天使突抜ッ！ シーズン１～可憐な運び屋の危険な日常～

9. カルト教団 有珠雅教

　あれから数時間後――

　夕焼けは段々と濃く、空は彼方から漆黒に塗り替えられ始めていた。

　京都タワーもライトアップされ、商店や街燈にも仄かに電気がつく。

　天使突抜の事務所。

　碧は戻ってからずっと、瑞奉寺やコトリバコ、万念の言う交通事故について調べ続けていた。

　お寺に関する収穫はゼロ。 コトリバコについても、ネットや関連書籍以外の情報は得られなかった。

　市役所にでも出向いて、登記簿を覗けばなにか分かったかもしれないが、あいにく間に合わなかった。

　――が、予想外の事実がここで浮かんできたのである。

　「まいったなぁ……万念の言う事故は、ハッタリじゃなかったかぁ」

　なんと、単独事故が起きていたのは事実だった。

　４日前の午後6時、姫路市内の山陽道で、ミニバンがダンプカーに追突し炎上。 運転していた30代の男性が死亡していたのだ。

　神戸新聞のウェブ記事。 事故現場を捉えた写真も添付されているし、信憑性は確かだろう。

　が、しかし、男性の年齢も名前も、記事には記載されていなかった。

　記事も「警察は、詳しい事故原因を調査している」とのテンプレで終わっている。

　「もしかして、コトリバコも眉唾じゃないってことか？

　　んえ～……だったら、あのメルセデスはいったい何だったんだ？」

　天使突抜の事務所。

　テーブルの上にノートパソコンと本の山を積み上げ、ソファに倒れこんだ碧。

　髪をくしゃくしゃをかき乱す彼女のもとに、澪がドアを体で押し開けながら現れた。

　湯気の浮かぶトレーを手にして。

　「碧、夕飯出来たよ～」

　「ありがと。 メニューは？」

　「しめじと舞茸の和風スープスパゲティ」

　「お～！ そりゃあ美味そうだ！」

　碧の気分が、地獄から天国へ。

　スイーツもそうだが、料理も澪の十八番だ。

　和食、洋食、中華、トルコ料理。 なんでもいける。

　本とノートパソコンを脇にどかし、スペースを開けたテーブルに、彼女の作った料理が並ぶ。

　キノコがふんだんに使われたスパゲティ。

　おだしの香りに、刻み海苔がのっているのもうれしい。

　「いただきます！」

　「どうぞ～」

　向かいに澪が座り、手を合わせて夕餉をいただく。

　パスタを一口。 キノコとだしのほんのりとした優しい味わいが広がっていく。

　「おいしい！」

　「ありがと」

　いっときの日常。

　半分ばかり食べ終えたところで、澪が切り出した。　

　「さっき、京都日報にいる知り合いの記者から返事があったわ。

　　あの瑞奉寺についての、ね」

　「んで、どうだったの？」

　碧もフォークを置いて、彼女の話を聞く。

　「あのお寺、有珠雅（うすまさ）教の関係者が出入りしてるそうよ。

　　どうやら誰にも知られていない、教団施設の可能性があるみたい」

　教団の名前に、彼女は聞き覚えがあった。

　「それって、最近話題になってるカルト教団の？」

　「ええ、そうよ。

　　正式には有珠雅（うすまさ）の焔（ほむら）教団。 昨今の不景気や戦争による政情不安、そんな世の中の閉そく感に、もがき苦しむ人々につけこんで、急拡大している新興宗教団体。

　　教祖は年齢性別一切不明、幹部ですら正体を口にしない謎の人物 X。

　　世界の終末を告げる最後の審判、カタストロフィが起きると説き、信者を洗脳して多額の献金を集めているっていう話よ」

　そこまで話すと、この先は碧が話を継いだ。

　「去年の6月、だったかねぇ。

　　教団に金払い続けて病んだ男が、カタストロフィを食い止めるためとか言って、気象庁にダンプで突っ込み、5人を殺した事件。

　　あれで一躍、名の知れたカルトの仲間入りを果たした訳で」

　「全国で被害を訴えている元信者や家族は約百人。 その中には献金だけじゃなく、共同生活をしていた道場での暴行や性被害を訴えてる人もいるわ。

　　目下、警視庁と警察庁が捜査中よ。

　　政府も、将来的な解散請求の提出を見据えて、水面下で動き始めたらしい。

　　最も、どちら様も教祖Xが誰なのか分からないから、てこずってるみたいだけど」

　「さっすが文屋さんだ。 情報が早いことで」

　感嘆しながら、食べかけのスパゲティに手を付け始める。

　そんな碧に、澪は逆に聞いてみた。

　「で、そっちは？」

　「姫路の事故は本当に起きてたよ。 運転手がひとり死んでる。

　　けど、被害者が寺の檀家かどうかは分からない。

　　それよりも、万念が出した最適解っていうルート、これがどうにも気持ち悪いんだよねぇ」

　「ちゃんと見てなかったけど、どんなルートを走れって言ってるの？」

　碧が手渡した紙は、ネット上の地図をコピーしたもので、その上から赤い線で道路がなぞられていた。

　「えーっと……京都市内を抜けて、そのまま南下。

　　田辺西インターからバイパスに入って、2つ先の精華（せいか）学研インターを降りる。

　　その後はぐるーっと奈良市内を西へ走り、生駒市に入って北上。

　　山を越えて、大阪交野（かたの）から第二京阪道に乗る。

　　門真（かどま）JCTで近畿道、松原JCTで名阪へと走り、藤井寺インターで降りる。

　　あとはひたすら、河内長野まで一般道を南下、と。

　　……え？ なにこれ？」

　澪は地図を凝視しながら、その奇異なルートに嫌悪に似た違和感を受けた。

　自動車道に乗ったかと思えば、すぐ一般道に降りたり、市内をぐるぐる回り続けたり。

　とてもじゃないが、“最適”と呼ぶには程遠い。

　「な、変だろ？

　　ざっと計算してみたけど、このルートの所要時間は3時間半ぐらい。

　　高速道を使えば、深夜で車の数が少ないってことを考えると、これの半分で到着できる。

　　人ひとり死んでる呪物なら、すぐに運んで除霊したいって考えるのが普通のはずさ」

　「コトリバコの封印はまだ仮で、危険なことには変わりないっていう、万念さんの言葉とも矛盾するわね」

　頬杖をつき、相変わらず地図とにらめっこの澪。

　自分が作ったパスタが冷めていくことを、頭の外に置いたまま。

　「なにかあるんだよ。 このルートでなければならない理由が、なにか」

　相棒の手料理を完食。 碧はごちそうさま と手を合わせて、彼女に言った。

　「明日、市役所に行って、瑞奉寺の登記簿を見てこようと思う。

　　最近動かしてない車の、メンテも兼ねて。

　　あの寺が教団の持ち物なら、なにか手がかりがあるはずだからさ」

　「そうね。 私も時間ギリギリまで、教団について手当たり次第に調べてみるわ。

　　目的地だって言ってる千早縁納寺についてもね。

　　もしかしたら、このお寺も大阪の教団支部の可能性があるわ」

　「だな。 よろしく頼むよ、相棒」