街の本屋で働く元探偵さん。【連載版】

第1話 三鷹市にある書店

「いらっしゃい」

静かに男性は言った。彼は入り口前の本を並べた後、周囲を見渡した。

──今宵もまた、見張らないとな。

男性──本町本谷（ほんまちもとや）はポツリと呟いた。

元村書店。彼が勤めているその書店は、三鷹市で静かに営まれている大型書店。近年書店の数が減少している中、三鷹市もまたその例外ではなかった。

だが、そんな中最近開店されたこの元村書店は、最近では珍しい──それどころか、三鷹市で大型書店が珍しいのか、開店当時から人集りが絶えない、今人気が絶えない書店だった。

前景は近代的でモダンな風貌だが、中に入れば至って普通の書店。本棚が所狭しと並んでおり、各地の出版社から配送されてきた書籍がその本棚に陳列されていた。

店の奥には──本町本谷の姿がレジの前に立っていた。彼は元村書店の店長だが、元々はどこにでもいる普通のアルバイトだった。しかし、あるときを境にして彼はこの書店の店長となり、今現在緑色のエプロンを前掛けにして着用している。そのエプロンには元村書店のトレンドマークである文鳥が印刷されていた。

「お願いします」小さな子どもが可愛らしげな声を出す。本町の目の前には小さな手が慎重に絵本を置いている、何とも可愛らしげな姿が彼の瞳にはいった。

「はーい」

と彼は絵本を手に取り、裏表紙に印刷されているバーコードを読み取る。レジの画面を一瞥して、子どもの横にいた老人──恐らくはお婆ちゃんだろう──に「一六五〇円になります」と慇懃に言う。

青色の受け皿を用意し、目の前の老婆がお金を出すまで待つ。その間に本町は後ろの光景を眺めていた。彼が着用する黒縁の眼鏡から通して見るその光景とは、この近くで働いている、あるいはこの近くを偶然通りかかったスーツ姿の男性たちや、腰を折って歩く老人の姿、そして学校のスカートを短くして歩く女子高生の姿だった。

「どうぞ」老婆の掠れた声が本町の鼓膜に届く。

本町が受け皿に入っていたお金を受け取り、レジで精算をする。レジの画面が切り替わり、それと同時にレシートが画面横から、お釣りがボタンの下から出てくる。それらを手に取り、レシートを皿のようにしてお金をその上に出し、老婆の前に出す。

「お釣りとレシートです」

慇懃に答えると、老婆は黙ってそれらを受け取る。

老婆が子どもの声に押し切られてその場を去って行くのを見て、本町は「ありがとうございました」と丁寧に頭を下げた。

「……ふぅ」

本町が一息をついた時、ある女性の悲鳴が書店に響いた──。