第45話 羽根Ⅲ
私の気持ちを分かってくれる人は居ない。今は怒りよりも、落胆の方が大きいだろう。首を振り、大きな溜め息を吐く。
「分かってくれないなら、もう良い。フレアとは仲直り出来ないし、したくない」
無理矢理スプーンを掴み、クラウの手を振り解いた。ふやけたシリアルと牛乳を口に流し込む。
「ご馳走様でした」
小さく呟くと、勢い良く立ち上がる。椅子の角に足をぶつけ、鈍い痛みを感じながら会議室を後にした。
最悪な朝食だ。
心は塞ぐけれど、このままのんびりしている訳にもいかない。いつ影が襲ってくるのか分からないのだ。少しでも魔法の練習がしたい。クラウとアレクには、その事を伝えなくてはいけないだろう。
朝の事もあったし、二人に会いたくはない。かと言って、自分勝手に屋敷を抜け出せば、また心配を掛けてしまうかもしれない。
どちらかと言うと、フレアだけを庇っていたアレクではなく、少しでも理解を示そうとしてくれたクラウの方が、まだ顔を合わせやすい。
仕方が無く椅子から立ち上がり、廊下へと足を踏み出した。心臓が破裂しそうな程に鼓動している。汗の滲む手を握り、小さく深呼吸をした。
そうして辿り着いたドアは、自分の部屋のものよりも大分おおきく感じる。右手で拳を作り、勇気を振り絞ってドアを三度鳴らした。
「はい」
くぐもったクラウの声が聞こえたので、恐る恐るドアノブを握る。静かに開いた隙間から、やっとの事で顔を覗かせた。
「ミユ！」
慌てて駆けてくるクラウの姿に緊張してしまい、半歩下がってしまった。
「入って」
笑顔で招き入れられ、それに従う。ダイヤの他の人の部屋に入るのは、これが初めてだろう。
改めて部屋の中を眺めてみる。きちんと整頓された部屋の家具は、全て青色――私の部屋の家具とは配置の違いは無い。それなのに、私の部屋とは全く違うように見える。色だけで、此処まで印象が変わるなんて。
「それで、どうしたの？」
聞かれ、はっと我に返った。
「私、魔法の練習がしたくて。外に出ても良いかなぁって」
「なんだ。それくらいなら、俺が一緒なら大丈夫だよ」
「クラウも来るの？」
「うん。駄目かな」
駄目とか、そういう問題では無い。ただ気まずい。
小首を傾げるクラウに、小さな唸り声を上げるしかなかった。
「駄目でもついてくんだけど。ってか、魔方陣作らないとミユも外に出れないんじゃない？」
「あっ⋯⋯」
言われてみればそうだ。カノンの記憶はあるものの、私が行った事のある場所とは言えない。
又しても唸り声を上げる。
「そんなに嫌がらなくても良いじゃん」
「じゃあ、少しは私の話を信じてよ」
「それは⋯⋯」
クラウは私から視線を外し、瞳を揺らめかせる。信じれば、アイリスがカノンを殺したと認める事になる。仲間だからそれを認める事は出来ない。そんな風に考えているのだろう。
私がそれを否定は出来ないし、考えを改めろとも言えない。言ってしまえば、信頼関係の悪化を招きかねない。
意地悪な事を言ってしまったな、と反省する。
「ごめんなさい」
「ううん、こっちこそごめん」
短な会話を終えると、クラウは魔方陣を描き始める。気まずい雰囲気を何とかしたくて、疑問に思っていた事を口にしていた。
「カノンが居なくなった後、リエルはどうしてたの？」
「えっ？」
「どうして⋯⋯死んじゃったの？」
アイリスがリエルを――とも考えてみたけれど、それならばクラウもフレアを快くは思っていないだろう。ただ、単純に気になってしまったのだ。
魔方陣を描き終えると、クラウは憂いの帯びた表情で此方を見る。
「まさか⋯⋯」
「多分、ミユが考えてるのとは違うよ」
これ以上聞くな、とでも言いたそうな口振りだ。
「俺は先に行ってるよ」
次の瞬間には、何事も無かったかのような微笑みを残して、この場を去ってしまった。
言いようのない心のわだかまりが残る。
「う〜ん⋯⋯」
聞いてしまったものは仕方が無い。私も後を追おう。気持ちを切り替え、魔方陣へと飛び込んだ。
浮遊感が消えた先に待っていたのは、見渡す限りの草原だった。所々に白色の秋桜のような花も咲いている。
振り返ると、クラウも既に到着していた。正面へ来ると、その顔に真剣さが増した。
「自分の意思で魔法を使ったことはある？」
「うん。花とか蔦なら出せたの。でも、岩は流石に部屋の中では出せないから」
「そうだよね」
クラウは何度か頷くと、横に来てしゃがみ込む。
「岩を出したいなら、こんな風に地面に手を翳して」
言い終わると、息を吸い込む。
次の瞬間には轟音を立て、大地から鋭い氷柱が何本も斜めにそそり立った。思わず感嘆の声が漏れる。
「魔法を使った後の光景をイメージしたら、こんな風になる。ミユも出来るよ」
「大丈夫かなぁ」
「心配なら、やってみる事」
クラウは私を見上げ、にこっと微笑む。
良し、次は私の番だ。不安を抱えながらしゃがみ込み、地面に両手を翳す。息を吸い込み、天に登らんばかりの岩壁を思い浮かべた。
『出て！』と心の中で叫ぶ。
イメージ通り、クラウの氷柱と似通った、尖った岩壁が天を貫くか、に見えた。一瞬、岩は動きを止めると、中間地点からポキリと折れ、ガラガラと崩れ落ちてしまった。
「ええぇ⋯⋯」
何が足りなかったのだろう。分からず、がくりと肩を落とす。
「やっぱり練習が必要だね」
「う〜ん、もう一回――」
「駄目だ」
何故か、クラウは私の動きを制する。
「何回もこんなに巨大な物出してたら、身体が持たないよ。次は明日、ね」
「え〜っ？」
折角、やる気に満ち溢れていたところなのに。ペタンと大地に座り込むと、クラウは私の頭を優しく撫でる。
「さっきのミユの質問」
「へっ？」
何の事だろう。上昇を続ける頬の熱を気にしながら、クラウを見上げた。その人は何処か遠くを見ると、悲しそうに目を細める。
「リエルの死因は⋯⋯ただの心臓発作だよ」
リエルは確か、あの時は二十五歳だった筈だ。病気でも無かったのに、そんなに若くして心臓発作なんて不自然ではないだろうか。
「俺は先に戻ってるよ。ミユも直ぐに来てね」
クラウは此方を見ず、すっと瞼を閉じる。そのまま光と共に消えてしまった。
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