ゴースト

第18話

「毎年、ここに来てたの？」

　突然後ろから掛けられた声に驚いて振り返れば、そこには知った顔の奴が立っていた。

「千景（ちかげ）……」

　誰にも分からないように、会の解散と同時に抜けて来たはずなのに。千景に付けられていたなんて、全然気づきもしなかった。

　月に魅せられておかしな事を考えていたからだろうか。

　今夜は何かが起こりそうだ、なんて。

「付けてきたのか？」

「うん。ごめんね」

「いや」

　謝りながらも、恐らく悪いなどとは思っていないだろう千景と一緒に、【走らずの道】の入口に立って、白楽（はくら）が落ちたと思われる場所を眺める。

　白楽は落石に巻き込まれたと聞いた。

　だからきっと不幸な事故なんだろう。

　でも、それだけじゃない何かがあるような気がした。

　白楽なら、落石くらい避けられるはずだ。それを何故、無理して突っ込んだりしたんだ？

　それにあの道は【走らずの道】。名前通り、普通のライダーなら走らない道だ。走るのは、恋愛絡みの願掛けをするライダーだけだと聞いた。

　なぁ、教えてくれよ、白楽。

　なんであの日、【走らずの道】なんか走ったんだ？

　隣を見れば、千景も同じ場所をぼんやりと眺めている。

　もしかして、千景も白楽に会いたいと思っているんじゃないだろうか。

　ふとそんなことを思って、俺は千景に教えてやった。

「出るんだって、さ」

「え？何が？」

「白楽の幽霊」

「まさか」

「あの日以降、誰もいないのに、バイクの音が聞こえる事があるらしい。バイクに乗った少年の姿が見える事もあるとか。残念ながら俺はまだ一度もバイクの音を聞いた事が無いし、姿を見た事もないんだけど」

　そう。

　俺は、白楽の姿はおろか、バイクの音だってただの一度も聞いた事が無い。

　俺の事、好きだったんじゃないのかよ、白楽。なんで出て来てくれないんだ？

　隣に千景がいなかったら、きっと俺は泣いていただろう。

　寂しくて－悔しくて。

　けれども俺は泣く事ができなかった。

　それは、隣に千景がいたからじゃない。

　突然、千景にキスされたからだ。

　俺の顔を両手で包みこんで唇を離した千景は、俺に言った。

「ひどいよね、白楽。他の人の前に現れるんだったら、私たちにまず真っ先に会いに来てくれればいいのに。そう思わない？」

「……あ、あぁ……」

　千景の温かい手が気持ちいい。

　でも、なんで？

　千景、なんで俺に？

「ねぇ、永嗣。高校の時、私のこと好きだったでしょ？」

　何故か千景はそう言いながら、俺の顔を【走らずの道】の方へと向けた。

　されるがままになりながら、俺は訳が分からなかった。

　確かに、俺は高校の時、千景が気になってはいた。それは確かだ。恋愛感情なのかどうかは、正直なところよく分からなかったが。

　小さくコクリと頷くと、千景は続けた。

「今も？」

　千景の目が俺の目を覗き込む。

　こんなことをされて嫌な気がしないということは、きっとそういう事なんだろう。

　俺は一瞬躊躇った後、再度頷いた。

「そう」

　千景が小さく微笑む。

　だけど。

　千景が好きだったのは、俺じゃなくて白楽だったんじゃ－

「私もよ」

　千景が気になっていた俺はあの頃、よく千景を目で追っていた。その千景の目線の先にいたのは、いつだって白楽だった。

　なぁ、千景、お前は一体何を考えているんだ？

　大切な人を失った者同士、寂しさを埋めようとでもしているのか？

　そんなものが何になるかは俺にには分からないけど、お前に今それが必要だっていうなら、俺は……

　千景の腕が俺の首に回され、再び唇が重ねられた。

　今度は先ほどよりも、深く。

　その時。

　目を閉じた俺の耳に、微かにバイクの音が聞こえて来たような気がし、薄く目を開けると、ぼんやりとしたバイクの影が近づいて来ているような気がした。

【終】