公爵令嬢は悲運の王子様を救いたい

第2話 アマーリエの目覚め

　目が覚めると、アメリーはいやにインテリアが古臭くてゴテゴテ飾りたてられている部屋でベッドに横たわっていた。そのベッドもやたら広くてキングサイズぐらいある上に、天蓋から布が垂れ下がっている。

　もっとも古臭いのはスタイルだけで部屋と調度品自体は古びていない。それどころか、家具や天井、壁のそこかしこにあしらわれている模様は金ぴかに光っている。アメリーはアレンスブルク王国史フリークではあるものの、インテリアは現代的なシンプルなものが好きなので、思わず悪口が口をついて出た。

「趣味悪っ」

　思いもかけず、アメリーのその言葉に反応した人間が部屋にいた。

「えっ？！　お嬢様？！　今のは本当にお嬢様が？！」

　ベッドの横に茶髪をお団子にまとめた若い女性が駆け寄って来た。

　「本当に良かった！　お嬢様とまた言葉を交わせるなんて夢みたいです！」

　彼女は涙ぐんでいた。その恰好は、いわゆるメイド服みたいな感じに見えるが、スカート丈がくるぶしまであっていやに長い。東洋で流行っていると言うメイドカフェのメイドだったら、もっと短いスカートを履いているはずだ。

「いけない、先生と旦那様、奥様を呼んでこなくちゃ！　――お嬢様、もう安心ですよ。すぐに先生に診ていただきますからね」

　メイド服の彼女は言い終わった途端、アメリーの返事を聞く間もなく部屋から飛び出していった。

「あっ！　ちょっと待って！　うっ、痛っ！」

　アメリーが起き上がろうとしたら、頭も身体もそこら中が痛い。布団の下からそっと腕を出すと、左腕にはギブス、右腕の袖を上げると青あざがいくつも見えた。頭を触ると瘤ができているみたいでズキズキ痛い。脚を動かそうとしたら、足首に痛みが走った。足首にも包帯が巻かれているようだ。

　痛みのことを考えないようにして、アメリーはさっきの彼女が言った言葉を思い出す。

「何だろう、『お嬢様』って」

　しばらくすると、ドアがノックされた。アメリーが『はい』と答えると、30歳ぐらいの男女とそれより年上の中年男性が入って来た。女性は、高級そうな素材ではあるものの仮装行列みたいな大仰なドレスを着用しているのに対し、男性2人は地味な普通っぽい黒いジャケットとスラックスを着ている。ただ、よく見ると片方の男性の服が少々くたびれているようだ。

　女性はベッドの所まで来るとアメリーにガバッと抱き着いて叫んだ。

「い、痛っ！」

「アマーリエ！　本当に良かったわ！　貴女の意識が回復しなかったらどうしようってもう毎日泣いて暮らしていたのよ！」

「シャルロッテ！　縁起でもないこと言うんじゃない」

「だってずっと昏睡状態だったのよ。万一のことがあったらどうしようって本当に気が気じゃなかったわ！」

　アメリーが痛いと言っても女性は構わず抱き着いたままでマシンガンのように話し続ける。

「ああ、よかった！　あの王子と婚約してたった半年でこんなに色々起きるなんて！　貴方！　もうこんな婚約止めましょう！」

「い、痛いです！」

「シャルロッテ！　君もこの婚約の重要性は分かっているはずだ」

　くたびれていない方の服を着ている男性は、アメリーが痛みを訴えたことよりもシャルロッテという女性の言ったことの方が気になるらしい。

「そんなこと、かわいい娘に比べればちっぽけな話よ！　ああ、アマーリエ！　なんてこと！　社交界デビューもまだなのに、こんな怪我を負って青あざまで……！　でもかわいいお顔に傷がつかなくて何よりでしたわ！」

「何言ってるんだ！　この婚約がちっぽけな話の訳がない！」

「旦那様、奥様！　それよりもお嬢様はまだ意識を取り戻されたばかりですので、お靜かに……」

「「あっ、それもそうだな」ですわね」

　夫婦と思われる2人の口論の最中、アメリーは何度も口を開きかけては閉じた。くたびれたジャケットの男性のおかげでやっと口を挟めそうだ。婚約の重要性とか訳のわからないことが聞こえたのはとりあえず後で聞くことにして、最重要な事をまず聞く。

「あのー、私を助けて下さったんですよね？　ありがとうございます。それと、私、アマーリエじゃなくてアメリーです。家に電話したいんですけど、私のスマホどこにありますか？」

「貴女の名前は、ソヌス語読みにすれば『アメリー』だけど、ここはアレンスブルクなんだからアマーリエでしょう。ソヌス出身のクソ王妃に感化されないでちょうだい」

「お、おい、不敬だぞ！」

「あのー、この際、名前の読み方はどうでもいいです。家に電話したいんです。私のバッグどこですか？　バッグにスマホが入ってた筈なんですけど」

「『すまほ』？　『でんわ』？　なあにそれ？　家にほにゃららしたいってここが貴女の家でしょ」

　そこで『くたびれジャケット』氏が夫妻に耳打ちした。

「えっ、まぁ！　まさかそんな！」

「奥様、少しお声を抑えて下さい」

「あっ、そうだったわね」

「旦那様、奥様。これからお嬢様の状態を把握するためにいくつか質問いたします」

　そこから『くたびれジャケット』氏によるアメリーの尋問が始まった。