【10万PV突破】ネカマで釣りをしていたつもりがネナベに釣られていた

#104 戦力外感

　〝なんと〟と言うべきか、それとも〝やはり〟と言うべきか、影山さんが風邪を引いた。理由は言うまでもないだろう。

　運悪く影山さんの両親が家を空けるとのことで、どういうわけか俺が看病しにいくことになった。もちろん暇を持て余したアラサーニートも一緒だ。さすがに男一人で行くわけにゃいかんからな。

「進次郎君、前から思ってたんだけどさ」

「なんです？」

「キミ、大学サボりすぎじゃないか？」

　ニートにだけは言われたくないよ。生活費の大半を負担してもらってるヒモ状態だから、本音を口に出すのは我慢するけどさ。

「だって夏休みですもん」

　むしろ足しげく通ってるほうだよ？　社畜前の貴重な自由時間なのに、なんで無駄遣いしなきゃいけないんだろうな。頑張って勉強したご褒美が、仕事をする権利ってのも意味わからんし。

「三回生だろ？　就職の準備とかあるんじゃないのか？」

「そりゃまあ……」

　あんまり考えさせないでくれよ。卒論だの就職だの、そういうのを考えだしたら生きるのが嫌になってくるからさ。

　この時期になって未だに就職のこと考えてないの俺ぐらいだよな。何が『バイトでもして、社会を知ろう』だよ。もう遅いっての。

「商店街で雇ってくれそうなところ探してやろうか？　いくつかアテあるけど」

　商店街ってあの商店街？　ボランティアとかいうやりがい搾取をしてきた、あの商店街？　ブラックバイトに捕まった時に助けてもらったから、あんまり偉そうなこと言えないんだけどさ。

「……駆け込み寺にさせてもらいますよ」

　とりあえず社交辞令で誤魔化しておこう。もしもってこともあるし、保険的な意味合いも兼ねてな。

　まあ、ニートよりは多分マシだろう。大学卒業する意味がなくなっちまうけど。

「その言い方は失礼じゃないか？　いくらキミでも怒るぞ」

　商店街を馬鹿にされたと思ったらしく、珍しく敵意を向けてきた。つまらん喧嘩はゴメンなので、誤解を解いておこう。

「いや、侮辱したつもりはないんですけど」

「それならいいんだけどさ、案外悪くないと思うぜ？　サラリーマンより、よっぽど温かい世界さ」

　社会に打ちのめされた人が言うと説得力が凄いな。一般企業の正社員と商店街のバイトじゃ、生涯年収が倍くらい変わりそうだけど。

「どういう企業に就職したいとか、そういうの決まってるのか？」

　職種すら決まってないよ。資格も普通免許ぐらいしか持ってないし。なんか取ろうかな？　やまびこ検定とか就職に活かせるかな？　名前しか知らんけど。

「その話は置いといて、早くお見舞いの品を選びましょうよ」

　都合が悪い話なので、とりあえず打ち切ろう。長居すると店にも迷惑だし、俺の判断は間違ってないだろう。

「レンジで作れるおかゆとか、茹でずに食べられる蕎麦とか、ゼリーとか、その辺でいいんじゃないか？」

　絶対に料理をしたくないという鋼の意志を感じる。

　俺らより風夏さんが行ったほうが良かったんじゃないか？　茜さんは忙しいから無理として。

「制汗シートとかもいいかもな」

「それって風邪の時に使う物ですかね？」

　大量に汗かいてるだろうけど、使っていいのか？　いや、ダメなことはないと思うんだけど、ああいうのって気温による汗用なイメージあんだよな。

「シャツとかパンティの消費激しいかもだし、買っていってやるか？」

「シャツはともかく、下着のサイズとかわかるんですか？」

「なんとでもなるさ」

　なるのかな？　なんとなくだけど、女性用の下着ってサイズ合わないと気持ち悪そうなイメージがある。男なんて、よほどズレてない限りなんとでもなるけど。

「そういえば未智さんって、下着どうしてたんですか？　俺らの家に二泊したってことは、三日も同じパンティとブラを……」

「本人がいないからってセクハラはやめろ」

　え、セクハラ判定になんの？　純粋な疑問だったんだけど。

「ちょうど私と似たような体格だから、私のを貸してやったさ」

「下着のシェアってどうなんですか？」

「小学校の保健室でもパンツ貰えるだろ？　そういうことだ」

　女子小学生と成人女性では話が違うと思うんだが、本人たちが納得してるなら何も言うまい。恥ずかしい話だが少しだけ興奮したってのは、余計な情報だろうか。

「しっかし美羽も変わったよなぁ」

　良さげな物を適当に買い物カゴに放り込みながら、突然しみじみと呟く飛鳥さん。

「そうなんですか？　確かに出会った当初と比べて、態度が柔和になったような気がしますけど」

　男ってだけで敵視されてたけど、今は同じベッドで寝てくれるもんな。間に飛鳥さんを挟むという条件付きだが、それでもパンティ丸出しで寝るってだいぶ信頼されてるよな。まあ、信頼を裏切ってガン見したんだけど。

「アイツが男を家にあげるなんて、天変地異の前触れとしか言いようがないさ。ましてや自分から招き入れるなんて」

「昔、男と何かあったんですか？」

　痴漢されたとか、イジメられたとか、トラウマになるような事件でもあったのだろうか？　だとしたら、俺と出会ってすらないと思うんだけど。

「何かっつーか、アレだよ」

　あっ、あんまり大したエピソードじゃなさそう。

「小学生で気の強い男女が対立したりするだろ？　アレを引きずってるんだよ」

　……もう二十歳超えてるのに？

　女子校に通ってたとかならまだしも、話を聞く限り共学だよな？　男子と喧嘩、もとい一方的な不意打ちをしてたって言ってたし。

「アイツの報復方法はシャレにならんし、当然和解するわけもなくだな」

「要するに異性と仲良くできないどころか、敵対し続けたまま大人になったと」

　喧嘩の理由にもよるけど、とりあえず同情の余地はなさそうだな。

　深堀りしても面白くなさそうなので適当に流して、ササッとお見舞いの品を買い揃えた。わりと適当に買ったけど、数撃ちゃ当たる理論でなんとかなるだろ。

　影山さん宅にたどり着きインターホンを鳴らすも、応答はなし。トイレにでも行っているのだろうか。

「鍵開けてるから勝手に入っていいって言われてるし、行くぞ」

　あっ、事前にそういうやりとりがあったんだ。

　……影山さんとやりとりしたのは飛鳥さんだけなんだが、本当に俺も呼ばれてるんだろうな？　変なサプライズはやめてくれよ？

「不用心ですね、家にいるとはいえ」

　などと言いつつ飛鳥さんの後に続く。あっ、大丈夫だと思うけど、入る前に一応マスクつけとこ。

　茜さん、飛鳥さんに続いて、女性の家にあがるのはこれで三度目だな。これだけ経験を積んでなお緊張するのだから、俺も影山さんにとやかく言えないかもしれない。

　ちなみに家についてだが、影山さんらしいと言ったら失礼かもしれんけど、なんの変哲もない一軒家だ。特筆することは特にないが、強いて言うなら掃除が行き届いている。築年数もそこまで古くなさそうだ。

　いや、そんなことはどうでもいいんだよ。

「おい？　生きてるか？」

「はい……。一応……」

　思ったより重症じゃないか？　会話が成立してるから、命に別状はないと思うんだけど、それにしたって異常な発汗量だ。

　体に触れずとも、顔色と声色だけで高熱だとわかる。こころなしか湯気が出てるように見えるけど、それはさすがにイマジナリーだろうか。

　……不謹慎なので絶対口には出せないが、ほんの少しだけ色っぽい気がする。そんな邪な考えを抱いた自分を、心の中でぶん殴っておいた。

「ありがと……ます……」

「え？　ああ、気にするな」

　まともに喋れていないが、大丈夫なのだろうか。屋外で寝たからって、普通ここまで重い風邪をひくか？　そんなに薄着じゃなかったと思うんだけど

「中岡君も……ありがと……」

「いえいえいえ、無理に喋らないでください」

「うん……優しい……」

　本当に不謹慎な男だよ、俺は。弱っている影山さんを見て『ここまでしおらしい影山さんも珍しいし、たまには風邪も悪くないもんだな』とか考えちゃったよ。

「美羽、汗大丈夫か？」

「……気持ち悪い」

「おっけおっけ、今拭いてやるからなぁ」

　そう言って、影山さんのパジャマのボタンに手をかける。いやぁ、飛鳥さんって普段はアレだけど、こういう時は頼もしい人だなぁ。

　などと考えながら見つめていたら、飛鳥さんがキッと睨みつけてきた。え、急にどしたん？

「病人相手に性的なこと考えてんじゃあないぞ」

　不意打ちすぎてドキッとしたね。まさか先程の〝色っぽい〟という心の声が口に出てしまったのか？

「ボケッとしてないで、一旦部屋を出てくれないか？　最低でも後ろを向くぐらいしたまえよ」

「あっ、はいはい、すぐ出ます」

　あっ、そういうことね。そりゃそうなるよな。俺としたことが、なんにも考えてなかったわ。友達同士で看病するっていう、尊い一ページにしか見えてなかったわ。

　……俺来る必要あったのかな？　俺に出来ることなんていくつもないぞ。おかゆさえまともに作れないし、着替えを手伝うこともできない。荷物持ちが必要なほどの量でもない。なんのために来たんだろ、俺は。

　一人寂しく廊下で待機するこの時間が、徐々に俺をネガティブにしていく。思うに人間ってのは、余裕がないくらいがちょうどいいのかもしれん。下手に考える時間ができたらこれだもの。