前のエピソード――３—６

　　「いあ───────────！」という衝撃的な叫び声が、わずか30秒足らずで響き渡りました。

　　「王女殿下……」とシリスはドアを開けましたが、中には入らず、代わりに扉の後ろから顔を出して言いました。

　　「どうしたの？」

　　「これは何ですか？」

　　「たぶん『廃棄物防御服』っていうらしいわ。会議室にいた時にも言ってたでしょう？」

　　「でも、こんな恥ずかしい服だとは言わなかったわ。」

　　「だからこそ、他の人の前で変身しないようにって言ったのよ。」

　　「過程はともかくとして、確かに恥知らずな服装ですね……」

　　「シリス！どうしたんだモタモタするんじゃない！」とアーカット大魔法師が大声で言いました。彼が次のテスト対象で、できるだけ早く試してみたいようです。しかし、アーカット大魔法師もシリスの姿を見ると、普段無口な彼も驚きを隠せませんでした。

　　シリスの身に着けているのは鎧ですが、まるで何も着ていないかのようで、ルウの露出が不適切なほど多いです。胸当ては胸だけを包み込んでおり、他の部分は何も覆っていません。腰当ても股間を覆う部分だけを保護しており、シリスは自分の姿に恥ずかしさを感じています。

　　ルウの父親でさえ、呆然と見入っており、アイリンは彼の耳をひとつひとつ引っ張りました。スワニルダも眉をひそめ、別の方向を見つめました：

　　「エドワード、なぜこんなビキニアーマーがあるのですか？何を追加したのですか？」

　　「何を追加したって？百科事典と、いくつかの情報ですよ。」

　　「どんな情報ですか？」

　　「アニメや漫画の情報……とか、……その類のものです…………」

　　「…………………………………………………………………」

　　スワニルダは何も言わず、ただ冷静に映像を見つめていました。しかし、会議室にいる人々も、その圧力を感じていたことは明らかで、特にエドワードはその現場にいたので、その圧力は計り知れませんでした。

　　「映画も追加したんだよ！それは素晴らしいものだから！文化だよ！偉大な発明だよ！……ごめんね。」エドワードは説明しようと努力しましたが、最終的には無言の圧力に負けました。

　　「本当にごめんなさい、できるだけ問題を解決します。それまでの間に、テストを行いましょう。」

　　「というと、私は何をすべきですか？」一時的に恥ずかしい思いをしていても、シリスはすぐに自分を取り繕い、その動作はまだ不自然ながらも行動する決意を示していました。

　　「何もしなくていいので、ただ心を集中させるだけです。」

　　シリスは頷き、その後、目を閉じました。剣士として、精神の統一などのことはよく経験しているため、それは彼女にとって難しいことではありませんでした。しばらくして、スワニルダは完了の合図を出し、シリスは会議室から急いで出て行きました。

　　その後、アーカット大魔法師、さらにはガルシア大公爵も同様のテストを試みました。その後、シリスのように派手な衣服は現れなかったものの、服装には多くの可能性があることをルウとエミリーは驚かされました。

　　最終の結果が発表され、最高得点はエミリーの母親であるニーナで、でも得点は72％だけでした。ニーナは若い頃に傭兵として働いていましたが、彼女は魔法ではなく軍刀を主力としていました。

　　一方、最も多くのマナを持つアーカット大魔法師もわずか40％以上の効率しか示しませんでした。体内のマナが多いほど、この異世界の魔法である「科学」を使用することが難しいようです。

　　「それでは、私たちが行くことを許可してもらえますか？」

　　孫女が興奮している様子を見て、国王としての祖父は彼女に無表情で見つめるしかありませんでした。何か言葉を考えようとしていましたが、そこへルウの母親であるアイリンが言葉を先にしました。

　　「私は許可しません。娘がそんなに恐ろしいものに立ち向かわなければならないなんて、絶対に許しません！」

　　すると、レベッカはその言葉に困った表情を浮かべました。ルウの父であるマーチンは、娘に一瞥を向けてから言いました。

　　「私も理解していますが、ただ...」

　　「あなたも許可する気？」

　　「我々はまずルウの意向を尋ねべきです。彼女が快く思わない場合、当然ながら彼女を行かせません。しかし……」アイリンは即座に夫の言葉を遮りました：

　　「ルウ、あなたはどう思っていますか？当然、やめておくべきでしょう、それは恐ろしいことです。」

　　はい、確かに再びその恐ろしい出来事を経験したくありません。最初、ルウはそう考えていました。でも、心の一部に奇妙な感覚が広がり、彼女の口を塞ぎました。なぜでしょうか？普段の自分ではこんなことはありません！

　　ルウは同時に、さっきスワニルダが話していた様子を思い出しました。特に彼女が自分のマナがないことに対処していたとき、それは本当に嘘ではない表情でした。科学など、ちょっと羨ましい気がします。自分も頑張れば、そのような人になれるのでしょうか？それとも彼女の理解の及ばないものを理解することができるのでしょうか？もしかしたら私も科学を使えるようになるのか──異世界から来た魔法のようなもの？

　　その瞬間、ルウは普段の自分とは全く異なることをしました。彼女は口ごもらずに言葉を発しました：「試してみてもいいですか？」