許される条件

第5話 タイムワープ

2023年10月21日　AM11：00

「ここ・・か・・・？」

僕はメールに添付された地図にあるオフィスを訪ねた。

新しい高層ビルのフロアの端に「藤田物理研究所」とサインが出ていた。

無人の受付で呼び出すと、見知らぬ男が現れた。

白衣をまとった姿はまさに研究者のように見える。

案内された部屋は白い壁と天井に覆われ、SF映画のようだった。

透明なガラスケースが置かれた大きな台が二つ、並んでいる。

正確に言うと棺桶のような大きさで、側面はグレーのパネルで上部にドーム型のガラスが覆っていた。

「あぁっ・・・！」

その１台の中に横たわる人影を見つけて、僕は叫んだ。

「え、絵美っ・・・」

かけより、ガラス越しに名前を呼ぶ。

黒いヘルメットをかぶり、目は大きなレンズで覆われているが明らかに妻の顔だった。

形の良い鼻筋と唇は7年間、共にし、愛してきたものだ。

「絵美っ・・絵美っ・・・」

眠っているのだろうか。

大きな声で呼びかけてもピクリともしない。

「えっ・・・？」

僕は聞き返した。

「本当ですよ・・・」

男は笑みを浮かべて答えた。

「貴方の奥様は・・・」

男の説明によると、妻はこれから時空を飛ぶらしい。

余りにも荒唐無稽の話に僕は笑った。

「そんな、SF映画じゃあるまいし・・・」

だが、次の瞬間、男の言葉が本当だと思い知らされた。

消えたのだ。

さっきまでケースの中にいた筈の妻が消え、ヘルメットだけが残されている。

「そ、そんな・・・バカな？」

僕は駆け寄り、顔をくっつけるようにして見たが同じだった。

「私の発明でね・・・」

男は照れくさそうに言った。

「安心してください。

時間が経過すれば自動的に戻ってきます。

ヘルメットはワープするための脳波を刺激する装置です。

反応が消える場合と強力な刺激があれば戻るのです」

男の説明に僕はホッと胸をなでおろした。

妻が手品のように消えた瞬間、僕は二度と会えないかと絶望的な気持ちになっていたからだ。

だが、安心するのは早いと思い知らされることになる。

「ついでに申し上げると、

奥様・・絵美は僕の義理の姪です」

「えぇっ・・・？」

そう言えば遠い親戚にアメリカで物理を研究している人がいると、絵美から聞いたことがある。

「相談されたんですよ、彼女から・・・」

見つめる男の目は僕の罪を全て知っていると物語っていた。

「ここに離婚届けがあります・・・」

男が差し出した書類には妻の名前と印があった。

「そ、そんな・・・」

僕の心は再び絶望の色に染まる。

やはり妻は、絵美は許してくれなかったのだ。

僕の罪を、裏切りを。

「それにしても、よりによって・・・」

戸惑う僕に男は淡々と言葉を返す。

「一番、辛い時代にという、希望でしたから」

男の言葉が胸に突き刺さる。

「もしも貴方が追いかけてくるなら・・・」

低い声が部屋に響いていく。

「それが、貴方が許される唯一の条件です・・・」

静かに見つめる瞳に僕が映っている。

「どうしますか・・・？」

男の問いに僕は躊躇いもせずに答えた。

「もちろん・・・」

握りしめた右手の指をギュッとして。

「追いかけますよ・・・」

言った瞬間、分かったのです。

僕は。

妻を愛していると。