嗚呼オルバース

嗚呼オルバース

「オルバースのパラドックス」を知っているだろうか？

　無限に広がる宇宙には、無数の恒星が存在している。ならば、なぜ夜は訪れるのか？　たとえ太陽が沈んでも、数多の恒星が地球を照らすはずではないか。

　そう疑問を投げかけたのが、「オルバースのパラドックス」である。

　結論から言えば、それは宇宙に始まりがあるからであった。ビッグバンが起こり、各地で産まれた恒星の光。その多くが、まだ地球に届いていないからである。

　彼が世界に問いかけてから、何億年の月日が流れただろうか。

　遂に地球から、夜は消えた。

　既に文明は滅び、大地は枯れ、辺り一面には荒野が広がっていた。まるで第二の火星のような惑星が、そこにはあった。

　そんな赤い大地に、弱々しく動く影が一つ。

　ボロボロの布で日光を防ぎ、岩を削って作った杖を頼りに、亀よりも遅く歩む者。

　彼女の名は、八百比丘尼。

　かつて人魚の肉を口にし、不老不死の体を手に入れた者。

　灼熱の地を、一本の杖を頼りに進む彼女。長年暮らしていた洞窟が、時の流れの中で摩耗し、彼女よりも先に寿命を迎えたのだ。そのため彼女は、次の暮らす場所を求めて歩く。死なない体に鞭打ち、一歩一歩をゆっくりと。

　不意に、彼女は倒れた。嗚呼なんということだ。杖までも寿命を迎えてしまったのだ。

　八百比丘尼は軋む体を起こし、青い空を見上げた。

　どこまでも広がる白夜の世界。肌を焼き続ける光が、どこまでも憎らしい。

　軋む体を起こし、八百比丘尼は再び歩き始めた。

　それから、どれくらい歩いただろう。

　やつれた八百比丘尼。しかし次の瞬間、八百比丘尼は目を輝かせ、走り始めた。

　目の前に、自分と同じく動く影を見つけたのである。

　その影も、八百比丘尼へと向かってくる。

　二つのふらつく影。そして遂に、二つの影は出会った。

　お互い相手が誰かも分からないまま抱き合った。長年の孤独の前に、相手が誰かなどどうでも良かったのだ。

　八百比丘尼が出合った影。その正体は、東方朔であった。かつて中国で、西王母の桃を食い、同じく不老不死となった男。

　不老不死の男女が、今この瞬間出会ったのである。

　人類最初の番いはアダムとイヴであった。

　そして最後の番いは、八百比丘尼と東方朔なのであった。