【完結】天野来人の現代神話 ～半神半人の鎖使い、神々を統べる王となる～

虹②

　しかし、その願いが叶う事は無かった。

　来神は最後まで一人で戦い抜き、王位継承戦を圧倒的な差を付けて勝ち抜いた。

　そして王となる権利を目の前にしてその権利を放棄し、そのまま前線を退いてしまった。

　今では当時の面影も薄れ、見る影も無い肥えた姿となっている。

「イリス……」

　来人はイリスの手を取る事を躊躇っている。

　自分は父親に劣る、そんな自分にイリスの手を取る資格が有るのか、と。

　そして、イリスの望みを望む形で叶えられるのか、と。

　イリスはそんな来人の迷いすら見通した様に、優しい微笑みのままその背中を押す。

「坊ちゃま。わたくしのそんな些細な願いを、坊ちゃまが叶えて下さいませんか？　わたくしに力を貸してください。共に、兄を救ってください。ライジン様では無い、坊ちゃまにしかそれは出来ないのです」

　イリスの願いに、来人は呼応する。

　そこまで言わせて、答えない訳には行かない。

「――分かった。来い、イリス」

「はい、坊ちゃま」

　――二人の周囲を、眩い光が包み込む。

　ガーネ、そしてジューゴに続いて、来人にとって三人目のガイア族の契約者。

　今この瞬間、この場で契約をする意味。

　それは言葉にしなくとも、来人も理解していた。

　来人だけでは、そしてイリスだけでは、暴走状態のジャックを止められない。

　だからこそ、力を合わせる。

　二人の器を重ね、更なる高みへと昇る。

　――憑依混沌（カオスフォーム）。

　眩い光のベールが溶けて行き、その姿が露わとなる。

　四肢は獣、鋭く輝く爪が両腕に。

　背には翼と見紛う程に大きく広がる鎖の腕。

　虹色の闘気（オーラ）を纏い、荒々しい金色の長髪を降ろす。

　来人とイリスの合わさった、憑依混沌（カオスフォーム）の姿だ。

　来人の装備しているコンタクトレンズ『メガ・レンズ』によって、今現在のステータスがモニターされている。

　その視界の端に表示された値はシンクロ率40％だ。

　以前にジューゴと憑依混沌（カオスフォーム）した際の数値は20％であり、それと比べれば格段に危険域に近い数値だ。

　これ以上のシンクロ率の上昇はイリスの器を呑み込んでしまうリスクを伴う、ギリギリの状態。

　長時間の融合は出来ない、一撃で片を付ける必要が有るだろう。

　しかし、来人にもイリスにも恐れは無かった。

　これまでに感じた事が無い程の、圧倒的全能感。

『――坊ちゃま！　これなら、行けますわ！』

『ああ。行くぞ』

　二人はジャックに向かって、爪を振り下ろす。

　その色は『虹』。

　七色を内包した美しく輝く波動に彩られ、ジャックの色を中和して行く。

　先程までと違い、確実に効果が表れている。

　ジャックの炎の勢いが弱まり、動きも鈍くなっている。

　来人の王の波動と合わさる事により、イリスの『虹』は他の色を塗り潰す程の眩い光を放つ。

　――ああ。わたくしは、幸せですわ。今、坊ちゃまのお傍で共に戦っている。

　神に仕えるガイア族、その本分を人生で初めて果たしたイリスは、爪を振るいジャックと戦う中多幸感に包まれていた。

　絶対的な勝利の確信が、圧倒的力量差により生まれた余裕が、ジャックを殺す事無くその戦力を削いでいく。

　『虹』の色がジャックの色を中和して行き、弱体化のデバフを与える。

『ジャック！　イリスが待っている、帰ってこい！！』

『お兄様！　目を覚ましてください！』

　最後の一撃。

　虹の闘気（オーラ）を纏った拳を、不死鳥（フェニックス）の身体に叩き込む。

　その勢いでジャックは地に叩き付けられ、ボロボロとその翼は崩れ落ちて行く。

　そして完全に崩れ落ち灰となった不死鳥（フェニックス）の身体から、浅く呼吸をするジャガーの姿をしたジャックが現れた。

　ボロボロだが、生きている。

　リンクフォレストの森を燃やしていた炎もジャックの波動によるものだ。

　ジャックが倒れれば、その炎も少しずつ静まって行き、やがて完全に鎮火した。

　そして、倒れるジャックの身体からはまた水の大地の時と同じ様に黒い靄の様な何かが這い出て来る。

　来人はその靄を追おうとするが、そのタイミングで憑依混沌（カオスフォーム）により繋がっていた来人とイリスもその融合が解ける。

　ふらりと倒れかけるイリスを、来人は抱き止める。

「大丈夫か、イリス」

「はい、坊ちゃま。すみません、少しはしゃぎすぎてしまったみたいですわ」

「よくやった。お前のおかげで、リンクフォレストは守られた」

「いいえ、わたくしだけでは有りませんわ。リンクフォレストの皆と、そして何より坊ちゃまの力有ってこそですわ。それよりも――」

　気づけば、黒い靄はどこかへ消えてしまっていた。

　辺りを見回してみるが、完全に見失ってしまった様だ。

　そうしていると、消化班に加勢していたガーネとジューゴが駆けて来て、合流。

「らいたん！　イリス！」

「大丈夫ですかー！？」

　二人は状況を見てすぐに二人の無事を確認、ほっと胸を撫で下ろしたのも束の間。

　すぐに倒れるジャックの方に意識を向ける。

「ジャックの手当てをしたい。ガーネ、ジューゴ、運ぶのを手伝ってくれ」

　来人の要請の元、ジャックはジューゴの背に乗せられてリンクフォレストの救護班の元へ運ばれて行く。

　直ちに適切な処置が施されて、時期に目を覚ますだろう。

「それにしても、お兄様はどうしてこんな事に……」

「ジュゴロクの時と同じ、突然の暴走……。ジャックさんが目を覚ませば、何か話を聞けるかもしれません」

「あら。坊ちゃま、戻ってしまったのですね？」

　気付けば、戦闘を終えた来人は神化が解け髪色は白金から茶へと戻っていた。

　そんな来人を見てイリスは少し残念そうな声色を漏らす。

「戻ってしまったって、駄目でした？」

「いえ。あの坊ちゃまも格好良かったな、と少し思っただけですわ」

　と、イリスは少し悪戯っぽく笑うのだった。