伝えたい想いは歌声と共に

第9話 色褪せることのない、初恋の人

「なんで？　どうして？」

　目の前にあるのが、信じられなかった。だってこんなの、絶対におかしい。

　ユウくんはずっと昔に亡くなっていて、お葬式にだって出た。

　なのにそのユウくんが、あの頃と変わらない姿でここにいる。

（ユウくんのことを考えすぎて、幻を見てるの？）

　そう思ったけど、幻にしては、いつまでたっても消えてくれない。

「……藍？」

　ユウが、もう一度私の名前を呼ぶ。けどその直後、慌てたように言った。

「あっ、ごめん。君が知っている子に似てたから、つい。いや……似てるのかな？　背も歳も、全然違うのに……」

　もしかして、私のこと気づいてないの？

　全然別の誰かだって思ってる？

　だけど、気づかなくても無理ないか。

　ユウくんの姿は六年前からちっとも変わってないけど、私はその頃よりずっと背が伸びたし、それ以外だってそれなりに大人っぽくなってる。

　髪だって、あの頃は肩にかかるくらいだったのに、今はよりもだいぶ伸ばして、さらにリボンでまとめてポニーテールにしてある。

　これだけ変わってるんだから、むしろ最初に名前を呼んだことの方が不思議なくらい。

　けど、なんて言ったらいいの？

　わけがわかんないこの状況、何からどうやって話せばいいかなんて、全然わかんない。

　ただそれでも、このまま黙ってるのは嫌だった。

　死んだはずのユウくんがどうしてここにいるのかなんて、そんなのわかんない。

　けど目の前にいるのに、なにも言えずに、時間を無駄にしたくなんてなかった。

　何か、何か話したい。

　そう思って、もう一度ユウくんの姿をまじまじと見た時、あることに気づく。

「体、透けてる」

　よく見ると、ユウくんの体は薄っすらと透き通っていて、微かに向こう側の景色が見えていた。

「本当だ」

　どうやらそれは、ユウくん本人も気付いていなかったみたい。

　私の言葉を聞いて、興味深げに自分の体を見ている。

　そして、その透き通った体を一通り確認すると、改めて私の方を向いた。

「えっと、驚かせちゃったかな？　俺のこと、怖いと思ったならごめんね。こんな事言うと変な奴って思うかもしれないけど、俺って多分、幽霊だと思うんだ」

「幽霊……」

　やっぱりそうなんだ。

　普通なら、いきなりそんなこと言われても、とても信じられない。

　だけど、死んだはずの人間が現れたんだ。これが夢じゃないなら、幽霊ってのが一番しっくり来る。

　というか、そうでもなきゃ説明つかない。

「と言っても、俺が死んでからどれくらい経ったんだろう。数日？　それとも数年？」

　その辺のところはよくわかっていないのか、ユウくんは首を捻りながらそんなこと言う。

　その仕草は、私の知っているユウくんそのまま。

　例え幽霊になっても、そういうところは何も変わってない。

　それを見て、なんだか妙にホッとする。

「──六年くらいかな」

「えっ？」

　死んでからどのくらい経ったのか。その答えを、ユウくんに教える。

　それを聞いて、ユウくんは小さく声をあげた。

　それは、そんなに時間が経ってたことに驚いてるんじゃなくて、どうして私がそれを知っているのか、それがわからず不思議がってるように見えた。

「君は、だれ？」

　私はそれに答える前に、自分の頭につけていたリボンを外す。パサリと音を立てて、ポニーテールにしていた髪が解けた。

　こうすれば、今の髪型は、まるで小学校の頃の髪をそのまま髪を伸ばしたように見えるはず。

　あの頃の私に、ちょっとだけ似るはず。

　だからユウくん、気づいて。

「藍！ 藍なのか!?」

　ハッとしたように、ユウくんはまた、私の名前を呼ぶ。

　ただし今度のそれは、さっきまでとは違って、私が誰だかハッキリわかって言ってるような力強さがあった。

　その瞬間、私の目から涙が零れる。

「ユウくん……ユウくん……」

　私も、震える声でユウくんを呼ぶ。

　出てきた涙はますます溢れていって、次々に零れ落ちる。

　やっぱり私は、ずっとずっとユウくんの死を引きづっていたんだ。今もまだ、その悲しみは消えてなかったんだ。そのことに、改めて気づく。

　けどだからこそ、こうして会えたのが、すごく嬉しい。

　ユウくんが目の前にいるのが、名前を呼んでくれているのが、たまらなく嬉しかった。

「ユウくん。私、高校生になったんだよ」

　出した声は、もうすっかり涙声になっていて、顔はグシャグシャ。

　だけどこの涙は、決して悲しいものじゃない。

　たくさんの涙を零しながら、それでも私は笑った。

　それを見たユウくんも、笑いながらながら言う。

「大きくなったな。藍」

　六年ぶりに見るその笑顔は、あの頃と何も変わっていなかった。

　そして、私がユウくんに抱く気持ちも、あの頃と変わらない。

　私にとって、ユウくんは今も、優しくて、憧れていて、お兄ちゃんみたいな人。

　そして、今でも色褪せることのない、初恋の人だった。

　藤崎藍、十五歳。

　好きなもの。今も変わらず、ユウくん。