【短編】偶然の巡り合わせを逃してはいけない

第1話

　４人用のテーブル席に腰掛けながら、賑わうフードコートの様子を眺めていた。

　時より、人の頭の上に数字が映し出される。これは、目につけたＳＣＬ（通称：Smart Contact Lens）が視界に入った人の画像解析を行い、過去に会った回数を表示しているのだ。視界に映るほぼ全ての人たちの頭の上には『０』が表示されていた。

　フードコートを見回していると、一人の少女が目に入った。

　黒髪のショートヘアで左側に赤色のヘアピンをつけている。すらっとした体に、まだ幼さのある可愛らしい容顔。気になったのは彼女の歩く仕草だ。

　ラーメンとデザートを載せたお盆を持ちながら歩いているが、ヒールを履いているためか足元がおぼつかない。放っておいたら、バランスを崩してラーメンを地面にぶちまけてしまう可能性がありそうだった。

　流石に見てられないな。

　俺は椅子から立ち上がると、彼女の元へ颯爽と駆け寄った。

「あの……良かったら、持っていきましょうか？」

　彼女の横につき、声をかける。集中しているためか気難しい表情をしていたが、俺の声に反応すると口を少し開け、驚いた表情を見せる。

「いきなりすみません。持っていくのが大変そうに見えたので手伝おうかなと思いまして」

「ああ、お気遣いありがとうございます。では、お願いしてもいいですか？」

　恥ずかしそうにしながら、彼女は俺にお盆を差し出す。丁寧に受け取ったところで彼女の席に案内してもらう。

「すみません。ヒール履き慣れていなくて。お兄さんがいなかったら危ないところでした」

「わざわざ持ってきにくいラーメンを頼まなくても良かったんじゃ……そんなにラーメンが食べたかったんですか？」

「本当は食べる予定ではなかったんですけど、期間限定って言葉につられて。ははっ」

　器に書かれた名前のお店を見ると、『期間限定：台湾ラーメン』と書かれていた。どうやら、多少の困難は食欲には敵わないみたいだ。

「偶然巡り合えたんですから、この機会を逃したらいけないなって思ったんです」

「確かに。ここで食べなかったら、もう食べるタイミングないですもんね」

「そうなんです！」

　やがて彼女の席へと辿り着き、丁寧にお盆を机の上に置いた。

「本当に助かりました。ありがとうございます」

　深々とお辞儀をしながら、お礼を言う。そんな彼女の姿に照れ臭さを感じた。

　顔を上げ、俺に笑顔を向ける。その瞬間、俺は何となく違和感を抱いた。

「どういたしまして。美味しいといいですね。では」

　自然を装いつつ、彼女の元を去り、自分の席へと歩いていった。

　彼女の笑顔には既視感のようなものがあった。ＳＣＬでの会った回数は『０』を示していたのにおかしな話だ。

「お待たせ。誰だよさっきの女性は。ナンパでもしてたのか？」」

　席に戻ると、トイレに行っていた友人が戻ってきていた。

　短めの茶髪。ポロシャツに短パン、サングラスをかけた姿から陽気さを感じさせる。

　飯島　学（いいじま　がく）。こう見えて有名大学所属のエリートだ。

「ちげーよ。運ぶのに苦労してそうだったから、手伝ってあげてたんだ」

「悠人は相変わらず優しいな。流石は『お手伝いマン』」

「小学センス丸出しの呼び方はやめてくれ。もう成人した身だぜ」

　学とは小中を共に過ごした仲だ。成人式で久々に再会を果たしたため彼と遊ぶことになった。高校３年間と大学２年間。募る話は山ほどある。

　ちなみに小中時代は、困っている子がいたら誰でも助けていたので『お手伝いマン』なんてあだ名をつけられた。小学生の時、迷子を助けてお礼を言ってもらえたのが嬉しくて、以降は率先して誰かを助けることにしたのだ。我ながら単純な男だ。

「そういえば、さっき恋愛遺伝子占いの結果が届いたんだ」

　そう言って、学はポケットからスマホを取り出すと、『【検査結果】恋愛遺伝子占い』と書かれた件名のメールを俺に見せてきた。

「へー」

「興味なさそうだな。やったことあるのか？」

「ああ。大学一年の時、友達に誘われて半ば強引にやらされた」

　恋愛遺伝子占いは、遺伝子解析で自分の運命の相手を占うものだ。検査キットを使って唾液を採取し、郵送すると検査結果をメールにて教えてくれる。

「なーんだ、実施済みだったか。つまんねえの。ちなみに結果はどうだった？」

「確か……年下で、天然で、前向きで、好奇心旺盛なタイプの女性が運命の相手だって」

「あー、何か分かるな。さっきのあの子とかだったりしてな。はははっ」

　学は俺から顔を背けると向こうの方へと視線を注いだ。惹かれるように俺も顔を後ろへ向けると先ほどの少女が目に映る。彼女は美味しそうにラーメンをすすっていた。溶けないようにかデザートはすでに空っぽだ。

「まさか……いるとしたら、別の子だよ」

「小学校の時に好きだった子？」

「っ……」

「図星か。まだあの子のことをひきづってるのか？　ひょっとして、あの子のことをひきづって未だにカノジョいないとかないよな？」

「っ……」

「はー、マジかよ。いい加減、諦めた方がいいんじゃないか？　十何年も前のことだろ？」

「うるせー。お腹減ったからラーメンでも注文してくる。検査結果でも見て待っててくれ」

「何だよ。飯テロでも食らったか？」

「さっき彼女に聞いたんだ。期間限定なんだって。偶然巡り合えたんだから、この機会を逃すわけにはいかないだろ」

「はは、ロマンチストだね」

　俺は席を立ち上がると、学の煽りに反応することなく、店の方へと歩いていった。