伝えたい想いは歌声と共に

第36話 全部言って

　小学生だった頃、今よりずっと子どもだった私にとって、ユウくんは理想だった。完璧だった。ヒーローだった。

　大げさかもしれないけど、少なくとも私の目には、本気でそう映ってた。

　そんなユウくんが、今目の前で弱々しく項垂れている。

　その姿は、まるで別人みたいに見えた。

　家族。そのたった一点をついただけで、私の思い描いてた理想の姿は、簡単に崩れ去っていた。

『軽蔑した？』

　優斗がさっき言っていた言葉わ思い出す。

　そして、ようやくその意味を理解する。

（ああ、だからユウくんは、ずっとこのことを隠してきたんだ）

　きっと、ユウくんは怖かったんだ。

　私がこれを知って、自分を見る目が変わってしまうのを。

　今まで築き上げた関係が、壊れてしまうのを。

（どうすれば良いの？）

　何か言いたいのに、ちっとも言葉が出てこない。

　今の話をどう受け止めればいいかなんて全然わからなくて、頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　いつの間にか私まで項垂れていて、目には涙が滲んできている。

　だけどそんな状態になっても、一つだけ、たった一つだけ、確かなことがあった。

（それでも私は、ユウくんが好き）

　その想いだけは、今も決して変わらない。

　例えどんなにユウくんの弱い部分を目の当たりにしても、ユウくんが心配しているように、軽蔑したり嫌いになったりするようなことはなかった。

　そしてそれに気づいた時、自然とやることは決まっていた。

　下がっていた顔を上げると、もう一度ユウくんを見る。

　肩を落とすその姿を見ながら、喉の痛みをこらえて、ゆっくりと声を絞り出す。

「ごめんねユウくん。私、あんなに近くにいたのに気付けなかった。ユウくんがこんなに苦しい思いをしていたんだって知らなかった」

　それは、ユウくんの家の事情を初めて聞いた時から、ずっと言いたかった言葉でもあった。

　ユウくんが苦しんでいる時、私はそばにいたのに、何もできなかった。

　それどころか、気付きもしなかった。

　それを、ずっと謝りたかった。

　いつのまにか、目に溜まっていた涙が、ぽろぽろと零れ落ちる。

「そんな、藍が謝る事なんて何も無いよ。俺が、嫌われたくないって思って、ずっと隠してきただけなんだから！」

　ユウくんが慌てたように言う。

　そこで私は、それよりもっとずっと大きな声で叫んだ。

「嫌いになんてならないよ！ ユウくんのこと、絶対に嫌いになんてならないから！」

　目からは相変わらず、涙がぽろぽろと零れてる。

　それでも、真っ直ぐにユウくんを見る。

　ユウくんの前で、泣くことなんて、子供の頃から何度もあった。

　その度に、ユウくんは私を慰め、元気づけてくれていた。

　だけど、今は違う。今度は私が、ユウくんの不安をなんとかするんだ。

「ねえユウくん。ユウくんは、いつか心変わりするのが怖いって言ってたけど、そんなの誰だって同じだよ。絶対に変わらないって言える人なんて、多分一人もいない」

　小学生の頃の私なら、きっとこんなこといえなかった。

　何も言えずに、ただ泣き崩れていたと思う。

　けれど、今はもう子供じゃない。

　どんなに涙を流しても、ただ泣くだけで終わりになんてしたくなかった。

「変わるかもしれないって言うなら、私だってそうだよね。いつか私のことも嫌いになるかもしれないって、そう思いながらずっと一緒にいたの？」

「なっ──」

　その途端、優斗の顔色が変わった。

　家の事や、自分の心の内を話した時だって、こんなにも取り乱したりはしなかった。

「違う！　藍は大事な妹で、その気持ちは変わりなんてしない！」

　やっぱり。

　ユウくんなら、きっとそう言ってくれるって思ってた。

　私はユウくんのことが恋として好きだから、妹って言われるのは、ちょっと複雑。

　だけど、妹としてすごく大事にされてるってのは、自信を持って言える。

　だけど、ユウくんが今まで言ってきたことには、矛盾があった。

「妹なら、変わらないの？　お父さんやお母さんに対する気持ちは変わっても？」

　ユウくんは確かに言ってた。

　昔は大好きだったはずの両親のことも、今はもう他人よりも遠くに感じるって。

　それなら、妹だってそうじゃないの？

　ユウくんは、そこで一度目を瞑って、ゆっくりと天を仰ぐ。

　それから深く大きく息をつくと、ハッキリと言う。

「ああ。変わらない。何があっても、藍は特別だから」

「ユウくん……」

　そう言ってくれること、すごく嬉しい。

　これだと、さっき言った矛盾は、全然解決していない。

　だけどそれでも、ユウくんのその言葉は、嘘とは思えなかった。

　今までたくさん可愛がってもらって、大事にしてもらったからこそ、いくら矛盾したことを言われても、ユウくんのことを信じられた。

　それからユウくんは、またゆっくりと語り出す。

「さっきの話。誰かを好きになるのが怖いって話には、まだ続きがあるんだ。それは滅茶苦茶で、聞いても納得なんてできないかもしれない。それでも、俺の話を聞いてほしい」

　ユウくんの手は固く握られ、微かに震えていた。

　きっと、怖いんだ。

　話せば話すほど、今まで築き上げてきた関係を、壊してしまう気がしてるんだ。

　だけど、そんな不安を抱えながら、それでもちゃんと話そうとしてくれる。

　なら、私がどうするかなんて決まってた。

「いいよ。ユウくんが思ってること、全部言って」

　本当は、私だって少し怖い。

　だけどどんなに怖くても、ユウくんの話そうとしていることから、逃げたくなんてなかった。

　ユウくんの思っていること。

　その全部を、しっかり受け止めたかった。