転移した体が前世の敵を恋してる

エドゥ・ヒュバート

　背の高い女性が入ってきた。シャルワーヌとは全く違う金色の髪が、肩の辺りで、ふんわりとウェーブを巻いている。

　慌てて俺は、シャルワーヌの手を振り放した。家族の前で何をやっているんだ、この男は。

　痛みを堪え、全力で体を布団から離し、直立させる。

「無理するな」

「うるさい、黙れ」

　シャルワーヌが抑えつけようとするのを跳ねのけた。

　どこの世界に、愛する男の家族に紹介される時に、寝そべったままでいるやつがいるか。

「はじめまして。亡命貴族のエドガルド・フェリシンです」

　シャルワーヌの姉に頭を下げる。きちんと挨拶できただろうか？

「本当に、お楽にしていらして？」

優しく労られ、思わず苦笑した。

「シャルワーヌの姉の、コラールです。弟がいろいろご迷惑やらご心配やらおかけしているようで」

「いえ、逆です。彼には窮地を救われてばかりいます」

「まあ！」

「東の国境でも、イスケンデルでタルキア人に囲まれた時も」

「この子がお役に立ちまして？」

　姉は、弟の活躍が知りたいようだった。大きく俺は頷いた。

「彼は僕の命を救ってくれました。強くて優しい、頼りになる男です」

　鼻を啜る音が聞こえた。

「……エドガルド。君は俺のことをそんな風に思っていてくれたんだな。そんな風に……。だがそれは、君についても言えることだ。だって、今俺が生きているのは君のお陰だ。君はいつだって、俺を見守っていてくれた。俺はな、エドガルド。この世のどこかに君がいると思っていたからこそ、頑張ってこれたんだ。そのことを、わかってほしい」

　ベッドサイドで、涙と鼻水を垂らしている男は無視した。だって、シャルワーヌの家族と初めて会ったのだ。俺は今、すごく緊張している。正直、シャルワーヌどころではない。

「ところで、貴女のことを、何とお呼びしたらよろしいでしょうか。」

　「マダム」か「マドモアゼル」か。

　王党派の貴族にとって、女性への呼称はとても重要だ。

「コラールと呼んでください」

毅然として答えてから、彼女はにっこり笑った。

「弟は話しませんでしたか？　私の母は庶民であったにもかかわらず、前の国王、ブルコンデ１５世の寵姫でした。私の父は、今上陛下（ブルコンデ18世）の父君、故ブルコンデ15世なのです」

「……あ」

　そうだ。

　東の国境で、シャルワーヌは言っていた。

　彼の姉は、彼の父の前妻の連れ子だ。その女性は、かつての王の愛人だった。そしてシャルワーヌの父と結婚した時、既に彼女は、妊娠していた……。

「ねえ、エドガルドさん。シャルワーヌは、欠点だらけのダメな子です。でもこの子が国に残ってくれなかったら、とうの昔に、私は革命政府によって処刑されていました」

　恐怖政治の元、王の血を引くことが疎まれ、コラール嬢は革命政府に逮捕・勾留されていた時期があったという。

　彼女の死刑が執行されなかったのは、ひとえに、シャルワーヌの活躍があったからだ。次々と敵を打ち負かす将軍の「姉」を、まさか政府も殺せなかった。

　シャルワーヌが顔を上げた。

「俺は悩んでいた。兄弟たちのように国王に従って亡命しなかった自分は、間違っていたのか、と。母を含め、国に残った親族たちは俺を責めた。兄や弟からは、自分たちと合流せよという手紙が、ことあるごとに届けられた。そんな中で、エドガルド、君は……君だけが言ってくれたんだ。『君は正しいことをした』って。……福音だった。俺が一番欲しかった自信を、君は与えてくれた」

　結果、彼は逃げ出した俺を捕まえ、監禁し、抱きつぶした……。

　くらくらしてきた。俺は眉間を抑えて俯いた。

「どうした、エドガルド。すまなかった。まだ本調子ではないのに、難しい話をしてしまって……」

「そうよ。貴方はいつもせっかちだわ」

コラールが咎める。シャルワーヌは口を尖らせた。

「早くエドガルドに会わせろと言い張ったのは、姉さんですよ」

　コラールは俺に向き直った。

「この子がザイード遠征に出かけてすぐ、私はまた、革命政府に捕まってしまって」

　重い内容なのに彼女の声は軽やかだ。

「覚悟はしていました。私には、半分は王の血が流れていますから。けれど、処刑の前日、王党派の方たちが、私を逃がしてくれたのです。エドガルドさん。貴方のお仲間ですわ」

「デギャン亡命貴族軍の騎士たちですね？」

　心当たりがあった。一緒に国境を越えた仲間たちだ。

　コラールは頷いた。

「西の海岸から、私は国を出、アンゲルへ渡りました。そこへ、アンゲルの海軍将校、ラルフ・リール代将が訪ねてみえたのです」

「なんですって？　ラルフが？」

　思わず俺は声を上げてしまった。

　なぜここにラルフが……？　ラルフ、君は、何を企んでいるんだ？

　シャルワーヌが姉を押しのける。鼻を鳴らし、不満気だ。

「その後、彼は、バーンで療養していた俺の元を訪れた。姉と引き合わせてくれたのは、彼だ。俺はあの男が好きではない。むしろ大嫌いだ。俺からエドガルド、君を奪おうとするからだ。だが、今回に限っては彼には感謝している。……もういいよ。入るがいい」

　いつの間にか、病室の入り口には二人の人影が佇んでいた。

　小柄な男性と、大柄な子ども……。

「フラン！　ロロ！　どうしてここに？　ああ、ロロ、無事でよかった！　フランも、体、大丈夫か？」

「いっぺんに聞くなよ」

フランが笑った。

「まず、ロロを助けてくれてありがとう。君は、無事とは言い難いけど、戻ってこれてよかった。それから、俺はすっかり健康を取り戻したよ。あと、この城は俺の家の別荘なのだ。四方を海に囲まれた島なので、防備がしやすい。だから、蜂起軍の療養所に提供している」

「ああ、フェリシン大佐！　僕の……僕なんかの為にそんな、ミイラみたいに包帯を巻かれてしまって！」

　兄の傍らで、ロロが涙ぐんでいる。

「そうだぞ、このいたずら坊主め。密航なんかしやがって。一発で、敵から目をつけられてんじゃないか。エドゥにもしものことがあったら、お前なんか、生かしておかないところだったんだ！　……痛（いて）っ！」

　年甲斐もなく子どもを脅しつける弟の足を、姉のコラールが思いきり踏みつけた。

　ロロはけろりとしている。シャルワーヌ渾身の脅しにも、全然堪えていない。

「違うよ、オジサン！　エドゥなんて呼ぶなよ。この人は、エドガルド・フェリシン大佐だ。亡命貴族なんだ！」

「わかってる！　彼は俺のエドゥだ！　それから、俺はオジサンではない！」

　子どもと同じレベルで、シャルワーヌがやり返した。

「転移とは、全く信じがたいことだが」

　フランが首を振っている。どうやら俺がエドガルドであることを、受け容れる気になったらしい。

「そういえば、君は蜂起軍では、エドゥ・ヒュバートと名乗っていたな」

「あら、そうでしたの？」

コラールが目を瞠る。どこか嬉しそうだ。

「はい。気に入った名前だと言ってました。……そうだろ、『エドゥ』」

　問いかけられ、俺はそっぽを向いた。

　くすりとフランが笑った。面白そうに俺とシャルワーヌを、じっくりと見比べる。

「そうか。なるほどね。エドゥ、それにヒュバートか」

「怪しからん。『エドゥ』は俺だけの呼び名だ」

　脊髄で反射し、シャルワーヌがむっとしている。

「いいじゃないか、名前なんてどうだって。年の離れた従兄姉たちも、そう呼んでたぞ」

　軽く彼をいなした。

「それにしても、エドゥ……ヒュバート？」

　解せぬといった顔で、シャルワーヌがつぶやく。

「エドゥを名乗ったのは、俺のことを思ってだよな？」

「……」

俺は答えなかった。

「わかってる。君は人前では冷淡なんだ。二人きりの時にそうではないかというと、微妙だが……。いいんだ。俺には君の気持ちがよくわかっているから。君は誰より愛情深く、優しい。俺は君のすべてを知っている。はずだ。だが、ヒュバート……」

　まるで不審者のようにつぶやき続けるシャルワーヌを見かねたようだ。姉が、背伸びをした。背の高い弟の耳に口を寄せ、囁いた。

「ユベール（Hubert）をアンゲル語で読むと、ヒュバートになるのよ」

「エドゥ！」

　ちかりと光った。シャルワーヌの目が。

　彼の中でスイッチが確実に入れ替わったのがわかった。

「来るな、シャルワーヌ。これ以上無体をしたら、本当に背中の傷が……」

　開く、まで言わせてもらえなかった。

　再び俺は、シャルワーヌに、がむしゃらに抱きしめられた。

「エドゥ……俺のエドゥ……」

　うわごとのように言いながら、べたべたと顔じゅうに口づけをしてくる。唇に触れ、すかさず舌が侵入してきた。

　肉厚の舌が絡んでくる濃厚なキスを味わう……余裕などなかった。

　背中と脇腹が死にそうに痛む。

　大きな口で唇が塞がれ、息ができない。

　弟の目を両手で隠したフランが、呆れたようにコラールと顔を見合わせている。二人そろってこちらに向けられた視線が痛い。

　だが……。

　正直に言おう。

　素朴で優しい香りに包まれ、力いっぱいその腕に抱かれ、余裕のないキスを繰り返されて……俺は幸せだった。自分が自分でなくなりそうなほどの安堵に憩った。