「こんちはー」

「こ、こんちは？」

　人懐っこい笑顔で挨拶をしてくる女の子に釣られて、戸惑いながら挨拶を返す。

「えっと、もしかして幽霊？」

「はいっ。ここで同棲してた男に殺されましたっ」

　およそ幽霊とは似つかわしくない女の子。しかし、幽霊のテンプレートなのかその姿は透けていて、薄っすらと背後の開けっ放しの押し入れが見えているし、足の先も脛辺りで消えていて見えない。

「いやー、お姉さん、その御札剥がしてくれてありがとね。それのせいでなんか真っ暗で何も無いところに閉じ込められるわ、呼んでも叫んでも誰も助けてくれなくて大変だったの」

　現実ではありえない話なのに、苦労話を愚痴るように言うものだから、私はすっかり毒気が抜かれ、逃げることも忘れて「はあ」と気のない返事をしていた。

「わたし杉崎（すぎうら）静奈（しずな）。十八歳。高校三年生。といっても、享年だし、元高校生だけど。お姉さんは？」

「あ、えと、岩崎（いわさき）惠真（えま）。二十五歳。事務、会社員です」

　彼女の勢いに流され幽霊に自己紹介をしてしまってから、もしかしたら、本名を知られたら祟られたりするんだろうか、と不安になった。そういう映画を見た覚えがある。

「良かった。やっぱりお姉さんで合ってたんだ。大人っぽい雰囲気だから、たぶん歳上でしょって、当てずっぽうだったの。あ、喉乾いたからお茶貰って良い？」

「え？　あ、うん」

　流れるように口から出てくる言葉についていけず、戸惑いながら私は言われるがままに冷蔵庫からお茶を用意する。その間に彼女は勝手知ったる自分の部屋のように――実際、この部屋に住んでいたらしいけど――部屋の中心の小さなテーブルの前に座っていた。

　コップを差し出すと、彼女は一気にお茶を喉に流し込む。わたしはその様子を、幽霊でも喉が渇くんだ。飲んだお茶は半透明の身体のどこにいったんだろう、とまじまじと見つめていた。

　幽霊と呼ぶには明るく可愛らしい、そしてハキハキとしたシズナ。体が透けていなければ、幽霊だとは誰も思わないだろう。

　対して、仕事以外で外に出るのが面倒だからと伸ばし気味の髪に、休みで誰かに会う予定がないからダルダルの服装。そして地味で暗い性格。むしろ、私の方が幽霊に見えてしまう。

　シズナが一息ついたのを見計らって、私は口を開いた。

「あの、あなたは？」

「ん？　だから、杉浦静奈。この部屋で殺された高校生幽霊だって。あ、ずっと高校生ってどこかのアイドルみたいじゃない？」

「そうじゃなくて、その、この後、どうするの？　ここ、私の部屋なんだけど」

「んー、できればこのまま部屋に居たいんだけど、だめ？」

　正直、他人を自分の部屋に呼んだことも、他人の部屋にお呼ばれしたことも、殆どない私には、プライベート空間を共にするなんて気が休まらず苦痛でしか無い。

　以前はどうだったか知らないが、今は私の部屋。契約書だってちゃんとある。出て行ってもらおう。

「それに、行く場所もないし」

　弱々しく言って、シズナは俯いた。

　そんな顔をされては、強く出れない。

「少しだけなら」

「やった。ありがと、お姉さん」

　私が折れると、嬉しそうに彼女は笑った。弱った顔は演技だったんだろうか。

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