前のエピソード――７—５

　　急いでそちらへむかうと、エイトンが地面に倒れていて、近くには他にも何人か男性がいました。その中にはなんと、ウィーマス先生もいるではありませんか？そして、エイトンの上には黒い廃棄データが立っています。しばらくすると、廃棄データ・ビーストが大きな体格の男性に変身しました。まだ黒い色をしていますが、顔はなんとなくウィマース先生に似ています。

　　ルウとレベッカはすぐに変身しました。ミントは少し迷った後、やはり変身しましたが、変身後も動くことはしませんでした。レベッカはミントをじっと見つめて問いました。

　　「彼女はどうしたのですか？」

　　「彼女はノラたちを守っています。」

　　「それなら、手伝うつもりはないのか？」

　　「彼女はすでに手伝ってくれています。私たちは約束した通り、私が回復するまでだと言っています。」

　　「ふん！」

　　今回、ミントは黙っていることに決めた。それは自分を怒らせるだけだから。

　　戦いが始まった途端，レベッカは驚きを感じ、魔獣の男が非常に強力であることに気づいた。同時に、傍観していたミントも驚きを隠せなかった。王女の剣術は素晴らしいが、力が不足しており、本格的な剣術のプロと比較するとまったく対抗できない。

　　現在も同様で、通常通り短剣を掲げ、相手が彼女の剣を避けるのを待って反撃しようとするが、魔獣の力により相手の力を受け流すしかなく、いくつかの攻防の末、王女は徐々に後退する。最終的に、魔獣の大剣が一撃で振りかざされ、それを受けた女王の剣が手から飛んでしまった。

　　魔獣は一歩前進し、力強く斬りかかり、まるでレベッカを殺そうとしているかのようでした。ルウは急いで大盾を掲げ、魔獣男子の剣が力強すぎて跳ね返るとき、足元が不安定な瞬間にレベッカを引き上げ、後ろに二歩下がり、構えを整えました。

　　魔獣男子が自分を安定させた後、再び襲い掛かりました。レベッカも再び短剣を出し、再び戦いが始まりました。今回はレベッカが守りを重視し、遠くからルウが弓矢で攻撃する形で、工匠街の戦いと同じような展開でしたが、逆の立場になっています。

　　今回の状況はずっと良くなり、少なくとも十分以上は均衡が保たれていました。状況は前回と同じく、もし魔獣男子に感情があるのなら、焦燥を感じ始めているように見えます。どうあれ、魔獣男子の攻撃は急速になり、レベッカによっていくつかの傷口がつけられました。

　　魔獣男子は突然、十数回の連続攻撃を仕掛け、レベッカを退かせた後、ルウに向かって襲いかかりました。ルウは急いで再び大盾を出して防ぎますが、魔獣男子は最初の一撃の後、左手でいくつかの黒い球体を次々に放ち、各打撃は非常に重い圧力を持っていました。

　　ついに第五撃で、魔獣男子はルウの大盾を打ち破りました。魔獣男子は勢いに乗じて追撃し、変幻自在な剣の動きに対抗するには、ルウが急いで出した盾は小さすぎ、耐え切れず、たった四撃で魔獣男子に大腿を刺され、彼女を跪かせました。ルウは何とか転がり、顔への突き刺しを避けましたが、その後の攻撃は避けることができませんでした。

　　ノラとエミリーは大いに驚き、前に進んで助けようとしましたが、ミントに引っ張られました。手に感じる力が次第に増していくのを感じ、二人の堅い視線に気づいたミントも頭を横に振るしかありませんでした。

　　歯を食いしばり、少し力を込めると、二人を数歩後退させました。同時にミントは急いで上がり、大剣を振り回して魔獣男子に斬りかかり、ルウの胸に突き刺す剣を引き離しました。

　　魔獣のガードを突破しようとするミントの大剣に押し寄せた魔獣は、その力を卸すためにミントに反撃し、彼女はほぼバランスを失いかけました。ミントは身体を安定させ、地面に降り立ち、剣を振り回して再び上から下に打ち上げましたが、再び魔獣に阻まれ、剣の力は完全に卸されました。

　　ほとんど経験のない、戦闘に優れ、技巧的な魔獣にミントは少し焦燥感を覚えました。彼女はアプローチを変え、連続した強力な打撃を主体にし、各攻撃で全力を尽くし、魔獣に向かって異なる方向から攻撃しました。剣が触れるとすぐに技を変え、魔獣が力を卸す時間を与えないようにしました。

　　同じく力で突破しようとするが、方法が異なります。最初は効果がありましたが、すぐに魔獣はもはや後退しませんでした。魔獣はミントの強打に対処する方法を見つけたようです。

　　見ていたレベッカは、事実上、戦いの最中にも驚いていました。この「廃棄データ」と呼ばれる魔獣を初めて見たときから、彼らは毎回前回よりも強力になり、まるで学習しているかのようでした。最初の頃は単なる力任せだったが、今では武器を使うだけでなく、力を卸す技術まで使いこなし、戦いの中で絶え間なく進化している。まるで普通ではない恐ろしさだった...。

　　原因はわからないが、レベッカは今、それを逃がすわけにはいかないと知っていました！

　　たとえルウであっても、ミントが現在苦戦していることはわかります。驚きだけでなく、ミントはもっと怒りを感じています。特に魔獣が使用する方法は王女殿下が使うものと非常に似ており、どちらもミントの力を斜めに受け流すものです。本当に学習しているのか？それは本当に腹が立つことで、魔獣でもわずかな学習で身につけることができてしまうなんて！自分にはその機会がないことを考えると...まずい！

　　ミントは怒りすぎたことで、強い一撃を受けてしまい、相手に反撃の機会も与えました。敵が近づいてきて顔面に刺し掛かると、ミントの手元の大剣は外側に遠ざけられました...。これでアウトだと思った瞬間、黒い影が横から飛び出し、魔獣の剣を阻止しました。