【完結】天野来人の現代神話 ～半神半人の鎖使い、神々を統べる王となる～

天才の最高傑作

　そんな訳で、『ハッキング・ゲート』の白い光を潜って違法転移をした一行は陸と合流した。

　勿論陸には移動手段の事は秘密だ。

「やっほー、来人。ただで核貰えるって言うから来たよー」

「突然ごめんね、陸」

「いいよー、勝手にやってたら血祭だったけどー」

　やっぱり陸はちょっと怖い。

「あ、初めまして。来人の妻の天野美海（あまのみみ）です。来人がお世話になってます」

「あ、これはご丁寧にどうも。初めまして、大熊陸（おおくまりく）ですー」

「待って、だからまだ結婚してないから！　苗字も勝手に名乗らない！」

　そんな物騒な事を言う陸を物ともせず、美海がいつのも挨拶をするので、来人は改めて紹介し直す。

「宇佐見美海（うさみみみ）ちゃん、この前一緒に食べたお弁当作ってくれた子だよ」

「ああ、あの時のー」

「そう言えば、陸にもお弁当を作ってくれた幼馴染の女の子が居るんだよね」

　確か、名前は――。

「そうそう、藍（あい）もとっても料理が上手なんだー」

「そうなんだ、私も会ってみたいなあ」

「いいよー。今度来人と一緒に遊びに来てよー。藍はあまり家から出たがらないから、良かったらお友達になってくれると嬉しいなー」

「やったー！」

　そんな感じで、勝手に陸の家に遊びに行く予定まで立ってしまった。

「ていうか、これから鬼退治に行くんだけど、美海ちゃんも来て大丈夫なの？」

「大丈夫大丈夫、いざって時は来人が守ってくれるでしょ？」

「まあ、それは勿論……」

　二人がそう話していると、美海の腕の中のメガが口を開く。

「ま、ボクの最高傑作が鬼を討ち漏らす訳無いから、心配しなくても良いヨ」

　そんな様子を見ていたガーネがぴょんぴょんと跳ねながら来人に飛びつく。

「メガだけ抱っこされててずるいネ、らいたんもネを抱っこするネ」

「お前普段は自分で歩くだろ」

「歩き方忘れたネ」

　そんなこんなで、今ガーネは来人の腕の中、メガは美海の腕の中に納まっている。

　その来人の隣で、何を思ったか同じくイタチのモシャをおもむろに抱きかかえる陸。

「俺は別にいいよ」

「まあまあ、折角だし抱っこさせてよー」

　そして先頭を歩くのは、タブレット端末の画面に表示されたマップデータを見て目的地を目指すギザ。

　まるでペットランにでも来たみたいになっている一行を連れて、異界の反応が有る地点へ。

「多分、この辺だと思うのデスが……」

　すると、ガイア族三匹がぴくりと反応を示す。

「ギザ、そこだ」

　メガの指す方を向けば、そこには空間が歪み、異界への入り口が出来ていた。

「それじゃあ行くよ、美海ちゃん。離れないようにね」

「う、うん……」

　美海はぎゅっと腕の中のメガを抱き締める。

　そして、一行は異界の中へ。

「ここは……神社？」

　異界の入り口を抜ければ、まるで神社の様な空間。

　ここが今回の異界だ。

　カンッ……、カンッ……。

　そして、その異界に響く奇怪な音。

「ギ……ギギギ……」

　全身を丸い甲殻で覆った鬼。

　両手の甲殻は全身を覆う物より更に肥大化しており、その様はまるで――、

「差し詰め、”『盾』の鬼“――と言ったところだネ。反応からしてこの異界の主で間違いないヨ」

「おいメガ、何呑気な事言ってるんだ、鬼が出たぞ。例の最高傑作ってどこに有るんだ？」

「どこって、“目の前”だヨ。――さあ、ギザ、やってしまいなさい」

　メガがそう言うと、ギザが静かに答える。

「――イエス、マスター」

　ギザが地を蹴る勢いで、爆風が吹き荒れる。

　『盾』の鬼はギザの動きの速さに付いて行けず、ギザの蹴りを受けて吹き飛ばされる。

「ちょ、ギザって人間だよな！？」

　なんと、メガの言う最高傑作とはギザそのものだった。

　そして、その動きは人間のそれを遥かに超えていた。

「ああ、人間だヨ。――脳みそだけネ」

「はい？」

　『盾』の鬼の反撃、大きな両手の盾を使ってギザに向かって突進――シールドバッシュだ。

　今度は逆にギザが弾かれ、後方に吹き飛ばされる。

　そして、ダメージを受けたギザの衣服と表皮が剥がれ、内から黒い金属の肌が露出する。

「ちょっと、ギザがやられてるわよ！？」

「大丈夫だヨ。ギザは波動を帯びた攻撃では壊れないからネ」

「どういう事だ？」

　メガは嬉しそうに自身の最高傑作の紹介をする。

「あの黒い金属は“メガ・ブラック”――波動を完全に拒絶する特殊な鉱石を用いて作った物だヨ」

「そんな物がこの世に存在したのか」

「とある国の紛争地帯で採れる希少な物だヨ」

「もしかして、その国って――」

　とある国、その言葉が来人の中で繋がった。

「ああ、流石ライトは聡いネ。ギザの生まれ故郷だヨ」

　メガはギザとの馴れ初めを語る。

　その間にも、ギザは『盾』の鬼と戦い続ける。

「ギザの生まれ故郷は紛争地帯で、その戦火に幼いギザは巻き込まれてしまった。丁度その時、ボクがメガ・ブラックの採掘に赴ていたんだヨ」

　ギザと鬼は互いに殴り合うが、鬼の堅牢な盾はギザの打撃を全て防ぎ切り、一方的にギザだけがダメージを負い続けている。

「ギザを助けたのは気まぐれだった。もはや死にかけのギザから脳を摘出し、手に入れたばかりのメガ・ブラックで肉体を再構築した。つまり――」

「――つまり、ワタシはサイボーグなのデスよ！」

　サイボーグ女子高生社長のその言葉と同時に、掌底打ち。

　するとこれまでとは比べ物にならない程の衝撃。

　その一撃によって、鬼の盾が砕け散る。

「――『ギザ・バウンド』」

　ギザの必殺技が、炸裂。

「そして、メガ・ブラックと対を成すもう一つの鉱石。名を“メガ・ホワイト”――波動を拒絶するメガ・ブラックとは真逆の、波動を吸収して内側に記憶する性質が有るんだヨ」

「鬼の攻撃のダメージをブラックの肉体で実質無効化しつつ、ホワイトに吸収して溜め込んだ後倍にして解き放つ。それがギザの必殺技なのデス！」

　神の力――色（スキル）を用いずに、魔法と見紛う程の科学技術の力によって、鬼の上位個体が撃破されてしまった。

　いや、そんなはずは無い。

「おいおい、食べ残しがいっぱいだぜ？」

　いち早くそれに反応したのは陸だった。

　いつの間にか、『盾』の鬼が背後から襲い掛かって来ていた。

　陸は神化して盾の攻撃を大鎌で受け、『炎』の色（スキル）で燃やし尽くした。

　二匹目の『盾』の鬼が討たれる。

「こいつ、さっきギザが倒したはずじゃ……」

「百鬼夜行は鬼の群れ――なるほど。小鬼が居ないのは不自然だと思っていたが、『盾』の鬼は複数体で一体の上位個体、という事だネ」

　そして、そうしている内に周囲から同じ『盾』の鬼が何体も出現。

　一行の周りを取り囲む。

「――メガ、美海を頼めるか？」

　来人の髪が白金に染まる。