【10万PV突破】ネカマで釣りをしていたつもりがネナベに釣られていた

#25 非モテの星

　初めてだよ、追われるようにゲームセンターを後にしたの。なんだったら、店を追われるように出る経験が初だよ。

　結局、店を出てから十分くらいお姫様抱っこ解除させてくれんかったし。

　好奇の目も辛いけど、腕の疲労も辛い。腕がパンパンマンだよ。必殺技はパンパンチだよ。

「男前やねぇ」

　ベンチに座り込み、腕の疲労と体力の回復を図る俺の頭を撫でる京さん。嬉しいんだけどさ、ちょっとキレそうだよ。

　羽衣さんの実験に付き合わせているという罪悪感がなければ、苦言の一つでも呈していただろう。

「ゲームセンターはもう終わりなん？　面白そうなのいっぱいあったよぉ」

　誰のせいだと。なんならデートも終わりにしたいよ。

「本当は簡単なレースゲームとか、クレーンゲームとか、色々やりたかったんですけどね」

　ダンスゲームは予定になかったよ。なんなら存在も忘れてた。

「じゃあ落ち着いたら、そのレース？　とかいうのやりにいこうねぇ」

　嘘だろ？　あれだけ注目を浴びておきながら、戻れるのか？

　人目を気にするタイプじゃないことは承知済みだが、ここまでとは。

「今日はやめときませんか？」

「んー……」

　悩むな、逡巡するな、首を縦に振れ、赤べこになれ。

「じゃあ、次のデートにとっときましょうねぇ」

　次なんてないよ。その一言が言えたらどれだけ楽でしょうか。

　ニコニコしながら頭を撫でられちゃ、俺が赤べこになるしかねぇ。

「……で、なんでお姫様抱っこを？」

　蒸し返したくないが、ハッキリさせておかねばなるまい。何をって？　この人が正気かどうかだよ。

　俺の至極まっとうな疑問を受け、顎に人差し指を当てて小首をかしげる。

　騙されんぞ、可愛さだけで誤魔化せると思うなよ。

「んー……ナイショ」

「わかりました」

　騙されたよ、誤魔化されたよ。可愛さだけでもっていかれたよ。

「進ちゃん？　自分で言うのもなんやけど、それでええのん？」

　あっさりと引き下がった俺に戸惑う京さん。

「京さんには京さんの事情がありますから」

「ホンマにええ子やねぇ」

　俺の頭をビリケンさんの足の裏だと思ってない？　そんな頻繁に撫でられちゃ、世界で一番幸せなハゲ方しちまうよ。

「飛鳥ちゃんが羨ましいねぇ。こんな子の彼女になれて」

「なってないです」

　赤べこ系男子の俺も、首を横に振らざるをえない。

　ただでさえ商店街で誤解されてんだ、身内にまで誤解されちゃかなわん。

「ええ？　でもキスしたって言っとったよ」

「シガーキスです」

「シガー……キス？」

　畜生、あのアラサーめ……。新聞記者にでもなればいいのに。偏向報道でバッシングされればいいのに。

「シガーキスってのはですね……」

「ああ、そうそう」

　何かを思い出した京さんが、俺の弁解を遮る。やめて？　考えうる限り最悪のタイミングで思い出さないで？　そんな、定時前に思い出したかのように仕事を振ってくる上司みたいなムーブやめて？

「さっき〝飛鳥さん〟って呼んどったよねぇ？」

　またこの話か。羽衣さんにも追及されたけど、そんなに食いつくところか？

　アナタだって、初対面で〝進ちゃん〟呼びしてるじゃん。

「飛鳥さんと風夏さんは、下の名前で呼ぶことになったんです」

「へぇ……私は？」

「……茜さんって呼んだほうがいいですか？」

「ほうじゃねぇ……その方が嬉しいねぇ」

　普通の女性ってこんなに距離を詰めてくるもんなの？

　男友達で下の名前呼びしてるヤツいたっけ……。

　ああ、いた気もするけど、そいつは皆から下の名前で呼ばれてたっけな。間柄の問題じゃないから、実質いないよな。

　気にしても仕方ないか、別に抵抗感無くなってきたし。

　体力も戻ってきたし、そろそろ行くか。

「茜さん、少し早いですけど、何か食べに行きません？」

「ええよええよ、進ちゃんにエスコート任せるよ」

　下の名前呼びで距離が縮まったのか、ごく自然に手を握ってくる。

　脇の下を持って抱きかかえたり、お姫様抱っこをしたりと、カップルでも中々やらないであろう密着をしてきたし、これぐらいいいか。

　俺の人との距離感、一般的な感覚、それらはこうやって徐々に、ナチュラルに壊れていくんだろうな。いや、もう壊れ始めてるのか。

　おっとりした子をゲーセンに連れて行くという奇策に失敗したが、俺は引かん。後退のネジなど、とっくに外しているんだよ。

「進ちゃん進ちゃん進ちゃん」

　三回も呼ばないでくれ、パソコンを使った楽しい学習じゃないんだから。

「……頼み方がわからないんですか？」

「あらまぁ、進ちゃんったらサイコ？」

「エスパーと言いたいのですか？」

「それよそれそれ、かしこやねぇ」

　かしこは意味が違うと思う。いや、それよりサイコってなんだ、サイコって。人聞きが悪すぎるぞ。唐突に喧嘩売られたかと思ったよ。

「たしかに待ち列からメニュー見づらいですもんね」

「んー……なんでやろねぇ？　回転率下がらんかねぇ？」

　ゲーセンの次に訪れた場違いスポットは、ハンバーガー店だ。

　レジとは別に、レジの後ろにメニュー表があるので待機列から確認可能なのだが、いかんせん見づらい。

「本当かどうかは知りませんが、わざとらしいですよ」

「ええっ！　なんでそんなイケずなことしよんの？」

「なるべくお得な物を買いたいでしょう？　それをさせないためらしいです」

　本当にアコギな商売よ。バカらしくて、最初に聞いたときはアンチによる陰謀論の類かと思ったよ。

「あの目立つセットメニュー、あれを売りたいんですよ」

「ほぇぇ……」

「ファーストフードなんて軽い気持ちで食べますからね、大体の人は直感的に食べたいものを食べるんです。だから、売りたいものに意識を誘導すると」

「んー……許せんねぇ」

　え、そんなに？　全てを受け入れてくれそうな京……茜さんが怒り心頭？

「私の家は定食屋やからね、同じ飲食店として許せんのよ」

「ああ、そういえばそうでしたっけ」

　同業者ゆえの怒りというヤツか。今の話は小耳に挟んだ程度の話だから、真に受けないでほしいんだけど。

　そういえば……。

「この前のワサビ入りの唐揚げって、店に出してるんですか？」

　影山さんがパンチラしながら悶絶した例の凶器、アレが無事にメニュー入りを果たしたのか気になって仕方がない。俺が店主なら、鼻ほじりながら却下するよ。

「あんなの進ちゃんしか食べてくれんよ」

　聞かない方がよかったかもしれんな。

　明らかにテンションが下がってるもの。

　あと、俺も二度と食べたくないよ。牛乳と合わせる前提の唐揚げなんて。

「そんなに卑下しないでください。同じ物を他の人が作ってたら、俺だって食べられませんでしたよ」

　あたかも漢気一つで完食したような顔をしていたが、ベースの唐揚げが絶品だからこそ完食できたのだ。

「私の料理にそんな価値あるんかねぇ……」

　どうしたんだよ、今日のアンタは。

「ワサビ唐揚げはともかく、茜さんの料理なら毎日だって食べたいですよ」

　ノンアレンジ版ならな。

「進ちゃん、それって……」

「ええ、そういうことです」

　そう、アナタの料理は絶品。アレンジなんて失敗してナンボだし、落ち込む理由なんて一つもない。

「進ちゃん、その……」

「次のお客様、こちらにどうぞ」

　話し込んでいるうちに我々の番がきたらしく、茜さんの話がキャンセルされる。まあ、注文後に聞けばいいだろう。

「えっと、この期間限定のセットを……」

「…………あっ、私もそれで」

　メニューの難解さに諦めがついたのか、俺と同じ物を頼む茜さん。

　無駄話してないで、説明してあげればよかったな。こういうところがモテないんだろうな、俺って。

「……」

　俺が不甲斐ないせいで、おそらく初めてであろうファーストフードを上の空で食べている。俺がしっかりしていれば、楽しくお食事できたんだろうな。

　また失敗だよ。奇策は愚策なのだろうか。

　少し離れた席で俺らを監視してる似非小説家も、つまらなそうな顔でこっちを見てるし、俺ってヤツはどこまでダメなんだ。