科学少女 ルウ・ミラン

５—３

　　「あっ！」 ルウはおなかの痛みを感じてかが込み、ミントは慌ててルウの肩を支えました：

　　「大丈夫ですか？」

　　『ポッ』「ユーザーは意識を失い、変身が解除されます。」

　　2つの異なる声が同時にミントを引きつけ、ルウはミントが最後に彼女を見たときに着ていた服に戻りました。しかし、今はこれらのことを心配する時間ではありません。なぜなら、ルウは完全に意識を失っています。

　　ミントがルウをどれだけ揺すろうが関係なく、彼女はまったく動きませんし、おなかの傷口は深く、大量の血がそこから流れ出て、服を真っ赤に染め上げています。急いで応急処置が必要です！残念ながら、ミントはそれができませんでした。

　　「廃棄データを検出、起動のためにユーザーがログインしてください。」

　　ルウの体から転がり落ちた銀色の箱が話しているのを見て、ミントは驚きました。もしそれがルウのものであり、そのものが魔法を使えないルウと奇妙な魔物との戦いに使えるのであれば、それはルウを助けるためにも使えるのでしょうか？

　　「あの…」

　　「ユーザー確認。これは初めてのユーザーです。ユーザー名を登録してください。」

　　「助けてもらってもいいですか？」

　　「ユーザー名を登録してください。」

　　「お名前は？」

　　「私はミントといいます。」

　　「ミント、登録完了、システム起動。」

　　「初回起動ユーザーのデータスキャンを実行…………完了。」

　　「使用者の体質に合わせて防御服を再構築します。」

　　「わぁ！」

　　その箱は突如として輝きを放ち、ミントはその中に包まれました。次の瞬間、ミントは以前のルウが着ていた奇妙な服に着替えていました。ただし、ミントの方が赤色で黒い縁取りがあります。スタイルはルウに少し似ていますが、より多くの鎧があり、まるで一体のロングドレスに軽い革鎧を重ねて着ているようなものです。露出度はそれほど高くないので、抵抗感はありません。

　　これで、ルウたちはこれであの黒い魔獣と戦っているのですか？さらに重要なのは、元々打たれていた場所がもう痛くないことです。

　　ミントはひざまずき、治療師が魔法を使うときのポーズを真似しましたが、何も出ませんでした。やはり魔法は使えないようです。その後、ミントは気づきました。騎士団のメンバーが小道から顔を出し、ルウを傷つけた黒い魔獣を指差しています。ミントは一瞬で理解し、頷きました。

　　ミントは態勢を整え、彼女がそれと戦わなければならないことを理解しています。予想外だったのは、魔獣の攻撃が思ったほど激しくなかったことで、ミントは楽々とその一撃を受け止め、手首をひねって黒い魔獣を地面に投げつけました。

　　ふと、ミントは何か気配を感じ、上を見上げると、もう一匹の黒い魔獣が自分に向けてマナの光玉を放ってきました。ミントは急いで力を入れ、倒れていた黒い魔獣を掴み上げ、それで光玉を受けて防ぎました。

　　「グガァァァッ！」

　　黒い魔獣は悲鳴を上げ、本当に傷ついたようですね。まあいい、今はそんなことを考える時間ではありません。ミントは身をかがめ、力強く振り払い、手に持っていた黒い魔獣を遠くの黒い魔獣に投げ飛ばしました。が、惜しくも命中はしませんでした。でもやはり、自分の予想通り、力と速さが格段に向上しているようです。

　　遠距離攻撃の黒い魔獣が驚いている隙に、ミントはすぐにその方向に向かって走り出しました。先にこの生物を倒せば、残りの一匹も簡単に片付けられます。武器があればなお良い！そんな考えが浮かんだ瞬間、手には大きな両手剣が現れました。同時に、騎士が小道から駆け出て、ルウを背負い上げました。

　　力強く跳び上がり、ミントは黒い魔獣の頭上に飛び乗り、剣を振り下ろしました。もちろん、黒い魔獣は簡単に避けましたが、ミントは即座に横一字の一振りで黒い魔獣を真っ二つにしました。変身していなくても、ミントは自分の身長ほどの大きな剣を軽々と扱いことができたので、変身後ならばなおさら容易いことです。

　　「気をつけろ！」と小道から少女が叫び声を上げて現れ、ミントは細かいことを考える間もなくすぐに振り返りました。見ると、先程真っ二つに斬られたはずの黒い魔獣が再び下半身を生やし、右手を挙げてミントに向かって攻撃してきています。

　　ミントは剣を持ち上げて防御し、次に剣の柄を回し、一刀両断で黒い魔獣を真ん中から切り裂きました。その力は非常に強力で、石瓦の屋根まで彼女によって破壊され、黒い魔獣は石瓦の中に完全に埋まりました。

　　ミントは静かに舌を出し、鍛冶屋のスミスに謝罪の意を示しました。しかし、以前と同様に、右半身が左半身を再び生やし始め、半分になった下半身も再び成長し続けました。

　　「核心水晶を破壊しないと彼らを倒すことはできません。」

　　核心水晶？ミントはそのことを考えながら、風の音を聞きました。振り返ると、彼女が投げた黒い魔獣がすでに彼女の目の前に跳び上がっていました。ミントは大剣で応戦し、拳と剣が空中でぶつかり合いましたが、ミントの力が上回り、黒い魔獣は三軒先のの屋根へと吹き飛ばされました。

　　ひざまずいて姿勢を整え、ミントはその黒い魔獣に向かって剣を振りかざし、再び拳と拳をぶつけ合わせ、力を増して相手の拳を押し下げ、彼を真ん中から斬り裂きました。

　　核心水晶！その事を心に留めながら、ミントは手を動かし続け、黒い魔獣を連続して斬り裂いていきました。そして、彼女は見ました。緑色の核心水晶が一つ、黒い魔獣の左胸の辺りにあるのを。もしかして…。核心水晶を破壊した後、黒い魔獣は徐々に消えていきました。

　　今はもう一匹の黒い魔獣だけが残っており、それは活動を再開したばかりで、突っ込んだ屋根から抜け出そうとしています。ミントは冷たく彼女を見つめ、剣を構え、黒い魔獣の左胸に突き刺しました。ミントはすぐに眉をひそめました。なぜなら、さっきのような核心の水晶を斬り裂いていない手ごたえがありました。

　　黒い魔獣は右手を必死に上げ、攻撃しようとしましたが、ミントは剣を左に引いて黒い魔獣の右手を斬ろうとしました。しかし途中で何かに当たり、少し力を加えるとそれが砕けました。それは右胸の辺りにあり、同じく緑色の核心水晶でした。黒い魔獣ももう一匹と同じように灰に変わり、空気中に消えていきました。

　　変身を解除すると、ミントの全身の筋肉が彼女に対して抗議しているようで、過度な疲労で彼女をほぼ倒れさせそうでした。先ほどの攻撃で受けた傷もこの時になって激痛を発しだし、ミントはほぼ気絶しかけました。

　　しかし、ミントは何とか持ちこたえ、少し休憩するとだいぶ良くなりました。彼女はすぐに父の状態を確認しに戻り、彼がただ気を失っているだけのように見えたので安心しました。。しかし、彼女は父がなんと２日も意識不明状態を続けなければ回復しないことに気づいて、再び焦りました。