ぼっち配信

14 はじめての朝

　なんだか、鼻がムズムズします。指で鼻をこすったのですが、そのむず痒さはしつこく付きまとってきます。

「くしゅ！」

　くしゃみをした途端、目が覚めました。

　寝過ぎたのか、目がショボショボします。

　瞼をゆっくりと開けると、窓から差し込む陽光をバックに、ヴィーナスのように寝そべるきらりんさんがいました。

　まだ頭がボンヤリしているせいか、その姿はこの世のものならざる美しさでした。

　そばには、お座りをしているもちさんがいます。

　きらりんさんと目が合うと、彼女はニカッと笑いました。

「おはよ、もうすぐ昼だよ」

「えっ……そう……なんですか……？」

　わたしがアクビをすると、それが移ったのか、きらりんさんともちさんも大口を開けていました。

「ふたりとも、早くに起きてたんですか？」

「うん。することなかったから、ひなっちの寝顔を見てた」

　わたしの寝顔なんて、娯楽という言葉からもっとも縁遠いものだと思うのですが。

「途中で、もちが寝顔をチョイチョイやりだしたから、どこまでやって起きるかゲームをもちとやってたんだよね」

　前言撤回です。まさかわたしの寝顔で、黒ひげさんも危機一髪なゲームが可能だったなんて。

「いやぁ、ラッキーだったね。朝起きてすぐにいいことあるなんて、人間合格っしょ」

「いいこと？　なにがですか？」

「あーしの番で起きなかったら、次はもちが爪でなんかするところだったんだよ」

「にゃっ」

　もちさんが片手を挙げ、爪をシャキンと出します。わたしは背筋が寒くなりました。

　危うくゲーム感覚で、顔に一生残るかもしれない傷を付けられるところでした。

「それにしても、ひなっちってばメチャ寝付きいいんだね。けっこういろいろやったけど、なかなか起きなかったから」

　実はこのあと洗面所で顔を洗ったのですが、鏡を見て顔に落書きされているのに気づきました。

　しかしこの時点では気づいていないので、尋ね返すわたしはかなりお間抜けな顔だったに違いありません。

「え……そうなんですか……？」

「うん。そんなんじゃ毎日寝坊なんじゃない？」

　寝坊した理由はなんとなくわかりました。

　わたしはいつも、母が作ってくれる朝ごはんの匂いで目を覚まします。

　この部屋は干し草の匂いがするのですが、干し草は食べられませんので、目覚ましのかわりにならないのは当然といえるでしょう。

　朝の雑談もそこそこに、わたしたちは起きだしました。顔を洗ったあとに階下の酒場へと降りていきます。

　酒場はわたしたち以外の客は誰もおらず、貸し切り状態。チーズいっぱいの朝食をいただきました。

　だいぶ遅めの朝食。いわゆるブランチというやつです。

　ブランチという言葉はセレブ用語で、テレビで知りました。

　三食きっちりいただくこのわたしが、まさかこのような形でセレブ体験をするとは……人生というのは本当にわからないものです。

　酒場のご主人にはすっかりお世話になったので、去り際にお礼を言うと、こんなことを言われました。

「いいって！　初めて腕輪持ちに会えて嬉しかったぜ！　よかったら、また来てくれよ！　あと、友達とかにも宣伝しといてくれよな！」

「オッケー！　おじさん、任せといて！　あーしの友達にジャンジャン言っとくから！」

　わたしには友達はいませんので、宣伝はきらりんさんにお任せしましょう。

　それから酒場を出たわたしたちは、村の外に向かって歩きはじめました。

　ちょこちょこ歩きするわたしの前で、きらりんさんは後ろ歩きしながら覗き込んでいます。

「ひなっち、歩くのうまくなってきたね」

「はい、だいぶ慣れてきました」

「ずっと気になってたんだけど、その箱って中はどうなってるん？」

「これは……」

　きらりんさんは口と同時に手が出るタイプのようで、わたしが答える前には宝箱に手を突っ込んでいました。

「わあっ！？」という間にきらりんさんの身体が宝箱に吸い込まれ、わたしたちは宝箱の奥にある小部屋にいました。

　わたしの目の前には、わたしと同じ幼児サイズになったきらりんさんが、目をぱちくりさせています。

「な……なにこれなにこれ！？」

「ここは、宝箱の中です」

「ええっ！？　中ってこんなになってんだ！？　や、ヤバーいっ！？　マジでヤバくない！？　アンビリーバレスト！」

　初めての宝箱体験に、きらりんさんは大興奮。

　大きくなったもちさんを抱きしめ、小さくなった身体を鏡で見ては爆笑しています。

　しかしまさか、自分以外の人間も宝箱に招き入れられるとは思いませんでした。

　そして、忘れかけていたあのウインドウが現れたのです。

『初めて客を招きました！　スペシャルインテリアを獲得できます！』

　レベルアップを告げているのかと思いきや、文面はいつもと違います。

　ウインドウ上にはずらずらっと何かのリストが並んでいました。

　見てみると、そこにはソファ、テーブル、ベッドなどなど……。どうやら、家具のリストのようです。

「もしかして……この部屋に、家具が置けるんでしょうか？」

「へぇ、すごいじゃん！　まるで動く家みたい！」

　きらりんさんの一言に、わたしは色めきたちます。

　いままではただの収納だと思っていたものが、急に住まいのように思えてきたからです。

　それは、お酒のおつまみだったものが、ごはんのお供にもいけるとわかったような、リノベーション的感覚でした。

『動く家』……それは、わたしの理想のひとつです。

　ベストは猫になってダンボール箱に入り浸ることなのですが、動く家があればそれに近しい生活も夢ではありません。

　終の棲み処はここしかないという気すらしてきて、わたしの手は自然と震え出しました。

「お……落ち着いて……。と……とりあえず……初めての家具を、選ばないと……」

　目移りしているわたしでしたが、きらりんさんに抱っこされていたもちさんが、「にゃっ！」とある項目を指します。

　そこには慮外のものがありました。

「えっ、キャットタワー……ですか？　初めての家具に、それは……」

「いーにゃ！」

「あの、キャットタワーはまだ猫になってないわたしには無用の長物ですし、いまはふたりで使えるもののほうが……」

「いーにゃ！」

「そんな……あの、ソファとかどうでしょう？　ふかふかですよ？」

「いーにゃ！」

「あ……あの……こればっかりは、もちさんの頼みでも……」

「いーにゃ！」

　断固たる口調のもちさん。わたしは気づくと、床にひれ伏していました。

「も……もちさま……！　い……一生のお願いです……！　ど……どうか、どうか……！　ソファを……この部屋に置かせてくださいっ……！」

　きらりんさんはわたしを見下ろしたまま、口をあんぐりさせています。

「猫に土下座してる人、初めて見た……」