最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第65話 【７月下旬】火乃香と恋する同級生 ②

　「――あっ……」

ウチの薬局に突然現れた、火乃香（ほのか）の同級生と名乗る少年・風間（かざま）北斗（ほくと）くん。そんな彼の姿を目の当たりにして、俺の義妹（いもうと）は驚きに声を漏らす。

　「やばい。どうしよう兄貴」

「な、なにが⁈」

「洗濯物、干してくるの忘れちゃった」

声を上擦らせる俺に反して、火乃香はあっけらかんと答えた。てっきり風間くんの姿を見て、何か思い出したのかと焦ってしまった。

　「それで兄貴。わたしのお客さんて誰？」

「あ、ああ。こちらの彼だよ」

引き攣った笑顔のまま紹介すると、火乃香は漸くと風間くんに視線を向けた。

　かと思えば、怪訝（けげん）そうに目を細めて睨む。

　「……誰？」

「ぼ、僕です！　同級生の風間です！」

「カザマ……くん？」

必死と叫ぶ風間くんに反して、火乃香は一層と首を傾げた。本当にクラスメートなのか怪しくなってきたな。

　「同級生って、高校の？」

「そうだよ！　ほら、隣の席の！」

「となりのせき……」

「陸上部の！」

「りくじょうぶ……」

オウムみたいに言葉を返すだけで、火乃香は毛程もピンと来ていない様子だ。傾げる首も一段と角度を増して。

　「消しゴム貸してくれた！」

「ああ！」

頭の上に豆電球が閃いたみたく、火乃香はポンと掌を打ち合わせた。消しゴムで思い出す同級生ってのもおかしな話だ。

　「それで、カザマくんだっけ。わたしに何か用？　あ、もしかして消しゴム返しに来てくれたの？」

「あ、それもありますけど……き、今日は朝日向（あさひな）さんに会いに来たんです！」

「わたしに？」

もじもじも手遊びしながら、風間くんは顔を真っ赤に染め上げ頷いた。

　そして次の瞬間、意を決したようにゴクリと喉を鳴らす。

　「自分、朝日向さんが好きなんです！　良ければ僕とお付き合いして下さい！」

高らかと叫びながら、風間くんは直角に腰を曲げて右手を突き出した。まるで握手を求めるかのようなポーズだ。

　『やっぱりか』

まず頭に浮かんだフレーズがそれだった。

　同級生の男子が一人で尋ねに来た時点で、なんとなくそんな気はしていた。

　なにせ火乃香は可愛いから。

　それも飛び切りの美少女。

　周りの男が放っておく筈もない。

　警戒心を露わに俺は顔を顰める。

　そんな俺と反比例するよう、火乃香は明らかに戸惑っている。頬をほんのり桜色に染め上げ、オロオロと視線を泳がして。

　「いや、えと……な、なんでわたし？」

「なんでって」

「だって、全然話した事とか無かったじゃん。それにわたし、数えるくらいしか学校行ってないし」

「それは……」

風間くんは言い淀み、言葉を探すよう顔を塞ぐ。

　けれどすぐに肚（はら）を括（くく）ったのか、ガバッと勢いよく面（おもて）を上げる。

　「一目惚れです！」

顔を真っ赤に大粒の汗を浮かべ、今にも裏返りそうな声で思いの丈（たけ）を叫んだ。

　青臭い少年の台詞に、その場に居る全員の体温が一気に押し上げられて。

　「入学式の日から、一目見た時からずっと朝日向さんが好きでした！　いつか告白しようと思ってたんですけど、突然学校に来なくなって……」

怯えたような、申し訳ないような表情で風間くんはチラリと火乃香を見た。

　「最初は『家庭の事情で暫く休む』って聞いてたんですけど、それが休学って……先生に事情を聞いたら『Ｉ市に引っ越した』って。詳しい住所は教えてくれなかったんですけど……」

「じゃあ、どうやって兄貴（こ）の薬局（みせ）に来れたの？」

「ネットで検索したら、こちらの薬局さんがヒットしたんです。『朝日向』って割と珍しい苗字だし、家族か親戚のお店かと思って」

「なるほどね。それで夏休みを利用して、ウチの薬局に来たわけ」

腕組みして「うんうん」と頷く泉希に、風間くんは大きく首を縦に振った。

　そんな彼らの会話も、俺の耳にはボンヤリとしか届いていなかった。

　「ねえ……」

呆然と立ち尽くす俺の服を、火乃香がクイと指先に摘まんで引いた。

　不安気に眉を寄せ、義妹は俺を見上げている。

　心なしか、さっきより頬の赤みも増して。

　「どうしよう、兄貴」

まるで縋（すが）りつくように、助けを乞（こ）うように火乃香は潤んだ瞳で俺を見上げる。

　答えは決まっていた。

　最初から。

　あとはその感情を声に換えて放てば良い。

　ただそれだけのこと。

　だけどその瞬間、何かが終わる気がした。

　少なくとも泉希が居る前では言えない。

　そう思った。

「なんで……俺に聞くんだよ」

だから俺は思考のフィルターに感情を通した。想いをそのまま言葉に換えずに、見てくれの良い言葉に濾（こ）して。

「お前のことはお前が自分で決めろ。どうしたいかは、自分の気持ちに素直になれば良いだけだろ」

誰も居ないベンチを見つめながら、俺は敢えて突き放すように言った。

　荒縄で胸を締め付けられるみたいだった。

　「……なにそれ」

重く暗い、冬の夜みたいな声が耳を撫でた。

　恐る恐る横目に火乃香を見遣ると、目の端に涙を浮かべて俺を睨（ね）めつけている。

　「なんでそんなこと言うの？」

「……思ったこと言ったまでだ」

「じゃあ兄貴は、わたしがどこの誰と付き合っても良いわけ⁉」

「良いも何も……お前の自由だろ」

「自由ってなに！」

「……そのままの意味だよ」

声を荒げる火乃香を宥めるように、俺は敢えて声のトーンを抑えた。

「俺はお前の後見人で、お前の兄貴だ。義妹の色恋や交友関係にまで、とやかく言う権利は無いから」

「……っ！」

敢えて火乃香と目を合わさずに、なんでもない風を装って返した。

　火乃香は何を言うでもなく小刻みに肩を震わせ、潤んだ瞳のまま身を翻す。

　「行こう、カザマくん」

「あ、朝日向さん！」

言うが早いか、火乃香は狼狽える風間くんの手首を掴んで店のドアを潜った。

「火乃――」

反射的に手を伸ばした。

　だけどあと一歩を踏み出せず、自動ドアは無情に閉じられた。

　伸ばした右手は行き場を失くし、宛も無く空（くう）を掴んで……。

-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------

風間くんは陸上部に所属しているらしいけど、今日は部活を休んで来たらしいわ！　最初は電話で確認しようかと思ったみたいだけど、ストーカーと思われるんじゃないかと思ってやめたみたい！