【完結】天野来人の現代神話 ～半神半人の鎖使い、神々を統べる王となる～

出立

　朝。気持ちの良い陽射しで目が覚められれば良かっただろうが、ここは異界だ。

　空から本物の太陽の陽射しが差し込んでくることは無い。

　そして、それだけでは無かった。

　早朝、全員の目が覚めるよりも早く、異界中にガラスが割れる様な甲高い音が響き渡った。

　その音を目覚まし代わりとして来人たちは目を覚ます。

「なんだ！？」

　テントを出て、空を見上げる。

　そこには空間の亀裂が出来上がっていた。空が割れ、その裂け目から光り輝く翼を生やした一人の人物が侵入して来た。

　弓を手にした、光の翼――ティルだ。

　たったの一撃、たったの一矢を以て、ティルは異界の空間に風穴を空けたのだ。

「来人、何が有ったの！？　さっきの音って――」

「美海ちゃんは出て来ないで。――天界の追手だ」

　来人は自分の視界の端――メガ・レンズに表示された一点の情報を注視する。

　そうすると、その情報がピックアップされて、大きく表示された“エネルギーの充填率97％”の文字列。

　ゲートを使用可能になるまで、もうあと僅かだ。それをティルに知られて、邪魔をされてはまずい。

　来人は地を蹴り、表へと出る。

　それと同時に、騒ぎを聞きつけてテイテイと秋斗、鬼人の会の面々も集まって来た。

　ゲートの元には最終段階へ向けてモニターしているギザの姿。しかしティルを警戒してか、メガの姿は見えず、代わりに作業していたであろう跡だけが残されていた。

　ティルはライオンのガイア族ダンデを従えながら、ゆっくりと天から舞い降りて来る。

「――見つけたぞ」

　ティルは地に降り立つなり弓を構えて、来人を睨みつける。

「ちょっと今取り込み中だからさ、用が有るなら後にしてほしいんだけど。それこそ、アークを倒した後に」

「ふざけるな。アナ様から命を受けている。天界への反逆者である貴様を捕縛し、天界へと連れて行く」

　ティルとここで正面から戦う事は賢い選択だとは言えない。

　仮に勝利を収めたとしても、消耗した状態で崩界へ乗り込むのはリスクが高い。

　来人は視界の端を見る。

　98%――もう少しだ。

　次に、ティルの傍に立つダンデの様子を窺う。

　来人の視線に気づいたダンデは少し目を伏せ、そのまま逸らした。

　和解の道は無さそうだ。

　ならば、ここで時間を稼いで、エネルギーの充填のタイミングでゲートに飛び込む。それが今最善の策だろう。

　隣のテイテイと秋斗に目配せを送る。

　二人共それだけで来人の成そうとしている作戦を理解して、小さく頷く。

　来人は剣を抜き、テイテイは拳を構え、秋斗は砲身を銃を構える。

　ティルは弓の弦を引き絞る。

　今まさに、天界の神と地球の人間の戦いが、始まろうとしていた。

　――その時だった。

　森の方から、突如起こった波。

　波の様に、地から巻き起こる様に、『結晶』が生えて突き上がり、壁の様に来人たちとティルを分断した。

　森の木々よりも高い『結晶』の壁が出来上がり、そして壁の向こうから声が聞こえて来る。

「お待たせしました、来人君」

　来人の家庭教師、ユウリの声だった。

　天界で時間稼ぎを引き受け、その後の様子を知れなかったユウリが現れた。

「ユウリ先生！　無事だったんですね！」

「ええ、わたしは大丈夫です。来人君は、行くのでしょう？　ここはわたしに任せてください」

　壁に隔たれていて、来人からユウリの姿は見えない。

　しかしその声は頼もしく、そして今ここに現れたという事はあの天界の神々を相手に戦い、無事に帰って来たという事であり、それは何よりの実力の証明だった。

　だからこそ、来人は信じて、ユウリにこの場を任せる事が出来た。

　99％――、そのタイミングで通信が入る。

『先輩！　エネルギーの充填間もなくデス！　さあ！』

　ギザからのその通信は、テイテイと秋斗にも同時に送られている。

「分かった！」

『グッドラック、デスよ！』

　三人は顔を見合わせ、そしてゲートへと走る。

　去り際、来人は壁の向こうへと、叫ぶ。

「先生！　お願いします！！」

　ユウリの答えは、穏やかに返って来た。

「ええ。来人君も、お願いしますね。わたし、まだ読みたい小説も、漫画も、いっぱい有ります。だから、この世界を守ってください。頑張れ、わたしの一番弟子」

　100％――ゲートの縁の内側が強い光を放ち、周囲の機器が悲鳴のような音を立て始める。

　ティルは追って来ない。ユウリが足止めをしてくれている。

　来人、テイテイ、秋斗はゲートとへと飛び込む――その直前、

「来人！！」

　テントから出て来ていた美海だ。

　そして、美海がそう声を上げると共に、何か小さな風呂敷包みを投げた。

　来人は走る足を一度止め、それを受け止める。

「美海ちゃん！？　これは――」

「おべんと！　昨日作っておいたの！　みんなの分も有るから、一緒に食べてね！」

「ありがとう」

　来人の口元がふっと綻ぶ。

「うん！　行ってらっしゃい！」

　美海はとびっきりの笑顔で、送り出す。

「――ああ、行って来ます」

　そして、三人は光に包まれて行った。