将棋サムライ～江戸の青空～

１

「先生、先生！　いつまで寝てるの？」

ドンドンと腰高障子を叩く音とともに、いつもの声がした。

（う・・うん・・・あかねちゃんか）

香坂新次郎（こうさかしんじろう）は、アクビをしながら、半身を起こした。

栄太郎長屋と呼ばれる、棟割長屋の一室。

昨晩、酒に酔ったまま寝てしまったらしく、頭がガンガンと痛む。

（いかんな・・奢り酒だと思って、ついつい吞みすぎた）

頭を掻きながら、新次郎は、外に向かって声をかけた。

「あかねちゃん、わかった、今起きた」

「もう、先生ったら・・・」

そう言いながら、障子を開けて、あかねが入って来た。

「あ、もう、心張り棒が掛かってないじゃない。人にはいつも、

　掛けろ、掛けろって、言うくせに」

そう言って、プウッと頬膨らませみせたのは、長屋の向かいに住む、

あかねであった。

黒々とした島田髷（しまだまげ）の下に、愛嬌のある大きな目。

薄く紅を掃（は）いた唇は、十六という年相応に良く動くが、

いつもそこからは、相手を思いやる言葉が紡ぎだされるのであった。

「いや、あかねちゃんみたいな美人の家はそうでなくちゃいかんが、

　わしの所などに入る泥棒も痴漢もおらんからな」

「やだもう、先生ったら、美人だなんて・・・」

ちょっと頬を染めてみせたあかねは、両手で抱えていた四角い盆を、

床に置いた。

「こ、これ、今日も作りすぎちゃったから、食べてね」

あかねは、一人暮らしの新次郎を気遣って、「作りすぎた」と言っては、

毎朝のように朝ご飯を持ってきてくれるのだ。

「い・・いつも、すまんな」

「何言ってるの、作りすぎちゃったって言ってるでしょ？」

あかねはクルリと踵（きびす）を返し、

「じゃ、あたし、仕事に出るから、先生も早く来てね！」

そういうと障子を閉め、駒下駄の音を響かせて出て行った。

（ふむ・・わしも、このままでは、いかんの）

あかねの出て行った障子を見つめる新次郎の目には、

僅かな憂いが滲（にじ）んでいた。