女勇者は90歳(※前世)

第5話

「──魔法を私利私欲で使うなど、あってはならないと思うよ」

　アレクが落ち着いた声音で言った。

「……そうね」

　──確か、アレクは二十歳（ハタチ）だったかしら。

　彼は自身の若さとは反比例するように、その仕草や口調は穏やかで大人びている。

　切れ長の瞳はとても涼やか。それに腰の辺りまで伸ばされた艶やかな金髪は一つに纏（まと）められていて、その立ち姿はまるで造形された美術品のよう。

　……アニメで初めて見た時にも思ったけれど、やっぱり素敵ね。

「本当にあなたは素敵な人ね」

「──え？」

　……あら、いやだ。声に出ていたわ。

「……ありがとう。君も、とても魅力的な女性だよ」

「まあ、こんなにお世辞が上手な方だったのね」

「……お世辞ではないさ」

「ねえ、アレク。私を明るい方向へ導いてほしいの」

「……え？」

「私もあなたを明るい方向へ導くわ。──ララのことも、レインのことも、ネオちゃんのことも、街の人たちも。だから、みんなも目の前の人を、明るい方向へ導く力が自分にはあると信じてほしいの」

「ソラ……」

　アレクはゆっくりと身体全体を方向転換しながら、レインとララを見る。そして、レインとララも同じように一人一人に視線を向けた。

　レインが口を開く。

「簡単なことだ。誰も欠かさずに、互いが互いを救えばいいのだろ？」

　──フフ。相変わらず、自信家で傲慢（ごうまん）な物言いね。

　……けれど、今までとは違う、人を救うことを前提とした言葉を聞くのは初めてだわ。

　確かに人としての温かみを感じたのは気のせいではないわよね？

　　　　　　　　　　◇

　渦の森を進んで三日目。

　この森を抜けるのも、目前に近づいてきた。

　アニメでは終盤に差し掛かる頃ね。

　もうすぐ、最大の難関が……そして、最大の悲劇が襲うの。

　魔王様の城が肉眼（にくがん）でもはっきりと捉えられるようになった頃、最後の“渦（うず）の魔法”が掛けられた場所があるわ。

　それは、この森の中でも特に太い幹を持った、立派な白樺（しらかば）の根元。

　そこに掛けられた“渦の魔法”はこの森の終わりを感じて希望を抱く者を嘲笑うかのように、今までの比ではない、強力で最悪の仕様に仕上がっているの。

　──そして、この場所で……ララが命を落とすの。