破壊の神
「「――!?」」
その場にいた誰もが、そこにいた存在に気付かなかった。
天界中を覆っていた謎の濃い波動がその存在を隠しているのかと、そう思った。
しかし、違う。
それはまるでそこに居ないみたいに、まるで何色でも無いかの様に――、それでも、確かにそこに居た。
「よう。アダンのガキ共。がん首揃えて、ご苦労なこった」
褐色の肌の、痩せこけた長身の男。
引きずる程に長い、雑に一つにまとめた燃える様に真っ赤な髪。
細く吊り上がった目の奥に、ギラギラとした瞳が輝いている。
その男は片手に、何かを持って引きずっていた。
よく見れば、それは――、
「アナ様!?」
先に向かった、アナだった。
ボロボロで、血だらけで、もはや生きているのか死んでいるかも判別が付かない。
「うっせえな、死んでねえよ。こいつには生きて、そして自分たちの全てが壊れて行くのを、しっかりと拝んでいてもらわなきゃならねえからな」
男はまるでゴミの様に、動かないアナの身体をそこらへ放り捨てる。
皆アナを助けようと、皆思っていただろう。
しかし、目の前の存在を前にして、まるで蛇に睨まれた蛙の様に、誰も動けなかった。
しかし、ウルスだけは違った。
一歩、ウルスが前へと出る。
「……お前は、アークだな」
“アーク”――その名は、来人も知っていた。
原初の三柱、アダンとアナに並ぶ一柱であり、そしてアダンたちと敵対し、封印されたという神の名だ。
封印され、二度と現れないと言われいたそのアークが、今ここに居る。
その存在に、疑いも、違和感も無かった。
これ程までの、ほぼ全ての神の意識を奪う程の恐ろしい波動。
そして王の間を消し飛ばし、あのアナすらも一蹴して見せた。
「知っているぜ。ウルス、お前の様な雑魚が二代目だなんて、神も堕ちたものだな。そうは思わんか? なあ、アナ――っと、まだ寝てんのか?」
そう言って、アークは地に伏すアナへ嘲笑を飛ばす。
ウルスは明らかに怒りを含ませた声色で、
「――何故お前が、ここに居る」
「何故? 別に良いだろ。俺は“原初の三柱、破壊のアーク”だ。誰かのの許可無くここにて、悪いのかよ」
「始まりの島で、封印されていたはず。外部からの干渉無くして、その封印は解かれない。そして、それが可能なのはアダンとアナだけだ」
「正確には、王の力を持つ者。――ああ、お前は馬鹿やって王の力、無くしたんだったか?」
アークは愉快そうに、ウルスを挑発する。
ウルスは静かに、その怒りを内に、
「――二代目神王ウルス、孫たちに引き継ぐ前の、最後の仕事だ。貴様をもう一度封印――いや、殺してやろう」
ウルスは力を解放する。
全身を獣の様に大きく、猛々しく変化させ、地を蹴り、飛び上がる。
ウルスの
――はずだった。
しかし、ウルスの蹴りはアークへと届くことは無かった。
アークはにやりと大きく口角を上げた。
「――なっ!? お前、ゼウス!!」
「……」
ウルスの蹴りを止めたのは、間に割って入ったゼウスだった。
全身に黒い稲妻を纏い、片腕でその蹴りを防ぎ切る。
「どこへ行ったかと思えば――、お前!! 何をしている!!」
ウルスがそう声を上げるが、ゼウスは据わった眼でウルスを見据え、
「お前こそ、何をしている」
「何?」
そして、ゼウスはその黒い稲妻の力を強め、解き放つ。
「ぐわあああああっ!!!」
ウルスは弾かれ、地を転がった。
先程までゼウスの腕とぶつかっていたウルスの足は、黒い稲妻の一撃を受け、王の間と同じ様に抉られ、消し飛ばされていた。
「おじいちゃん!!」
「ぐっ……、アッシュの、力が……」
ウルスの『分解』――アッシュの力が、効かない。
いや、より強い力に、打ち消された。
「……この腐り切った
ゼウスがそう言えば、周囲にいくつもの気配。
十一人の神が、来人たち王族とその契約者を取り囲んでいた。
「ゼウス様……!? それに、十二波動神まで!? どうして、どうしてこんな事をするのですか!?」
ティルが自身の師であり祖父、ゼウスの蛮行に悲痛の声を上げる。
これまで尊敬して師と仰いでいたその人が、アークという神々に綽名す邪神に与しているのだ。
しかし、ゼウスはティルの方を見る事も無く、何も答えてはくれない。
取り囲んでいた十一人の神――ゼウスを含め十二人。
それはゼウスが独自に集め、部下としていた、強い波動を持った選りすぐりの、神格を持つ神々たち。
彼らはかの百鬼夜行では『巨人』の鬼の討伐に貢献した、優秀な者たちだった。
しかし、今は天界の敵として、邪神アークの手下として、立ち塞がる。
アークはまるで演説でもするかのように、両手を広げ、
「彼らは、人間の血を受け入れ腐り行くこの天界を変えるために、俺の意志に同調してくれた、“駒”たちだ。俺はそんな彼らに、僅かばかりの力を与えた――」
アークは両の手に、黒い炎を纏う。
それは先程ゼウスが見せた黒い稲妻と同質の物であり、それ以上の濃度を持った、圧倒的“黒”。
「――そうそう。どうして俺があそこから出てこられたのか――って、話だったな。勿論、内から封印を解くだなんて芸当、出来ねえよ。だから、外から封印を解いてもらった」
そうアークが言うと、アークの背後からふっと、白い影が現れた。
それは、白い雨合羽を目部下に被った、一人の少女だった。
「らいたん、あれって、テイテイたちの話にあった!」
それは、地球で現れていたという、謎の通り魔の姿そのものだった。
しかし、誰もその白い少女の姿を知らない。
何者かも分からない、謎の協力者。
「……え? 世良?」
しかし、この場には、その正体を知る唯一の人物がいた。
来人だ。
アークの傍に静かに佇む、白い雨合羽を羽織る少女。
来人には分かった。
彼女は、自分の義妹の世良だ。
これまで何度も見た大切な妹の姿を、見紛うはずも無い。
来人は驚きのあまり半ば口調だけ神化が解けつつも、そう声を漏らす。
すると、皆怪訝な表情で来人の方を見る。
「お前、あの女の事知っているのか?」
当然、天界の神々は来人の妹の事なんで知る由もない。
ティルがそう問うが、来人は混乱していて、思考が定まらず、その声も耳を通り抜けて行く。
「世良、だよね? どうして、そんなところで、何してるんだ!? 危ないから、こっちに――」
来人がそう白い少女――世良へと語り掛け、歩み寄ろうとする。
しかし、隣に居たイリスが来人の腕を取り、制止する。
「坊ちゃま、お待ちください」
「ああ、イリス……さん。フードを被っていて分からないかもしれないけど、あれは世良なんだ。僕には分かる、間違いないよ。だから――」
天野家のメイドであるイリスならば、他の神々と違って世良の事を知っている。
協力して、あのアークの手から救い出さねば。
来人はそう思っていた。
「――坊ちゃま!!」
しかし、来人の言葉をイリスが強く遮る。
「……イリスさん?」
「ぼっちゃ、落ち着いてください」
そして、その後に続いた言葉は、来人の思いもよらぬものだった。
「――“世良”って、誰の事ですの?」
「……え?」
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