AAAA

ダイヤ-欲

　あなたは、

　アバターで、

　数多の、

　アナザーに、

　AAAAは究極の人生ゲームです。

　僕は死んだ。

　いやー、今回も良い人生だった。

　クリアした回数は、

　一万回を悠に超えているが、

　ちっとも飽きない。

　どんな未来も思いのまま。

　一人一人の求める理想の世界を、

　AAAAでは生きることができる。

　さて、次はどうするか、

　最近はAIにおすすめされた、

　アナザーばかりプレイしているからな。

　選択肢が多い、というか、無限にある、

　というのも困りものだ。

　まだ、やったことのない人生って、

　どんなのがあるっけ？

　しばらく考えて、出た結論は、

　AAAAではプレイできないものだった。

　理由は単純明快で、

　僕は現実で、脳を肉体から切り離（ログアウト）し、

　文字通り、ゲームに没頭（ログイン）しているからだ。

　まだ、肉体が残っていて、

　本来ならプレイするはずだった、

　現実の未来ってやつを知りたくなった。

　プレイできないなら、

　プレイしたことがあるやつに、

　話を聞けばいい。

　そう思ったけれど、このゲームは、

　他のプレイヤーに干渉することが、

　禁じられている。

　当たり前の話で、

　一人の欲望と一人の欲望が、

　両方とも成立する世界は存在しないからだ。

　諦めて、とも思ったが、一つだけ、

　このゲームで、他のプレイヤーが存在し、

　話を聞くことのできる場所があることに、

　僕は気づいた。

　ずいぶんと昔なので、

　中々思い出すことができなかった。

　それは、僕が、初めてAAAAをプレイした、

　現実と理想を結ぶ、道半ば、

　チュートリアルの村、

　はじまりの村。

　村は大都市になっていた。

　僕がプレイを始めた頃よりも、

　多くの人をこの世界に案内するために、

　ここまで、大きくなったのだろう。

　村の入り口には、一人の男が立っていた。

　うわー、懐かしい。

　この世界で僕が初めて会った人だ。

「ようこそ、はじまりの村へ」

「こんにちは、お久しぶりです」

　僕は挨拶をする。

「ようこそ、はじまりの村へ」

　彼は、それ以外の言葉を発さない。

　僕は、久しぶりの村へと帰った。

　おかしい、

　誰もいない。

　都市となった村の雑踏の中で、

　僕は、プレイヤーがいないことに気づいた。

　頭の上に表示されるプレイヤーネームを、

　設定でオフにしているわけでもない。

　ここにいる、キャラクターは、

　どうやら全員、NPCらしい。

　こんなに面白いゲームなんだから、

　新規プレイヤーは絶対いるはず。

　僕は待つことにした。

　村の入り口に戻り、

　はじまりの男の横に寝っ転がる。

　プレイヤーネームを、

『新規さん、起こして下さい』

　に設定し直して、

　僕はスリープを設定した。

「あのー、もしもし、起きて下さい」

　僕は目を覚ました。

　変な髪型をした、外国人が立っていた。

『ヨシュア』

　とプレイヤーネームがポップアップ。

「あっ、あっ、どっどうも」

　本当の人だ、と一瞬思ったせい。

　緊張でたどたどしい舌。

　名前、あれ？　名前？

　いくつもの人生をクリアして来たためか、

　自分の名前が分からなくなっていた。

「あっ、どっ、僕は、『起こして下さい』、です」

　仕方なく、記憶の一番上にある名前で、

　僕は自己紹介をした。

「ヨシュアです」

　と彼女？は返す。

「あの、ヨシュアさん、

　聞きたいことがあるんです」

　初対面の人にいきなり、不躾な質問だ、

　と僕はすぐに思ったが、続けて、

「今、現実は、どっ、どうなってますか？」

　ヨシュアさんは、ゆっくりと、答える。

「AAAAは究極の人生ゲームです。

　世界中の誰もがプレイしています。

　多分、私が最後なんです」

　ヨシュアさんは、指をさす。

　僕？　じゃなく、隣の男。

「現実に人はもう、いません。

　AAAAの運営のため、

　定められた、アルゴリズム通りに働く、

　アンドロイド。

　『村人』しかいません。」