ケリーウィル

空想

「！」

雨に打たれ続けた男が目覚める。

撃たれた傷はもう回復している。

何時間寝たのだろう。

太陽が昇っているのかどうかわからない。

ケリーは重い身体を無理やり動かし、歩き出す。

もう、ディアラの姿はなかった。

「……ッ」

走らなければいけないものの、目覚めたばかりで身体が思うように動かない。

記憶が戻った反動か、頭痛が加速する。

ようやく郊外に出たところで、雨が止んだ。

太陽が昇っている。

「急がないと」

ディアラの野望。

それだけは絶対に防がなければならない。

（……足が、重い。それに、暑い）

広大な草原の中で、ポツンとある小さな家。それは、ディアラと共にパンを食べた場所でもあった。

休憩のためにケリーは家に入った。

（頭が、くらくらする。それに、吐き気も……）

倒れるように座り込んで、深呼吸を行う。

死に体に鞭を打っていた反動が、今になって降り注いできた。

瞼が重くなってきた。ケリーは頬をつねり、無理やり脳を起こす。

（不味いな、これ。喉乾いてきやがった）

体力はある程度回復できてきた。

けれど、喉の渇きは潤せない。

（やるしか、ないよな)

家を出て、自身を映す水たまりを見る。

まだ、濁ってはいない。

住んでいる水色を、手で掬う。

覚悟を決め、ケリーが口へ注いだ。

人としての何かが失われた気がした。

けれど、生きるためには仕方ないと、ケリーは割り切った。

水筒ぐらい持ってくればよかったと思ったのはまた別の話し。

（良し、行くか）

照りつける太陽の中、ケリーはまた走り出した。

「くっそ……死んでたまるか」

記憶の限り、ここには水がなかった。

早めに脱出しないと不味い。

走り出して、草原の中央。

「グルルルル!!」

肉を求めて彷徨い歩く四足獣。

目が赤く染まり、涎で垂れていた。

爪ひとつひとつが鋭く、切り裂かれればひとたまりもないだろう。

けれど、ケリーは全くと言っていいほど、恐れていなかった。

右手で銃を取り出す。

冷静に標準を合わせる。

「邪魔だ」

獣が殺気を感じたのか、尻尾を向け逃げ出した。銃をホルスターに戻し、再度走り出す。

（不味い、と言うか最悪だ。喉が、乾きやがった)

辺りを見渡しても、飲めそうなものはない。

あと、もう少しで、シェルターに帰ることができる。

右手に、銃を持つ。

上半身の服を脱ぐ。

左手の手首に銃口を合わせる。

「─────────────────」

声にならぬ痛みが、全身を支配する。

左の手首を口元に持ってくる。

「はぁ……はぁ……」

血の匂いがキツく、少しネバネバしていてとても飲めたもんじゃない。

無理やり喉を乾かし、服で手首を縛る。

痛みに耐えながら走るケリー。

何度も意識が飛びそうになった。

ようやく、草原を出た。

薄っすらではあるが、ようやく白いコンクリートが見えてきた。

インターホンのようなボタンを殴りつけるように押す。

数分もしないうちに、ハズウェルとシェリフが出てきた。

安心故に、張り詰めていた集中力が粉々に砕け散った。

全身の力が抜け、立ち上がることができなくなるケリー。

「おい！大丈夫か!?おい、立てるか？聞こえるか？くそ、脈が弱くなってやがる。

おい！シェリフ手伝え！」

室内に男二人がケリーを担いで入る。

寝床にケリーを置き、シェリフは必要な道具を取りに走り、ハズウェルが治療を開始する。

バケツリレーの様に水を汲み続けるシェリフ。

輸血パックを刺し、全身に血液を巡らせる。

「おい、水飲め！───良し。目は見えているか？おけ。───寝たか」

「どうだった？」

「なんとか大事にはならなそうだ。ただ、出血がかなり酷い。一時的に輸血でなんとか貧血は防いでいるが。かなり不味いな」

「そうか……」

浅い呼吸で深い眠りにつくケリーを見て、2人はそれぞれのやるべきことを始める。