俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第13話 いつもごめんね。

「……で、そもそもなんでそんなに寝不足なんだ？」

　一度自宅に帰って着替えてきた美雪と並んで歩きながら、貴樹は気になっていたことを聞いた。

　時間が経って落ち着いたのか、彼女は普段通りに見えた。

「んー、勉強してるから？」

「それはわかるけどさ。美雪ってさ、ずっと学年トップじゃん？　そんなに勉強して、東大でも目指してるのか？」

「んーん、全然そんなつもりないよ」

「じゃ、なんでそんなに勉強する必要あるんだ？　その辺の大学だったらどこでも余裕だろ？」

「それは――」

　貴樹の疑問に、美雪は言葉を詰まらせた。

（ここ最近、答えにくい質問ばっかりな気がする……）

　そう思いながら、美雪は無難な回答を探して思考を巡らせた。

　実のところ、美雪は自分の勉強を済ませたあとは、貴樹にどう教えるのが良いのか、何度もシミュレーションする時間に使っていた。

　どんな質問をされたときでも、完璧に答えられるようにと。

　ただ、そのままそれを言うなんてありえない。

　とはいえ、できるだけ嘘もつきたくなかった。

　だから、結局「――それは秘密っ！」と、誤魔化すことにした。

「……そうか。まぁ良いけどな、せめて6時間くらいは寝ろよ。俺だって美雪が倒れたりしたら心配だから」

「うん……。私が倒れたら、朝起こす人がいなくなるもんね。あははー」

「そのくらいなら自分で起きられるって」

「えー、うっそだー。素直に私に任せなさいよ。ばっちり叩き起こすからね」

　そう言って美雪はぺろっと舌を出して笑う。

「へいへい。……で、今日の買い物はどのくらいのつもりだ？」

「昼は過ぎるかなぁ。3つくらい回りたいから」

「わかったよ。……ん？」

　ふいに貴樹が言葉を止めて、視線を遠くに向けて一点を見つめていた。

　彼が何を見ているのかを探して、美雪も視線を同じ方向に向けた。

「あれ……亜希ちゃんだ。それと、陽太くん……」

　だいぶ距離が離れているが、同じクラスのよく知ったふたりが、手を繋いで歩いているのが目に入った。

「アイツら……いつの間に」

「ほんっと。全然気付かなかった」

　恋人同士のように楽しそうにしているのを見ると、美雪にはそれが羨ましく思えた。

「いいなぁ……。ね、貴樹って女の子と手を繋いだことある？」

「もちろんあるけど……」

「――ええ⁉︎」

　何気なく聞いた美雪だったが、予想外の返答に一瞬言葉を詰まらせた。

（――繋いだことあるって、誰よ⁉︎　私の知らない女がいるってこと？　ううん、そんなの絶対ない……）

　いくらなんでも、いつも彼を監視してる自分に隠れて、誰かと付き合ってたりなんて絶対にあり得ないはず。

　もしそうなら、その女はきっと自分には見えない地縛霊とかに違いない。

　美雪の自問自答を気にするそぶりもなく貴樹は答えた。

「ほら、美雪と何度も繋いでるじゃん。……小学校の頃とかいつも。それにこの前も繋いだろ？」

「あー……」

　確かに貴樹の言う通りだった。

　子供の頃は遊びに行くときも、危ないからとよく手を繋いで歩いていたことを思い出す。

　まだお互い小さい手で、しっかりと。

「なーんだ。良かっ――」

　ほっとした美雪は素直に心境を吐露しかけて――その意味に途中で気づいて口を噤んだ。

　代わりに取り繕った言葉を吐き出す。

「――ま、まぁ……私のほかにそんな女の子いるわけないか。朝も1人で起きられないくらいだし」

　◆

「ねぇねぇ！　これどうかな？」

　貴樹は美雪の服選びに付き合わされていた。

　暖色のチェックの入ったミニスカートを手にとって、貴樹に聞く。

「よくわからないけど、良いんじゃないか？」

「えぇー、答えが曖昧！　じゃ、着てみるから、ちゃんとコメント100文字以内でまとめてよ。……ちょっと待ってて」

　ぼんやりした返事の貴樹に、スカートを持ったまま美雪は試着室に消えていく。

　しばらくして、スカートを履き替えた美雪が出てきた。

「ほらほらほら。どう？　どう？　可愛い？」

　そう言って彼の前でポーズを取る。

　さっきまでの紺色のスカートとは雰囲気が違っていて、それはそれで可愛く見えた。

「……良いと思う」

「でしょ？　ほらほら、コートの長さもちょうどいいし」

　いつものダッフルコートを羽織ると、スカートの裾が少しだけコートの下に見える。

「ああ、確かに……」

「でも、コメントがみじかーい！　やり直しー」

「え、マジかよ……。100文字以内だろ？」

「ダメダメ。こーいう回答はね、指定の80%は使わないと減点だよ。できれば90%以上が理想！」

「国語のテストじゃないんだからさ……」

　確かに国語の解答なら、文字数が少ないとダメだ。いつも同じことを美雪からしつこく指摘されていた。

　仕方なく、貴樹はしばらく考えて答えた。

「元々履いてきてたスカートも悪くなかったけど、それに比べて、コートに色も合ってるし、確かにバランスもいいと思う。丈は短めだけど、暖色系だからか、それほど寒そうには見えないし、いいんじゃないかな」

　美雪は指で文字数を数えながら、そのコメントを聞いていた。

「んー、漢字混じりだとギリ96文字。ひらがなだとオーバーかな？」

「――え、それ酷くない？」

「あはは、口頭試問なんだから、ちゃんと問題の曖昧なとこは事前に確認しないとだよ？」

「ひっでえー」

　しかし美雪は満足そうにしていて。

「でもまぁ頑張ったから合格にするね。……じゃ、これ買おっと」

　弾んだ声でもう一度試着室に行き、元のスカートに戻った彼女が貴樹の手を引く。

　レジを済ませた頃、ちょうど時間が昼になったこともあって、近くのチェーン店のハンバーガーショップに入る。

　注文したバーガーセットのポテトをつまみながら、美雪が言った。

「いつもごめんね。付き合わせて……」

　それを聞いて貴樹は目を丸くした。

「珍しいな。美雪が急にそんなこと言うって」

「えー、そうかな。でも、いつも感謝してるよ。こんなこと頼めるの貴樹しかいないから」

「そっか……。まぁ、暇なときなら別に構わないけどな」

　貴樹としては、こういう買い物ならば、同じ女子の亜希とかのほうが良いんじゃないかと思ってはいた。

　ただ、美雪は学校では他の友達と仲良くしているけれど、あまりプライベートで遊びに行ったりしないことも知っていて。

　それはきっと子供の頃のことが原因なんだろうけど、あえてそれを聞くことはなかった。

「うん、ありがと」

「って言ってもさ、俺だって美雪には感謝してるから。……美雪が勉強教えてくれてるから、成績だってなんとかなってるし」

「……そういや、貴樹の夢って建築士になることだったよね？　ならもっと勉強頑張らないとね」

「おう。よく覚えてたな」

（――忘れるワケないよ。だって――私の夢は貴樹が作った家で一緒に暮らすことだもん）

　美雪は心の中でそう呟いた。