【10万PV突破】ネカマで釣りをしていたつもりがネナベに釣られていた

#78 低評価

　精神的なダメージと茜さんへの義理を天秤にかけ、時間ギリギリまで逡巡した後にバイトに向かった。

　本来は悩むまでもないんだろうなってことを考えると、追加ダメージが入った。どこまでクズなんだろうか、俺は。

　いかんいかん、あんまり自分を卑下すると皆に嫌われちまう。皆に迷惑をかけないためにも心を強く持とう。そうだ！　何が待っていようとも俺はくじけないぞ！

「進次郎君、来てそうそう悪いんだが話いいかな？　茜や飛鳥ちゃんの件だが」

　あっ、くじけそう。

「うん、まあ、なんだ……酔い潰れるまで飲ませた私達側にも、まあ、問題はあると思うよ？　それに関しては愚妻に代わって謝らせてもらおう」

　親父さん、その言い方は逆に辛いんだけど。ああ、強い心が欲しい。

「誰が愚妻ですか。だったら貴方は愚夫よ、愚夫」

　そう、たとえばこの人みたいに。

　そういや愚夫って単語あんまり聞かないな。愚兄、愚弟、愚妻、愚妹辺りはよく聞くけど、愚夫と愚姉はほとんど耳にしない気がする。なんでかな？

「……我が家の賢妻に代わって謝罪を申し上げる」

　いや、そんなアッサリと折れるなって。謝罪してる感ゼロだから。だからアンタは愚夫なんだよ。

「代わらなくてもいいわよ。別に頼んでません」

「……そうか」

　目の前でそういうやりとりするのやめてほしい。申し訳なさで胃液が逆流しそう。

　っていうか飛鳥さんが酔い潰れたことに関しては、この人達に非なくない？　この人達が参加する前から、飛鳥さん酔い潰れてたし。

「ゴメンなさいね進ちゃん。お怪我はない？」

「いえ、お構いなく……」

「いやぁ、惜しかったわねぇ。もうちょっとでお家だったのに」

　うーん、惜しかったのかな？　だって家の裏側の公園だぜ？　あっち方面から歩いてくることはないだろうし、おそらく自分が住んでる棟をスルーして公園に行ったものだと思われるんだが。

「進ちゃん進ちゃん」

　開店準備が一通り終わったのか、茜さんが面談に交じってきた。話がややこしくなるから、申し訳ないけどあっちに行ってほしい。

「飛鳥ちゃんとどこまで行ったん？　本当に寝てただけ？」

　なんでそこを疑うんだよ。いくら泥酔してても、野外プレイなんてせんよ。未だに屋内プレイさえしてないんだから。キスも間接キス止まりだぜ？　……そういえば、キャンプの時に未智さんとキスしちゃったんだよな。

　本当によく許してくれたよな、飛鳥さん。いや、怒る権利が発生するような関係までいってないんだけどさ。

「この店を出た時の記憶すらないんで、よくわからないです。ただ、目が覚めたら砂場に立派な山があったんで、砂遊びしてそのまま寝ただけかと」

　自分で言ってて意味がわからんな。ああ、恥ずかしい。

「二人ともお子様やねぇ」

　あの、ご両親の前で頭を撫でないでもらえますか？　あと、嬉しそうに見えるのは俺の気のせいかしら？

　もしかして嫉妬してんのかな？ もう色々とどうでもいいし、ちょっと意地悪してみるか？

「いや、ヤることヤったような気も……」

「……笑えん冗談やねぇ」

　やめときゃよかったよ。雉も鳴かずば撃たれまい、いや、どっちかといえば藪蛇だろうか？　カリギュラ効果ってのは人類の永遠の課題だなぁ。

　それにしてもなんて冷たい声を出すんだ、この人は。冷え切った手で、心臓を掴まれたような錯覚を覚えたよ。

　既に何度か同じ思いをしているのでなんとか耐えられたが、初対面でこの威圧感を受けたら正気を保てる自信がない。声が震えてまともに喋れなくなることは間違いないだろう。

「すみません……本当の本当に冗談です。ちょっとしたお茶目というヤツでして」

「謝れて偉いねぇ」

　ああ、落ち着く。あんなに怯えていたのに、頭を撫でられるだけで平静を取り戻せるのだから、我ながら安上がりな男だよ。

「茜、彼はもう大人なんだから、あんまり子供扱いは……」

「お父さん？」

「……なるべく二人の時にな」

　この人、いくらなんでも奥さんに弱すぎない？　奥さんも奥さんで、もう少し夫に発言権をあげようよ。前々から疑問だったんだけど、こういうヒエラルキーに極端な差がある家庭って、なんで上手くいってるの？　普通、我慢の限界がきて破局せん？

「そろそろ話を続けてもいいかな？」

「……ええよ」

「いや、茜じゃなくて……いや、まあいい。続けるよ」

　なんだろう、この親父さんとは仲良くできそうな気がする。やたらと親近感がわくもん。茜さん以外の女性とくっついた瞬間、敵対しそうな気がするけど。

「進次郎君の人生だからあれこれ言うつもりはないんだけどね、あまり変なことをされるとウチの沽券にも関わるんだよ」

　正論すぎてぐうの音も出ない。最近この展開が多いような気がする。

　ちょっと待ってくれ、本当に待ってくれ。俺って、家を追い出される上に仕事まで失うの？　生きるためとかじゃなくて、社会経験を積むための修行だからそこまで重要じゃないんだけど、それでもバイトを二連続で速攻クビとか自信無くすぞ。

「確か二十一歳だっけ？」

「そうですね、大学の三回生です」

「成人して間もないから、仕方ないと言えば仕方ないんだけどね？　でもお酒を飲めるようになってから一年経ってるわけだし、泥酔しない飲み方をだね」

　……貴方の奥さんと娘さんですよ？　俺にガブ飲みさせたの。最終的な責任は俺にあるってのはわかるんだけど、断れない雰囲気だったじゃん？　被害者ヅラする気はないけど、そこを責めるのは違うくない？

「それにね、あの日本酒結構良い銘柄なんだよ？　私が晩酌するために買ったのに、それを遠慮なく……」

　それこそ違うくない？　俺に言わず、奥さんに言ってくれよ。怖いのは痛いほどわかるけど、だからって俺のほうにくるのはおかしいって。八つ当たりに近いよ。

「大体ね、ウチは別にバイトを募集してないんだよ。いや、キミが頑張ってくれてるのはわかるし、助かってるんだがね」

「はい……」

「茜の独断らしいから、キミに言うのも筋違いだってのはわかる。だけどね、バイト先なんていくらでもあるわけだし、女の子に働き口を世話してもらうってのは男としてだな……」

　あれ？　この人、大家さんと同じ匂いがしてきたぞ？　仲良くできそうだと思ったのは、俺の思い違いか？

「お父さん？　その話が重要？」

　ネチネチとした責めに苦しむ俺を哀れに思ったのか、お母様が助け舟を出す。救命ボートというより、大型の戦艦だけど。

「……まあ、それに関してはもういい」

　本当にすぐ折れるな、この人。マッチ棒かよ。

「ただ、これだけは真面目に答えてもらいたいんだが……飛鳥ちゃんとはどういう仲なんだい？」

「……友達です」

「そうかい？　少なくとも飛鳥ちゃんは、キミに好意を持っているように見えたが」

　んなこと言われても……。っていうか何よ、真面目に答えろって。俺達がどういう関係でも、アンタに関係ないじゃん。

「それに同居しているらしいじゃないか。男同士ならわかるが、異性の友達と同居なんてあるか？　お金に困っててルームシェアというわけじゃないんだろう？」

　ああもう、面倒くさいな。俺だってよくわかってないんだよ。ある日を境に結構な頻度で俺の家に泊まりに来るようになって、気付いたら居座ってたんだよ。

「友達だって言い張るのは無理があるんじゃないか？　それは関係をあやふやにしてるだけで、一種の逃げ……」

「お父さん、男女の仲には色々あるんですよ。特に若い子達は」

「……それは否定せん」

　そんなにすぐ折れるなら、もう何も言わないほうがいいんじゃない？　元々どういう意図で、その質問をしてきたのか知らんけどさ。

「だが、他の子達とも仲良くしてるじゃないか。友達だと言い張るのは勝手だが、そんな信用できない男に大事な娘を……」

「…………」

「仲良くしてくれるのは嬉しいが、えっと、そのだな……」

　すげぇ、茜さんマジですげぇ。一文字も声を発さずに父親を威圧したぞ。

　それはさておき、親父さんの言いたいことがわかってきたぞ。そっか、親としては不安だよな。俺の女性関係って傍から見たら異常だと思うし、そんなヤツに娘を近づけたくないよな。

　飛鳥さんのこともよく知ってるみたいだから、尚更不安だろう。今まで異性の影が全くなかった飛鳥さんと、出会って一ヶ月かそこらで同棲してるもん。普通の男とは思えないよな。

「……ネットで見てしまったんだが、あれだ……。その、外で茜を抱っこしてたらしいじゃないか」

　あっ、やべっ……。変な汗が出てきたぞ……。

　あの、お母さん？　なんで楽しそうなんですか？　『若いっていいわねぇ』って顔してるけど、母親として思うところないの？

「まだ話の途中だが、もうそろそろ開店の時間だな。せっかく来てもらったところ悪いけど、今日は帰ってもらえるかな？」

　え……いいの？　正直気まずいから、帰りたいと思ってたところだよ。なんならもう、いっそのことクビでも……。

「お父さん、それは横暴なんよ」

　……怖い。目も声色も表情も、全てが怖い。個人的には、茜さんが五人の中で一番可愛いと思うけど、それと同様に一番怖い。

　もし茜さんと結婚したら尻に敷かれるんだろうな。いやまあ、それは他の四人にも言えることだけど。

「……今日分の給料は出す。社会勉強が目的のキミとしては不服かもしれないが、働かなくてラッキーだと思ってくれ」

　マジ？　申し訳ないという気持ちは当然あるけど、貰えるなら貰うよ？

　茜さんとお母さんは納得いってないみたいだが、正直なところ俺としては願ったり叶ったりだ

　……なんてな。今日一日、いや、しばらくは親父さんに言われたことを引きずると思う。せっかく休みを貰えたが、このことを考えてるうちに一日が終わりそうな気がしてならない。強い心を持とうとしていた俺はどこに行ったんだろう。