　　何日も待って、ミントはついにルウが一人でいる機会を見つけて、再びルウを訪ねました。もちろん、最も重要な目的は井戸の架台に関する質問で、特に現在の状況で継続すべきかどうかですか？

　　「まず、今キャンセルしても手付金は戻らないよ。」

　　「キャンセルしないけど、入院明けになるかも。」

　　「いいよ、今回は大目に見て、追加料金は取らない。」

　　「どういたしまして。」

　　その後、2人は一緒に窓の外を見つめ、治療院の裏庭にある井戸を見つめました。窓の外からは、治療院の庭にある井戸が見え、ミントは前回ルウが見せてくれた図面を修正して、基本的な井戸の架台のデザインを考えていました。それを建てて試すだけの段階になりました。その話になり、ミントは思い出しました：

　　「そうそう、あの井戸の架台、異世界の箱から学んだものなんでしょうか？」

　　「そうだよ。それが、マナや魔法の存在しない世界だと言うんだ。」

　　「魔法がない？どうやって生きているんだろう。」

　　「だから彼らは科学を発明したんだ。それは彼ら専用の魔法で、マナのない人々も使えるようになっている。」

　　「それが、井戸の架台の話？」

　　「うん。」

　　「うーん、そうなんだぁ。」ミントは興味津々の声を出した。しばらくして、ミントが尋ねました。「だから、それがあなたが魔物を倒しに行く理由？」

　　ルウは聞いても眉をひそめるだけでした。

　　「なぜなら、あなたは正義に溢れる天真爛漫な王女様には見えないから。お金じゃないなら、それならこれかもしれない？」

　　「興味がなかったと言えば嘘になる。」

　　「そうなのね。」

　　「でも、それとは関係なく、」ルウは、そこで一旦言葉を止めて、深い考えに沈んでいました。「前回、父親と母親、それにアップルと話して以来、いろいろ考えたんだ。答えは、やってみたいからなんだ。」

　　そして、ルウは少し慌てて言いました。話しながら自分の考えを整理していました。「あたしのこと、マナがないこと知ってるでしょ。だからほとんど何もできない。だからずっと自分を隠してきた。勉強してもどうせ何もできないし、最初から頑張るのやめたら？あなたも私と同じだろ、だからこの気持ちわかるでしょ？」

　　「わからないわけじゃないけど、私の方がまだマシでしょ。それに私、力が強いから、木工も問題ないんだよ。」

　　「それはいいね。私は学校に行かなきゃいけないし。」

　　「あなたは学校に行かなくてもいいし、仕事に出ればもっといいじゃない？それにお金も稼げるでしょ。仕事をしなくても食べる心配ないでしょ、やっぱりあなたの家は貴族だもん。」

　　「私たちの家は最下層の貴族よ、そんなに裕福じゃないわ。」

　　「そうなの？そういうのなの？」

　　「そう、あなただって何人も見てきたでしょ。」

　　「実際はそんなに多くないわ、やっぱり貧しすぎる貴族は家に来ないものね。」

　　「あは、そうだよね。」軽く笑った後、ルウの表情が再び暗くなり、

　　「でも、私の両親は学者だから、中学まで出た方がいいと思っている。魔法が使えなくても、算数や文法など、学ぶべきことはたくさんあるし、人生に役立つだろうって。ただ、算数や文法ができても、魔法の理論が良くても、それが何に役立つのかなあって。」

　　この問いに、あまり学校に行ったことのないミントは答えようがなかった。

　　「それなら、騎士訓練学校に行けばどうだろう？騎士は魔法の必要が低いでしょ。」

　　「私のような体力で？」

　　「はは……」今度はミントが乾いた笑いを浮かべ、「確かにね。」

　　「それから、あの魔獣との戦いの後、私はたくさんのことができることに気づきました。しかも、私しかできないことなんです。だから、試してみたいんです。」

　　「そうなんだ。なるほど、」ミントは少し理解したようで、「それなら、私が値引き。回復するまで、私が代わりに戦います。」

　　「ありがとう。」ルウは聞いて、思わず笑顔になり、予想外の明るさで部屋を照らしました。

　　「これだけだからね、ふん！」

　　そして、こうしてミントは3つ目のスマートフォンを手に入れた。

　　　　　＊

　　このようなことは、ミントにとってはまったくの珍しいことで、彼女自身も自虐的に感じていた。まあ、そんなに簡単に出くわすことはないだろうし、ルウ・ミランには親切心を見せるだけでいい。

　　ただ、ミントもルウの気持ちを理解しており、小学生の頃の成績は実際には悪くなかった。だからこそ、ルウが日常的に抱える無力感をより理解している。これは養尊虐礼の王女殿下には理解できないものだ。話はそうなっても、ミントはルウの井戸の架台が成功することを望んでいる。彼女のために、そして自分のために。

　　ミントはルウとは違って学校に通う必要はなく、魔法を使う機会もそう多くない。それにほとんどのことは父親に手伝ってもらえるし、何よりも彼女は生まれつき力持ちで、木工や水の運搬にも問題がない。時折、街を離れて納品に行くか木材を探しに行く必要があるかもしれないが、彼女の戦闘力はすべてに対処できるだろう。だから、ミントは心配していない。

　　ただ彼女にとって最も影響が大きいのは、父親と見習いたちが襲撃を受けて昏倒したあの日だった。その日は人生で最悪の日で、店は稼働できなくなり、魔法時計も動かなくなり、夜は明かりもつけられなかった。ミントが手伝いを探しても見つからなかった。なぜなら、通りのほとんどの人が倒れていたからだ。一日中通りは営業停止し、これは本当に大損害だった。