最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第67話 【７月下旬】火乃香と恋する同級生 ④

　「――じゃあ……俺、行くから」

「……うん」

リビングにひとり残る火乃香（ほのか）へ声を掛けると、振り返ることもなく義妹（いもうと）は頷いた。

　俺は出掛かった声を喉の奥に引っ込めて、後ろ髪を引かれながら玄関を潜（くぐ）る。

　あれから二日が経った。

　火乃香との距離は微塵とも縮まらず、むしろ溝は一層と深まったまま件（くだん）の日曜日を迎える事となった。

　場所はＫ市の繁華街。

　11時に待ち合わせをしているらしい。

　今はまだ朝の９時過ぎ。30分後に出ても間に合うだろう。

　のそのそと支度をする火乃香を置いて、家を出た俺は自宅近くにある小さな喫茶店に向かった。

　カランカラン、とベルの音を響かせ店に入る。

　と同時。すぐさま彼女の姿を見つけて俺は席に近付いた。

「悪い泉希（みずき）。待たせた」

俺が声を掛けると、彼女はコーヒー片手に不貞腐れる顔を上げた。

　なんとなく火乃香の姿が重なった。

　「それで、今日はどうするの」

ソーサーの上にカップを置くと、泉希は溜息混じりに頬杖をついた。

「とりあえず火乃香より先にＫ市へ行こう。火乃香（アイツ）は10時に風間くんと待ち合わせてるんだろ？」

「私にはそう言ってたけど」

「なら直（す）ぐに出よう」

言うが早いか、俺は泉希のカップを手に取りグイと一気に飲み干した。

　机の上の伝票を持ってレジへ向かい、泉希の代わりに支払いを済ませる。

　せめてもの御礼だ。

　結論から言うと、俺はこれから泉希と二人でＫ市の繁華街へ行く。

　目的はもちろん、火乃香を見守るため。

　バレたら確実に文句を言われるだろうから、陰からコッソリと。

　泉希には『そんなのまるで尾行じゃない』と、既に苦言を呈されている。

　無論俺にだって後ろめたい気持ちはある。

　コンプライアンスに反した行いだとも思う。

　それでも動かずには居られなかった。

　喫茶店を出て最寄りの駅へ向かい、俺たちは電車に乗り込んだ。

　乗客はまばらで座席も空いている。

　泉希と並んでシートに座ると、逸（はや）る気持ちが少しだけ落ち着いた。

「悪いな泉希。折角の日曜なのに」

「別にいいわよ。けど、男の子と遊びに行くからって尾行までするのは、少し過保護すぎない？」

「だってアイツ、どこ行くとか教えてくれないし」

「わたしには教えてくれるのにね」

呆れた風に言うと、泉希は浅い溜息を吐いた。

　義妹とロクにコミュニケーションが取れていないなんて、保護者として恥ずかしい限りだ。

　だからこそ、今日は泉希を誘ったのだ。

　先にも言った通り、火乃香は今日のことを何一つ俺に教えてくれない。

　「いつ」「どこ」で、「何をして」遊ぶのかも。

　心配だった。

　保護者として。義兄（あに）として。

　なにより、朝日向（あさひな）悠陽（ゆうひ）として。

　だけど聞き出す勇気は無かった。

　これ以上、アイツに嫌われたくなかった。

　◇◇◇

　『火乃香ちゃん、明日は風間くんとＫ市に遊びに行くんだってね』

土曜日の業務終わり。悶々（モンモン）としていた俺に、泉希が何気なく尋ねた。

　本人は世間話のつもりだろうが、俺は雷に打たれるような衝撃だった。

　なぜ泉希が知っているのか問い質（ただ）すと、『火乃香ちゃんがメッセージくれたから』と返された。

　どうやら泉希に俺の愚痴を溢（こぼ）していたようだ。

　先日のビールイベントで連絡先を交換してからというもの、二人は毎日連絡を取り合っているようだからな。

　送られてきた内容は、全部俺への不満らしい。

　だいぶ鬱憤（うっぷん）が溜まっていたようだ。

　『その原因も全部貴方だけどね』と泉希に言われて、俺は返す言葉も無かった。

　とはいえ、これで手掛かりが掴めた。

　待ち合わせの場所と時間さえ分かれば、いくらでも跡をつけられる。人通りの多い繁華街となれば尚のこと。

　とはいえ大の男が一人でコソコソしているのは、どう見たって怪しい。

　最悪、通報されるかもしれない。

　そんな醜態を火乃香に見られたら、それこそ俺達の関係は崩壊してしまう。

　考え抜いた末、一緒に尾行してくれるよう泉希に頼み込んだ。

　当然却下される……かと思いきや、意外にも二つ返事でＯＫしてくれた。

　普段の彼女なら間違いなく断っただろうに。

　一体どんな風の吹き回しかは知らないが、彼女の気が変わらない内に明日の約束を取り付けた。

　◇◇◇

　乗り換えを挟み１時間近く電車に揺られて、漸くとＫ市街に到着した。

　二人の待ち合わせまで、まだ30分近くある。

　俺は適当な雑貨屋に入り、伊達メガネとマスクを手に取った。

　変装の一つもしておこうと思ったけど、「そんなの必要ないわよ」と泉希に突っ撥ねられた。

　「そんなことより、もうすぐ約束の時間よ」

「お、そうか」

結局マスクもメガネも買わず、俺達は待ち合わせの場所に急いだ。

　辿り着いた先は、駅前にある広場だった。

　Ｋ市では有名な、待ち合わせの定番スポット。

　先に到着したのは火乃香だった。

　遊びだろうと10分前行動を心がけてるのは、いかにも火乃香らしい。

　しかしこんな場所で俺の可愛い義妹を待たせるなんて……ナンパでもされたらどうするつもりだ。

　憤りに奥歯を噛み締めながら、俺は遠巻きに義妹を見守った。

　相変わらず化粧気は無いが、それでも目を引く程の美人だ。

　そんな火乃香の前に、風間くんが颯爽と現れる。

　駆け足気味に近寄ると、風間くんは溢（あふ）れんばかりの笑顔でお辞儀した。

　そんな彼に応えるよう、火乃香も柔和に微笑んでみせる。

　数日ぶりに見た火乃香の笑顔。

　待ち望んでいた姿。

　だけど、なぜだろう。

　胸の奥が締められるようだった。

　どこか切なくて、ひどく苦しい。

　それはまるで、真綿（まわた）でじわじわと首を絞められるかのように……。

-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------

今回私達が訪れたＫ市は、商業施設や飲食店、遊技施設などが立ち並ぶ小さな繁華街なの。街の北側と西側には観光地があって、南と西はオフィス街になっているとても賑やかな街よ！