ライアーウィッチ

第1話

「るんっるるん」

　今日は思い切って街に来てみた。パン屋からもれるいい匂いとか、土産物屋がのぞかせるガラス細工やら何やらのきらめきに、次々と目移りがする。

　やっぱり、歩いているだけで楽しくなる。

　人間の街は物があふれていて、いつ来ても飽きる気がしない。

　服屋に立ち寄ると、ビロードのスカートに目を奪われた。そうしていると、急に。

「ご試着なさいますか？」

　って、話しかけられた。

「あわわわわ」

　あたしはフードの端を引っ張って、目深に被り直す。しっかりと目を隠して、そそくさ店を出た。

「急に話しかけないでよ。びっくりするじゃんかよ」

　小言をこぼしながらも、気を取り直して別のお店へ。

「わぁお」

　それは、店の中で一番目立つところにあった。

　台の上で、すらりと立つマネキン人形。その首に下げられているネックレスが、あたしの目にまばゆく映った。

　もっと近くで見たいというのは、さけられない欲求だった。

「きれー」

　つい、上を向いて眺める。

　そうして見惚れているわたしに見惚れる人がいた。

「お客様も、なんときれいな目を……」

　店員が話しかけてきたかと思うと、次の瞬間には、これだった。

「……って、きゃああ！　魔女！」

　見られてしまった。虹色の、魔女の目を。

「やばっ」

　急いで店を出たけど、目の前に衛兵がいた。早いな。

　ここ、高級店だからかな。出入り口の近くに、がっしりとした大男が控えてたっけ。

「まあ、待って待って。落ち着いて。あたしはこの通り、確かに魔女。だけど、別に敵じゃないから」

　怖い顔した衛兵をなだめようと試みる。

　結果は無残だった。

「グザール帝国の手先め！」

「だから、それ、あたしじゃないって」

「貴様らのせいで、多くの騎士が帰らなかった！」

「いやいや、なんの話……」

　そうこういって睨み合っている――というより、一方的に睨まれて剣を突きつけられている間に、ぞろぞろと集まってきた。

　衛兵の増援だ。

「捕えろ！　手足を斬り落としてでも！」

　仲間が増えて、気が大きくなったか。急に、いきおいよく襲いかかってきた。抵抗の意思のない、この、愛くるしいあたし様に向かって。

　なんてひどい奴らだ。

　剣はよけたけど、腕をかすめられちゃった。血が出たし、何より、お気に入りが台無し。とんがりフードとかわいいコートが一体になった、おでかけのいっちょうら……

　あたし、裁縫は得意じゃないんだから！

「かっちーん」

　斜めにかけてたカバンから、供物（くもつ）を取り出してやった。

　種もみ。

　これをばら撒いて、魔力をひょいって流して、弾けさす。

　バチバチバチッ、と。爆竹みたいな炸裂を起こして、大の男どもをビビらせてやった。

　この隙に、すいーっと空に浮かぶ。

　剣やら槍やらは、もうあたしには届かない。

　ひとまず傷を治そう。あたし自身の血をちょっとばかし供物にして、魔術を行使。腕の傷をふさぐ。

　どうだ。この自己再生力。まいったか。

　お次に、カバンから蛇の抜け殻を取って、下に投げつけてやった。

「これでもくらえ」

　抜け殻が光をあげて消えると同時に、ワラワラッ、と。生きた蛇が光の中から何十匹とあふれ出る。

　そんで、あっちっこっち散っていく蛇に、街の人間たちはキャアキャアと取り乱した。衛兵たちも、蛇の対応に追われてあたふたあたふた。

「へへんっだ」

　魔女の力に、せいぜいおののくがいい。蛇に毒はないけど、噛まれたら痛いよ。

「あっかんべ」

　毒蛇だぁ、とかいって騒ぐ人間たちを尻目に、あたしは街の外へ飛び去る。

　あーっ、むかつく。

　善りょー最ぴゅあなあたし様と暴虐の魔女なんかを一緒にするなっての。

　これだから。まったく。

　街は好きだけど、人間は嫌いだ。

　あぁ、もう。イライラすると余計に疲れてきた。箒（ほうき）に乗って……あぁ、もう！　街に置いてきちゃった！

　箒がないと長く飛べない。

　とりあえず地面に下りて、さて、どうしよ。

　箒がないと、家まで遠い。かといって、今、街に取りに帰るのはやめといた方がいいよね。

　というか、宿に置いておいた荷物、どうせもう捨てられてそうだし。

　しょーがない。

　歩いて、休憩して、飛んで、歩いて、休憩してってして、地道に帰ろう。

　……くっそ、めんどくさすぎる。

　箒ならひとっ飛びなのに。

　だいたい、なんであたし様がコソコソ郊外で隠れ住まなきゃいけないんだよ。

　眺めのいいお城に住みたい！

　キラキラなドレス着たい！

　イケメン王子様とあまーい恋がしたい！

「はぁ……」

　暴虐の魔女たちのせいだ。

　ところ構わず人をさらって、供物にして、そんなこと続けてたら嫌われるに決まってる。

　あたしはやってないってのに。

　魔女の力に目覚めたからって、悪用するバカばっか。そのせいで、魔女ってだけでひどい扱い。

　バカどもみたいに、魔術を兵器に使いたがる帝国に与すれば、迫害はされずに済む。けど、戦争に利用される。

　それは絶対にヤ。

　かといって、帝国と敵対する公国に行けば、さっきの有り様。

　他に行くとこがあればいいけど、ない。

　海を渡るのは怖い。

　結論、森に隠れて、ひっそりひとり暮らし。

　寂しいだろうがよぉ……

　とにかく、人間社会にまざるためには、この目立って仕方ない目を何とかしないとダメ。いや、顔も覚えられたかもだし、目だけじゃダメかも。

　顔を丸ごと誤魔化せる魔法ができればいいんだけど……

　幻術。

　苦手なんだよなぁ……

　なんて、考え事しながら、森の中をしぶしぶ歩く。

　しばらくすると、人の気配を感じた。

「ありゃりゃ」

　傷だらけだ。兵士かな？　剣をさげてる。

　でも、鎧とかなくて、服は汚れまみれ。木の幹に背中を預けてぐったりしてる。

　火傷みたいな傷で、両目が塞がれてるみたいだった。

　たぶん、魔女にやられたな。

　剣とか矢でこんな傷はできない。魔女討伐隊の騎士が、残念無念、返り討ちにあったって感じか。

　近づいてみると、向こうから声がかかる。

「誰か、そこにいるのか」

「いるよ。あのぅ、大丈夫？」

「…………」

「じゃ、ないよね」

　フードを脱いで顔を出してみた。けど、魔女だと騒がれない。本当に見えてないね、この人。

　はっはーん！

　とってもいいことを思いついた。

「ラダーン公国の騎士？」

「ああ」

「ねぇ、もしかして、すっごく困ってるよね？　医者まで連れてってあげるよ」

「それは……かたじけない」

　にっしっし。

　こいつ、あの街の騎士だ。

　戦で負けて、仲間とはぐれて、目も見えないから帰れなくて、何日もさまよって、ついには野垂れ死そうになってる――ってとこかな。

　要するに、あのむかつく街の奴らの仲間だ。

　ちょうどいい。

　まだ腹の虫はおさまってない。あたしは怒りっぽいのだ。もうちょい腹いせさせてほしい。

　どうせ死にそうだったんだし、問題ないよね？

　節度のはんい内だ。

　うん。

　連れ帰って、供物にしてやる。