伝えたい想いは歌声と共に

第18話 新しい距離感

　家を出て学校へと向かう私の隣で、ユウくんが並んで歩いてる。

　好きな人と並んで学校に行くっていうのはドキドキする。

　って言いたいところだけど、このドキドキは、嬉しさじゃなくて心配の方。

　朝ごはんの時、お母さんやお父さんが言ってた、いつもより身支度が早いとか、普段は寝癖だらけとかって言葉。もちろんユウくんも聞いたよね。

　それ、いったいどう思ってるかな？

　ち、違うから。そりゃ、たまには寝癖がついてることだってあるけど、寝癖だらけってほどひどいのなんて滅多にないから！

「藍。なんか、ごめんな」

「な、何が？」

「今朝の藍、いつもと違ってたんだろ。それって、やっぱり俺に気を使ってたからだよな？」

「ち……違っ……」

　違うって言おうとしたけど、それじゃなんて言ってごまかせばいいのかわからない。

「藍だって見られたくない所はあるよな。ごめんな、気付いてやれなくて」

「そ、そんなことは……」

　そんなこと、あるにはあるけど、だからってユウくんに謝ってほしいわけじゃないのに。

　気まずさと、恥ずかしさで、ユウくんの顔がまともに見れなくなる。

　そしたら、そこでユウくんは、頭を下げてきた。

「本当にごめんな。昨日アイツに、三島にも言われたんだ。藍ももう高校生だって」

「三島に？」

　そんなの、いつ言ったの？

　もしかして、二人が私抜きで話してた時？

「言われた時は、そんなのわかってるつもりだったんだ。あれからもう何年も経ったんだって。でも、今目の前にいるのは藍なんだって思うと、つい同じような感覚になる」

　そういえば、ユウくんは亡くなった瞬間に意識が途切れて、幽霊になってこの世に現れたのは、昨日が初めてだって言ってたっけ。

　あれからもう何年も経ったんだって頭でわかっていても、実感なんてないのかも。

「ダメだよな。藍だって変わってるってのに、俺だけがあの時のままなんて」

「ユウくん……」

　ユウくんのこんな風に悩んでるところ、初めて見た。

　確かに、ユウくんの態度は、私が小学生だった頃と、ほとんど変わってない。

　平気で頭を撫でてくるし、可愛いって簡単に言ってくる。

　それで私がどれだけ動揺してるかなんて、きっとわかってない。

　だけど、だけどね……

　それだけじゃ、ないんだよ。

「迷惑とか嫌だとか、そんな風には思ってないからね」

　ユウくんの、昔と変わらない態度に戸惑ってるのは、その通り。

　だけど、それが嫌だって思ったことは、一度もない。

「私だって、ずっとお兄ちゃんだったユウくんが、今はほとんど変わらない年になってて、距離感とかわかんなくなってるよ。もう子供じゃないんだし、前と同じじゃダメなのかな、それとも変わらないままで良いのかなって。だから、動揺したり緊張したりする時もある。でもね、ユウくんと一緒にいると、やっぱり嬉しいし、楽しいから」

　面と向かってこんなこと言うなんて、なんだか今までで一番恥ずかしいかも。

　それでも、これは言わなきゃ。色んなものが変わったかもしれないけど、ユウくんが大切な人だってのは、何も変わらない。

　その気持ちだけは、絶対に伝えたかった。

「これからどんな風にやっていけばいいかは、二人で見つけていこうよ」

　ユウくんはそれを聞いて、しばらくの間、何も答えないでいた。

　一言も発することなく、手の平で顔を隠すように目元を押さえる。

「ユウくん、どうしたの？　大丈夫？」

　もしかして、私、何か変なこと言った？

　だけど覆っていた手を外したユウくんの顔は、思いの外嬉しそうだった。

「驚かせてごめんな。でも、藍がこんな事言って元気づけてくれるなんて、本当に成長したんだなって、何だか込み上げてくるものがあったんだ」

「そ、そうなの？」

　う〜ん。そんな事でいちいち感激する時点で、やっぱり感覚がズレてるんじゃないかな。

　だけど、真剣に話すユウくんは、なんだかおかしかった。

「それに、藍に迷惑がられてるんじゃないって分かって、ホッとした」

「迷惑なんかじゃないよ。ユウに、そんなこと思うわけないじゃない」

　ホッとしたのは私も同じ。

　せっかくユウくんとまた会えたのに、こんなことでギクシャクするのは嫌だった。

　だから、ちゃんと気持ちを伝えられて良かった。

「それで、今の藍と一緒にいる上で、俺がこれから気を付けなきゃいけないこって、何かあるかな？」

「うーん」

　言われて考えてみるけど、具体的に例を挙げろというのも難しい。

　けど、もしこのまましばらくユウくんが成仏せずこの世にいるのなら、寝泊まりは昨日と同じで、私の部屋の押入れってことになるよね。

　それに、普段から近くにいることも多くなりそうだ。

　別にそれは嫌じゃないし、むしろ嬉しいけど、やっぱりある程度の線引きは必要かも。

　でないと、心臓がもちそうにないから。

「……とりあえず、朝起きるのは、私の準備が終わるまで待っててくれる？　その……起きてすぐは顔も洗ってないし、髪もボサボサだから……」

　本当は、そういう寝起きの話をするのだって、けっこう恥ずかしい。

　けど、毎朝理由も言わずに押入れの中で待ってもらうわけにもいかない。

「わかった、藍がいいって言うまでは、絶対に出て行かないよ」

　私は恥ずかしさいっぱいで言ったのに、ユウくんは実にあっさりと頷く。

　それは、ちょっと複雑。

（もう小学生の頃とは違うってわかったなら、少しはドキッとしてくれてもいいのに。これじゃまるで、思春期の妹の悩みを聞いてくれるお兄ちゃんって感じだよ。ううん、ユウくんにしてみれば、まさにその通りなんだよね）

　高校生になったことで、妹扱いも変わるかもって思ったけど、ユウくんにとっては、小学生の妹が高校生の妹になったようなものなのかも。

　態度を改めるって言っても、妹扱いそのものは、簡単には変わりそうにない。

　けど妹みたいなポジションなら、それを使って一つくらいおねだりするくらいはいいよね。

「ねえ、手を繋いでいい？」

　それは、昔二人で並んで歩いた時は、ほとんどいつもやっていたこと。

　そんなことできたのは、妹みたいな立場だからこその特権だった。

「手を繋ぐのはいいのか？」

「良いかどうか、それを決めるためにやるんだよ」

　もちろん、そんなのはただの口実。

　兄妹でも、この歳になって手を繋ぐってのはあまりないと思う。

　私だって、人前でそんなことするのは恥ずかしい。

　だけど今、ユウくんの姿は他の人には見えないし、いいよね。

「それじゃ、どうぞ」

　差し出されたユウくんの手に、私の手を重ねた。

　もちろん、ユウくんに触れることはできないから、本当に繋いでるってわけじゃない。

　それでも、手を重ねたまま歩くと、やっぱりドキドキした。

（やっぱり私、今でもユウくんが好きなんだな）

　何度も思ったことを、また改めて思う。

　ユウくんにとって私は妹みたいなもので、今は私だって、その立場をちゃっかり利用している。

　けどできることなら、妹とは違うこの気持ちを、いつかは伝えてみたいとも思ってた。