最強のコミュ障怪盗とポンコツ毒舌人形

第39話 人気ランキングの結果

「む、そろそろランキングが発表されますよ」

　いつの間にか会場には巨大なスクリーンが出現していた。

　あの画面に表示されるのか。

「とりあえず、我々の順位を見てみましょう。まあ、話題になっていないだけで、あれだけの功績を残したのだから、実はかなり上位に食い込んでいる可能性もありますぞ」

　フォトは期待に満ちた表情である。

　確かに誰もＳＮＳとかで話題にしないだけで、実は実力が評価されていて、蓋を開けたら凄く人気でした。

　そんな可能性もゼロではない。

『お待たせしました。それでは、人気ランキングを発表します！』

　会場に響く声に各怪盗が息を飲むのが分かった。

　僕も少しだけ緊張してしまう。

　ドキドキ感とワクワク感。

　人気ランキングも一つの目標として悪くないのかもしれない。

　そしてスクリーンに最初の怪盗の名前が映し出された。

　その名前は……怪盗クチナシ！

「え？　僕が最初！？」

　思わず声が出てしまう。

　まさか一番手に名前が載るのが僕とは思わなかった。

「げふああああ！」

　懐からフォトの悲鳴のような叫び声。

　よく見ると、白目で痙攣している。

「マ、マスター。気を強く持って聞いてください。ランキングは順位の低い怪盗から順番に発表されるのです。それが発表のルールです」

「へえ、そうなんだ。ってことは………………あ」

「はい。マスターは最下位です」

　く、やっぱりダメだったか。

　現実は甘くない。

　結局、僕は誰にも認知されていなかった。

　それにしてもまさか最下位とは。

　やはりステルス能力をなんとかしないと希望は無い。

「マスター。最下位となってしまった今、もはや後はありません。次が最後のチャンスだと思っていいでしょう。もし次に全く結果が残せなかったのなら、その時は……」

　僕の命は無い……か。

　そうでなくても、怪盗は辞めなければならないだろう。

　それは……嫌だ。

　僕はまだ怪盗を続けたい。

　今ではそう思ってしまう。

　最初は辞めさせられてもしたかないと思っていたのに、自分の心境の変化が驚きだ。

　でもせっかく姫咲さんとも仲良くなれたんだ。

　もう少し続けていけばきっと僕は変われる。

　そうだ、ここからなんだ。

　やっと怪盗が楽しいと思えてきた。

　だから、まだ終われない。

「ええ、マスター。ですが、悲観することもありません。お忘れですか？　あなたは最強なのですよ。大丈夫、次は絶対に認知されます。ドンと構えていきましょう！」

　フォトの方はあくまで強気である。

　確かに不安になっても悪循環となるだけだ。

　次が最後だとしても……いや、最後なればこそ、後悔だけはしないように挑みたい。

「せっかくだし、ランキングは最後まで見ておこうか」

「ふん、私としてはもう見たくありませんがね」

　次々と怪盗の名前が映し出されていく。

　会場からはそれぞれの反応が返ってきた。

「ふ、ランクアップね」

「ぬう！　ランクが下がっている！」

　喜んでいる怪盗がいれば、悔しがっている怪盗もいた。

　反応はそれぞれだ。

　最後に発表された名前は怪盗アメジストだった。

　つまり、今回も彼女がトップだ。

「くそが！　また２位かよ！　あのクソ女、絶対に許せねえ！」

　一段と荒れているのは、その一つ前に名前が表示された怪盗メギド。

　悪鬼のような目でアメジストを睨みながら壁を蹴りつけている。

　かなり嫉妬深い性格らしい。

「さて、マスター。発表も終わったことだし、ここからは本来の目的に向けて動きますよ」

　本来の目的。

　つまりペアを組む怪盗を探し出す事だ。

　最下位である以上、やはり自力で人気を上げるのは難しく、他の怪盗の手を借りる他ないだろう。

　だがこれは僕には難しい仕事だ。

　本人曰く交渉術の達人らしいフォトに任せるしかない。

「しかし、まさか最下位とは。これは少々苦戦するかもしれません」

　珍しく不安そうなフォト。

　果たして僕と組んでくれる怪盗はいるのだろうか？