぬならば、呼び起こされたその力に飲み込まれ、蝕まれ、儂はきっとくたばるじゃろう。

　じゃが、此奴（こやつ）は儂と共に異世界を駆けた愛刀。

　信じている。

「応えよ、【黒虎（くろどら）】」

　黄金と純黒が混ざった様な落雷が儂の鼻先を掠めて落ちる。

「なんだ！？」

「なによ！？」

「雷……？」

「違う。魔獣。おっきい」

「心配するな、味方じゃよ。きっとな」

　通常のそれよりも三倍近い体躯と、黄金と黒の毛を持つ『虎』だ。

　儂の目の前に降り立ったそれは、怒る様な形相で儂を見る。

　虎は声を発さない。呻き声も鳴き声も咆哮もせず、ただ儂と目を合わせる虎に、儂も視線を離さない。

　吐き出される熱い息が、儂の身体に掛かった。

「儂は久我道実じゃ、よろしく頼む」

　儂がそう声を掛けると、その虎は一歩足を前に出す。

【分かっている】

　その声は儂の頭にのみ響いた声。

　音として出力された訳では無い、伝心の言の葉。

　虎はそのまま儂を越えて、病に犯された探索者共の方へゆっくりと歩いていく。

「殺さず頼むぞ」

【無論】

　雷が駆ける。

　虎は身体を雷光に変化させ、突進のままに感染者共へとぶつかってその局部に電撃を宛がっていく。

　頭や心臓など重要器官は避け、かつ一撃で昏倒が可能な箇所への電撃。

　雷を操るという能力以上に、精密極まる動きと狙いが優れている。

「なんですか……？　あの虎……」

「ユーマか。あれは儂の刀の【器霊】と言った所じゃな」

　無論、武器として使う方が強力な戦力である事に間違いはない。

　しかし、武器に宿る意思が受肉し顕現したその姿での戦闘も、可能は可能じゃ。

　見える者全てを蹴散らす黒虎を前に、四人の動きが止まる。

　唖然としながらその様子を見ていた。

「あんな武器まで作れるんですね……」

「まぁ、そんなところじゃな」

　実際には、あれは武器と使用者の力を合わせた物じゃ。

　儂の武器を持っただけでは、あれほどの力は出せない。

「俺にも作って下さいよ武器」

「良いが、どの武器をお前さんに渡すかは儂が決めるぞ？」

「あれはダメなんですか？」

「駄目じゃな。お前さんにはお前さんに合った武器がある」

「そうですか……いやでも、それでも欲しいです」

「良かろう。迷宮都市に戻ったら儂の店に来るが良い。住所はここじゃ」

　一応作って、一応持ってきておいたチラシをユーマへと手渡す。

　そんな中、黒虎の動きが止まった。

「終わったか？」

【有象無象とは異なる。強き者だ】

　黒虎の前に一人の探索者が立っている。

　その男もまた他の奴等と同じ様に操られておる事は明白。

　しかし、確かにその佇まいからは、他の者とは一線を画す強者の雰囲気が感じられた。

「あれは……！」

「知っとるのかユーマ」

「はい。ミスリル級探索者で、確か名前は柳亨（やなぎとおる）。あんな人まで感染してるのかよ……」

　ミスリル……という事はラディアと同じ階級か。

　まぁ、あの自由人の事じゃから、ラディアは正当な評価でその地位に居る訳では無いのじゃろうが、それでも気にはなる。

「戻れ黒虎。儂がやる」

【承知した】

　そう言うと、虎の姿が消え刀の形に戻って行く。

「ユーマ、下がって居れ」

「え、ちょっと……？」

　それを握り、儂は男の前に立つ。

　年齢は５０を少し越えた辺り。

　中肉中背。武器は弓。

　身体の半分以上もある長尺弓。

　矢の残り本数は１本。

「ウ……ォ……」

　呻く声と共に、男は儂へ一礼する。

　ほう、意識がまだ多少残っておるのか。

「では、手合わせして貰おうかのう」

　儂は、刀を構えてそれに応える。

　同時に、彼も弓を構え矢を携えた。

　二撃目は無い。

　いや、矢があったとて、一撃をいなせば儂の刃が先に届くじゃろう。

　故に、矢の数であの男の力量は変わらない。

「あの久我さ……」

「黙れ！！！」

　叱る様に声を荒げ、ユーマの言葉を斬り捨てる。

「黙っておれ、分かったな？」

「はい……」

　ユーマが黙ったのを見て、他三人も押し黙る。

　黒虎が有象無象は倒してくれた。

　相手はこの男一人。

　儂も、他の全てを気にせず相対できる。

「行くぞ？」

　儂の言葉を受けた瞬間、矢が思い切り引かれる。

　しかし、まだ発射はされない。

　儂が動き出し、近寄る暇に放つつもりじゃろう。

　儂に取れる手段は４つ。

　真っ直ぐ突っ込む。

　左右どちらかより回り込む。

　上空へ飛ぶ。

「良い。乗ろう」

　前に進む。

　しかし、急ぐ必要はない。

　敵は止まっているのだから。

　ならば儂は、ただ歩けば良い。

　何れ辿り着く。

「ウ……」

　奴の頬を汗が伝う。

　片足が一歩後ろに下がった。

　その瞬間――

　一気に前に踏み出る。

「ウォ！！」

　放たれた矢の軌道に儂の刀を乗せ、真っ二つに切り割かれ、割れた矢の中、鏃の一つを頬に掠め、ながらに翔ける。

　二本目は無い。

　二度目は無い。

　斬れる。

　そう考えた一瞬の油断。

　その刹那の遅れの間に、更に奴は弓を引いた。

　その何も無い場所に、魔力で形成された矢が番われる。

「アタックアーツ【魔矢（アロー）】……」

　ユーマの呟いた言葉が耳に入るが、既に時は遅いだろう。

　このまま斬りかかれば確実に儂は死ぬ。

　なれば。

「黒虎」

　名を呼びながら、適した剣術を選び使う。

　その技の名を【雷切】。

　雷の魔力を使い、斬撃を加速させる。

　踏み込みは必要ない。

　儂の刀の切味は儂が最も知っている。

　故に、優しく薙ぐだけで良い。

　スッ。

　横に一文字を描く。

　それだけで、矢が放たれるより先に弓が斬り落ちる。

「ォ……ウ……」

　そのまま、柳という男もまた倒れ伏した。

「すっげ」

「私、何にも見えんかったわ」

「あの方、一体何者です？」

「神業……」

　さて、こちらは全て制圧した。

　だからお前達も負けるでないぞ。

　迅。巳夜。