狐火の家のメイドさん 〜主人に溺愛されてる火傷だらけの侍女は、色々あって身一つで追い出されちゃいました。

本編

第1話 追い出されちゃいました

「もうこの家に近づくんじゃないよ」

　そう言われ、ニ十歳になったばかりの蜜井戸（みついど）さぎりは、玄関からぽてりと追い出されてしまった。

　手に持つのは、旅行鞄一つ。

　元々、さぎりの荷物は少ない。

　ど（・）う（・）せ（・）燃（・）え（・）て（・）し（・）ま（・）う（・）からと、ここ四年、持ち物を殆ど新調していなかったからだ。

　服だって、外で着られるのは、今着ているものと、鞄に入っている二着程度である。

　けれども、そんなことはどうでもよかった。

　十二歳で奉公に出て、七年勤めたこの萩恒（はぎつね）家。

　追い出されるときは、こんなにもあっけないものなのか。

　さぎりは、この家の主人とも、その七歳の姪っ子とも、とても仲が良かった。

　だから無意識に、ずっとずっと、お婆さんになるまでここで働くのだと、そう思っていたのだ。

　けれども、さぎりは平民だ。それどころか、八歳のときに妖怪に親を殺され、孤児になってしまった。親戚の家に居候をしていたけれども、歓迎されることのなかったさぎりは、十二歳で奉公に出ようと決めていた。そこに、母の友人が奉公先を紹介してくれたのだ。紹介先が、六大公爵家の一つである萩恒家だと聞いて、驚いたあの日のことは、今でも忘れることは無いだろう。

　そう、目の前の家は、この和楊帝国に六つしかない、公爵家の一つ。

　元々、さぎりなんかに、こんな素敵なお貴族様の家でずっと働く権利なんてなかったのだ。

　さぎりは、家の者のちょっとした采配であっという間にクビになってしまう、そんな吹けば飛ぶような存在なのだから。

『お前のような者は、崇史（たかし）と希海（のぞみ）の近くにいるべきではない』

　先程言われたばかりの言葉が、脳裏に蘇る。

『火傷（やけど）痕の見苦しい、醜女（しこめ）が』

　この国に多い黒髪に、蜜井戸家の者によく見られる蜂蜜色の瞳。顔立ちは悪くはないと自分では思うけれども、そんなものは関係ないと言わんばかりに、体のあちこちにある火傷痕。

　さぎりは、ぽろりと涙を一筋こぼした。

　言われてみたらそうだ。

　こんなふうに首元にまで火傷痕のあるさぎりが、侍女として横に控えていたら、当主である崇史や、公爵令嬢である希海の評価がきっと下がってしまう。

　ただ、さぎりには、他に何もないのだ。

　ここでの仕事を失ったさぎりには、何もない。

　何もなかったのだと、追い出された今、改めて思い知った。

　さぎりは、しばらくその場で立ち尽くしながら、ぽろぽろと涙をこぼす。

　希海は、大丈夫だろうか。

　さぎりがいなくなって、泣いていたりはしないだろうか。

　……いや、大丈夫だろう。

　崇史の叔父の手配で、今の希海の周りには、沢山の女手がある。さぎりしかいなかったこの四年間とは、訳が違うのだ……。

　なんとかハンカチで涙をぬぐい、顔を上げ、さぎりは萩恒家に向かって、深く深くお辞儀をする。

（今まで、ありがとうございました）

　さぎりはこの七年間、幸せだった。

　だから、最後は感謝の気持ちだけを、この家に向けていたい。

　そうして、顔を上げたさぎりは、なんとか涙をこらえて、その場を立ち去ろうと萩恒（はぎつね）家に背を向けた。

　――その瞬間、背中から勢いよく何者かに張り付かれた。

「わぁっ！？」

「きゅーん」

「！！？　こ、子狐ちゃん！？」

　さぎりの背中に張り付いているのは、たまに萩恒家の屋敷の中でよく見かける、小さな小さな子狐だった。

　どういう種類の狐なのかはわからないが、ふわふわの黄金色の毛をした小さな狐は、緋色の目に涙をため、さぎりの背中に張り付いている。

「子狐ちゃん、どうしたの？」

「きゅん」

「もしかして、一緒に来てくれるの？」

「くぅーん！！」

　背中に張り付いている子狐を、さぎりはなんとか腕の中に抱く。

　共に来るのかと聞いてみると、子狐は嬉しそうに、さぎりの腕の中に収まった。

　この子狐は、きっと萩恒家で飼っているのだろう。この子狐が居なくなったら、希海は寂しがるのではないだろうか。

　そう思うと同時に、この子狐が腕の中に居てくれるだけで、心細かった気持ちが暖かく満たされていくのを感じる。

「……ほんの少しの間だけなら、いいよね」

「きゅーん？」

「ちょっとだけよ。私が落ち着いたら、貴方はこのおうちに帰らなきゃだめよ？」

「きゅん！？」

「もう。そんなにびっくりしないの」

　さぎりの言葉に動揺しているかのように、びくりと体を跳ねさせる子狐に、さぎりは思わずくすくす笑ってしまう。

　こうして、さぎりは萩恒家を去った。

　そしてそれは、萩恒家の大事な大事なお狐様を連れてのことになってしまった。

　しかしそのことに、さぎりを追い出した崇史の叔父は、まだ気が付いていないのだった。