【解放のゴーレム使い】～ロボはゴーレムに入りますか？～

第１章 【ゴーレム使い】降臨編

第１話 異世界への扉～次元の歪み的なヤツですよね？～

　深夜の閑（かん）静（せい）な住宅街を、１人の青年が歩いていた。

　無表情で、淡（たん）々（たん）と。

　身長は１７５ｃｍ（センチ）。

　建設会社で働いている彼は、細身だがそこそこ筋肉質な身体をしている。

　顔立ちはそれなりに整っているが、クールというよりは無表情な顔。

　女性からも「一緒にいても面白くなさそう」という評価が多く、モテない街道を爆進中だ。

　淡々と歩く彼は一見平静に見えるが、かなり落ち込んでいた。

（明日、仕事休んじゃおうかな……）

　そう考えるくらい、ヘコんでいた。

　精神的なダメージからか、体が鉛（なまり）のように重い。

　無表情な青年の名は安（やす）川（かわ）賢（けん）紀（き）、２１歳。

　建設会社に勤める重機オペレーターだ。

　明日も現場で、ユンボに乗らなければならない。

　だがこんな精神状態のまま乗れば、事故でも起こすかもしれない。

　賢紀は工業大学へ進学し、産業ロボットメーカーの開発職に就くのが夢だった。

　しかし両親の事故死により、大学進学は経済的に不可能になった。

　そのため高卒で、建設会社に就職することになったのだ。

　重機オペレーターって、人型機動兵器のパイロットみたいでカッコイイ。

　なんとも子供じみた考えだが、それが志望動機。

　彼は生（きっ）粋（すい）のロボットアニメオタクだった。

　産業ロボットメーカーを目指す前、中学生の時だ。

　賢紀は進路希望調査票に「人型機動兵器のパイロットになりたいです」と書いて、メチャクチャ怒られた経験がある。

　最初の夢とも２番目の夢とも違うが、自分がカッコイイと思う仕事に就けたのだ。

　今の仕事も悪くない。

　そう考えている。

　したがって、勤務態度はわりと真面目だ。

　しかし最近どうも周りに溶け込めていない自分に、悩んでもいた。

　元々オタク気（き）質（しつ）であり、３度の飯よりロボットアニメやプラモ作りが好きな賢紀。

　彼は周りの体育会系なオッサン達と、なかなか馬が合わないのだ。

　上司や先輩達が好きなパチンコやキャバクラの話に、無理して合わせている自分がいる。

　それが社会人だというものだろうと思う一方で、割り切れていない自分もいる。

　無理に合わせているのが、伝わってしまっているのか。

　あるいは反応に乏（とぼ）しい表情と、自分からは積極的に会話しない性格が災（わざわ）いしてか。

　周囲もなんとなく、賢紀からは距離を置くようになってしまっていた。

　それでも、重機に乗る仕事自体は楽しい。

　イメージ通りの精密な操縦ができると、マシンと自分が一体になったかのような全能感が得られる。

　だけど明日は、出勤したくない。

　というよりもう、消えてしまいたい。

　そんなことを賢紀は考えていた。

　なぜ彼が、ここまで落ち込んでいるかというと――

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　数時間前。

　賢紀は女性と、待ち合わせをしていた。

　相手は山（やま）葉（は）季（とき）子（こ）。

　高校時代のクラスメイトだ。

　前日の昼休み。

　弁当を買いに行ったコンビニで、賢紀は偶然彼女と再会したのだ。

　高校時代は地味で大人しく、目立たない子だと思っていた。

　無造作に後ろで束ねられていた髪は解放され、今は艶（つや）やかに輝いている。

　かつて愛用していた眼鏡は、デザイン性を無視したフレームの太いもの。

　それが、フレームレスのお洒落なデザインへと変わっていた。

　睫（まつ）毛（げ）が長い彼女の瞳を際（きわ）立（だ）たせる、立派なアクセサリーだ。

（山葉、綺（き）麗（れい）になったな）

　心の中で、そう思っただけだ。

　口に出して言える男であれば、賢紀は「彼女いない歴＝年齢」という人生を歩んではいなかっただろう。

　高校時代から季子のことは、ずっと気になっていた。

　再会できるチャンスはもう無いかもしれないと考えた賢紀は、思い切って彼女を食事に誘ってみたのだ。

「明日の夜、ヒマか？　飯でも食いながら、昔のことでも話さないか？」

　軽い口調で言ったつもりだが、胸の奥では心臓が破裂しそうなくらい動（どう）悸（き）していた。

　顔が火（ほ）照（て）って真っ赤になっている……と自分では思っていたが、賢紀はいつも無表情な男。

　季子にはその緊張が、伝わらなかったようだ。

「……うん。いい……よ」

　一瞬戸（と）惑（まど）い、モジモジしていた季子。

　だが、承（しょう）諾（だく）してくれた。

　ちょっと困ったような顔なのが、気にはなったがり

　これは脈アリなのでは？

　心の中で、激しくガッツポーズを決める賢紀。

　高校時代、男子が苦手だった季子。

　しかし賢紀とその親友の男子とだけは、わりと喋（しゃべ）る機会があった。

　季子はアニメや漫画、ライトノベルが好きなオタク気質の少女。

　同じくライトノベルやロボットアニメが大好きな賢紀とは、話が合ったのである。

　少なくとも、嫌われてはいないはず。

　そう思って、人生初のデートに挑んだ賢紀だったが――

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　約束の時間になっても、季子は待ち合わせた喫茶店に来なかった。

　大学生というのも、結構忙しいのだろう。

　サークルでの用事などがあったのかもしれない。

　そう思い、賢紀は静かに待ち続けた。

　１時間待っても、彼女は来なかった。

　ＳＮＳのアカウントを教えてもらっていたので、メッセージを送ってみた。

　しかし、既読表示はつかない。

　２時間経った時、賢紀は季子のスマホに電話してみた。

　流れるのは、無情なメッセージ。

　「電源が入っていないか、電波が届かない場所に居る」と……。

　３時間経過。

　そろそろ店員さんの視線が痛い。

　４時間経った時、頼んでもいないコーヒーが来た。

　持ってきた店員さんに尋（たず）ねたら、店長からのサービスだと言われた。

　店長さんらしい中年男性を見ると、哀（あわ）れみのこもった視線を向けてくる。

　そして目が合うと、軽く会（え）釈（しゃく）をして店の奥へ引っ込んでいった。

　この瞬間、賢紀は悟（さと）った。

　「ああ俺は、フラれたみたいだな」と。

　山葉季子が自分に好意を持ってくれているかもしれないなど、とんだ勘違いだ。

　今思うと、誘った時も困ったような顔をしていた。

　だいたい自分が「綺麗になった」と思ったくらいなのだ。

　大学でも、モテているに違いない。

　彼氏もすでに、いたのかもしれない。

　だから誘ったときに、困っていたのかも―――

　賢紀は恥ずかしさのあまり、「オーゥ！ 俺の自信過剰野郎～！」と泣き叫びながら店内の床を転げ回った。

　ただしそれは、脳内での話だ。

　実際には、静かな佇（たたず）まいでコーヒーを飲んでいた。

　中身は感情豊かだが、それが表に出ないのが賢紀なのである。

　ほんの少しだけフラれた憂（うれ）いを漂（ただよ）わせつつも、クールっぽく見える仕（し）草（ぐさ）。

　そんな様子に女性店員が、「ちょっとイイわね、彼」なんて思っていた。

　だが残念なことに、賢紀は気づいていなかった。

　そしてさらに１時間後。

　店長さんらしい人が、優しくも哀れみのこもった声で賢紀に告げた。

「申し訳ございません。まもなく閉店です」

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　こうして冒頭のように、賢紀は深夜の帰り道をトボトボと歩くハメになった。

（決めた！　明日は会社休んでロボットアニメ見よう！　ちょうど最新話の配信日だし）

　後ろ向きな決断を下して、賢紀が地面に落としていた視線を前に向けた時。

　そこにそれはあった。

「なんだコレ……？　霧……？」

　紫色の霧というか雲というか、どう表現していいか賢紀には分からない。

　グニャグニャとした謎の物体が、目の前に漂（ただよ）っていた。

「超怪しい。だいたい、紫色ってなんだよ？　毒ガスか？」

　賢紀の独り言に応えるかのように、謎のグニャグニャ物体はピンクへと色を変えた。

「今度はピンクか。いかがわしさが、倍増したな」

　グニャグニャは、さらに銀色へと姿を変える。

「マシな色にはなったが……。どうにも危険な予感がする」

　賢紀はグニャグニャから大きく距離をとりつつ、迂（う）回（かい）する進路を取った。

「たすけて……」

　かすかに、女性の声が聞こえたような気がした。

　怪しさ大爆発中である、グニャグニャの向こうから聞こえた気がする。

「どうか、助けてください！」

　今度はハッキリ聞こえてしまった。

　女性の声。

　声の調子からして、深刻な状況のようだ。

　賢紀は銀色のグニャグニャを見ながら、しばし考察する。

「コレって、次元の歪（ひず）み的なヤツだよな？」

　ＳＦ映画やライトノベル等の異世界召喚・転移モノも好きな賢紀は、そう直感した。

「奥に進めば別の場所……声の主の所に、行けるんだろうな……。でもそこは、果たして地球だろうか？」

　別の星かもしれないし、次元の壁を越えた異世界かもしれない。

　過去や未来へのタイムスリップという可能性もあるだろう。

「でも……まあいいか。今はここから、消えてしまいたい。どこへでも、行ってやるよ」

　普通の精神状態であれば、そんなことは考えなかっただろう。

　しかし今の賢紀は、フラれてヤケクソになっていた。

「グッバイ日本。待ってろ異世界」

　出る先は同じ日本かもしれないという可能性を無視して、賢紀は呟（つぶや）く。

　銀色の歪（わい）曲（きょく）した空間。

　その奥へ向かって、安川賢紀は駆け出した。