転移した体が前世の敵を恋してる

拷問

※残酷な描写が含まれています

※革命政府軍・蜂起軍鎮圧隊側からの描写になっています。

　最初は、師団長のトール視点。途中 ◇ から、派遣議員カミロ（前話「荒野にて」で、トールと一緒にいました）の視点に変わります

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　蜂起軍鎮圧部隊のトールは、師団長クラスの将軍だった。

　彼の昇進は、ここ、西海岸に来てからのものだ。

　西海岸の王党派蜂起軍を、彼の旅団は、徹底的に弾圧した。蜂起軍の大半は、同じユートパクス人だ。にもかかわらず彼は、ためらうことをしなかった。大勢の同国人を殺した。

　その功績が認められ、トールは師団長に昇格された。

　同僚の将校の中には、同じ国の民を殺すことをためらい、罪悪感を抱くものも大勢いた。

　蜂起軍鎮圧は、政府の命令だ。それゆえ、生ぬるい攻撃や温情は、命令違反とみなされる。

　捕虜の処刑の延期、または取り止め。

　潰走する敵軍を、最後まで追い詰めない。

　これらの行為に対し、軍に潜り込んでいる派遣議員たちは、目を光らせている。そして少しでもそうした言動を見つけると、中央政府へ報告した。

　こうして、蜂起軍に対し手加減した将校たちは派遣議員により密告され、次々と処刑されていった。

　……敵を殺すべきところを、自分が処刑されるのは間違っている。

　トールはそうした考えの持ち主だ。

　だから、捕まえた敵……エドガルド・フェリシンとか言った……を殺すことに、何のためらいもなかった。

　尋問中に死んでしまったとしても、それは単に運が悪かったというだけだ。

　既に政府軍（トールの軍）は、蜂起軍を完全に包囲している。敵の補給路は断たれ、敵は、武器はおろか、食料、水さえ手に入らない状態だ。後は、弱って出てきたところを、一網打尽に討ち取ればいい。

　したがって、敵の首領（フラン）の居場所など、それほど重要ではない。

　ただ彼は、この男を拷問したかった。

　顔を泥で塗りたくった、汚らしい男だ。けれどその眼の光には、抗いがたい何かがあった。是が非でも屈服させ、この手でへし折りたい何かだ。

　鞭でいたぶり、あるいは、そうだ、木馬を用いてもいい。木で作った馬の背中に仰向けに貼り付け、垂らした手足を固定して、口から漏斗で水を注ぐ……。あの古典的な拷問を試してみるのも、楽しいかもしれない。

　予備的な尋問が行われた。

　エドガルドというこの捕虜は、傲岸だった。敵の情報について、何一つ、漏らそうとしない。

　この時には、フードは外していた。フランは豪勢な金髪だが、この男の髪は、もっとずっと青みがかっていた。目の色も、かなり白っぽい。

　どうやら、ユートパクス人ではないようだ。

　フランと似ていたのは、本当に体型だけだったのだと、トールは気づいた。それなのに、単身、政府軍に乗り込んでくるとは。

　豪胆で無鉄砲な男だと思った。

　ますます、いたぶりたくなった。

　繰り出される質問に、男は、まともに答えようとしなかった。蜂起軍の駐屯地や、フランの居場所については、知らないで押し通す。

　埒が明かない。

　というか、すぐに飽きた。

　トールは彼を、駐屯地の真ん中にある拷問部屋に連行した。

「どうだ？　何かしゃべる気になったか？」

　冷たい床に座らせ、トールは尋ねた。手には長い鞭を握っている。

「何も話すことはない」

　この期に及んでも、男は首を横に振った。

「なら、仕方がないな。話したい気分にさせてやる」

　鞭を持って近づいてくるトールを見ても、男は平然としていた。

　鋼のような瞳は凪いでおり、恐怖はおろか、何の感情も読み取れなかった。

　静かなその顔を見ているうちに、無性に腹が立ってきた。

　なぜこいつは怯えないのか。

　政府をバックに控えた軍の拷問が、恐ろしくないのか。

　座ったまま背を向けさせ、高く振り上げた鞭を、思いきり打ち下ろした。

　男は、悲鳴ひとつあげなかった。ただ、座らされていた上半身が、前にのめっただけだ。思ったよりずっと華奢な背に、もう一度、鞭を振り下ろす。

　悲鳴も嘆願もなかった。苦痛の声さえ漏らさない。

　再びトールは、鞭を振り上げた。が、打ち下ろす前に気がついた。

　捕虜は気絶していた。

　たった数発、鞭打っただけなのに。情けない男だ。

　こんな奴に、ルイ・フランの偽物を騙る資格はない。

　意識のない体を足蹴にかけ、仰向けにした。

　びくとも動かなかった。死んだようにのびている。

　意識のないままではつまらない。兵士に水を持ってこさせた。手桶にいっぱいのそれを、男の上半身にぶっかける。

「……あ」

　小さな叫びがトールの口から洩れた。

　顔の泥が流れ、下から現れた肌は、驚くほどきめが細かく白かった。顔に塗られていた泥がなくなると、整った目鼻立ちをしているのがわかった。

　王族の顔というものを、トールは見たことがなかったが、この捕虜の顔は、王族と言ってもおかしくないほど、高貴であるように思えた。

　一瞬、行方不明のブルコンデ１７世かと目を凝らしたほどだったが、さすがにそこまで子どもではない。

　若い男だ。大人になり切らぬ瑞々しさを宿している。

「トール将軍」

　兵士が言って、指さした。

　水でぬれたシャツが透けている。

　男は、体にきつく、布を巻いていた。フランと体形を似せる為だろう。フラン自身も細身の男だが、この男は、さらに華奢な体格のようだ。

　トールは舌打ちをした。

「剥ぎ取れ。このままじゃ、鞭の効果が半減だ」

　布は、何重にも体に巻き付けられていた。水をかけられぐっしょりと濡れていた。

　呆れたことに、水をかけられてもまだ、男は目を開けようとしなかった。

　ぐったりと倒れ伏したままの体に巻き付けられた布は、兵士一人では、なかなか取り外せない。

「くそ、手間取らせやがって」

　水にぬれた体を兵士に持ち上げさせ、トールも手を貸して、濡れた布を剥ぎ取っていく。

　やがて、肌が現れた。

　輝くような白さだった。ある程度は鍛えているのだろう。なめらかな腹部は、ほどよく筋肉で覆われている。胸板は薄く、肩幅もそれに見合った広さだ。

　水をかけられ、服を脱がされ、さすがに寒かったのか。

　眉間に皺が寄り、ふるふると瞼が震えた。ゆっくりと見開かれた目は、プラチナ色のまっすぐな光を放っていた。

　なよやかな肢体と、豪胆な眼の光と。

　なんという落差だろう。

　……見たい。

　トールは思った。

　この男のもだえ苦しむさまを。

　痛みに震え、許しを乞うありさまを。

　「気がついたか」

　嘲るようにトールは声をかけた。その声が、危うく震えそうになった。

　興奮していた。

「どうだ。話す気になったか？」

「俺は言った。『何も知らない』」

　かっと頭に血が上った。

　湿った空気を切って、鞭がしなる。

　背中に激痛が走った筈なのに、男は呻きもしなかった。

「……くそっ」

　続けざまにトールは鞭を振り下ろした。

　本能的に丸くなり、身をよじるほっそりとした体に、容赦のない制裁を加える。

　滑らかな肌に赤い血が、禍々しい花のように飛び散った。そのうちの一滴が、トールのブーツに付着したのが見えた。

　とんでもなく貴重で神聖なものを手に入れた気がした。

　窓からの光だけでは、十分な明るさは得られない。ほの暗い中、白い体がのけぞり、それから、芋虫のように丸まる。

　息をのむような蠱惑的な情景だった。

　鞭を振るう手を止めた。じっと見下ろすトールの口から、短い、間欠的な喘ぎが漏れた。

　彼は、勃起していた。

◇

　執務室へ向かう途中、派遣議員のカミロは立ち止まった。

　気になる。

　どうしても気になる。

　あの捕虜、蜂起軍の首魁を騙った男の名は、確か……。

　取調室へ向かった。部屋は空っぽだった。事務官が書類の整理をしているだけだ。

「あの男はどうした。さっき捕まえた……」

「ああ、つい今しがた、トール将軍が拷問室に連行していきました」

　事務官は答えた。

「素早いことだ。よっぽど……」

カミロは苦笑した。

　蜂起軍を待ち伏せるばかりで、このところ、戦闘はない。トールは血にはやっている。ちょうどいい玩具を見つけたと思っているのだろう。

「彼の名前を確認したいのだが」

「書類一式は、トール将軍が持っていかれました。私は今交代したばかりで」

　事務官は言葉を濁す。おそらく、引継ぎが十分にできていないのだろう。

　カミロは肩を竦めた。

「仕方ないな。直接本人に確かめよう」

　拷問室の中は静まり返っていた。

　……遅かったか？

　急いでカミロは扉を開けた。

　鞭を握ったまま、トールが棒のように突っ立っていた。その眼は、自分の前に倒れた捕虜の体に注がれている。

「おい」

　カミロが声を上げると、夢から覚めた人のような顔で、トールが振り返った。

　青白い顔に、血走った眼が見開かれている。

　あまりの面変わりにカミロは驚いた。

「何の用だ」

トールが問う。激情を抑えているような、低くざらついた声だ。

「殺したのか？」

思わずカミロは問うた。

「いや」

「意識は？」

「ある」

　カミロは捕虜を見下ろした。

　気の毒な男は、半分裸身をさらし、冷たい床の上に倒れ伏している。

　床も男も、水でぐっしょりと湿っていた。

　異様な光景だった。

　残忍な打ち傷をあちこちに負い、内出血を滲ませながら、それでもなおかつ、濡れたその白い体から、カミロは目を離せない。

　匂い立つほどの色と、そして……。

　鞭を握ったトールが、じっとこちらを見ている。地獄の業火で焼き尽くそうとでもいうような、恐ろしい目だ。

　カミロは頭を振り、妄念を打ち払った。床に倒れ伏している捕虜に向かって問うた。

「お前の名前は、何と言ったか？」

「く……そ、くら……え」

　帰ってきた返事は途切れ途切れで、その上掠れていた。けれど、まごうことなき侮蔑を孕んでいる。傲然と顔を擡げ、硬い光を放つ目で睨み返してきた。

　これだけ体にダメージを受けながら、未だ反骨の心が健在なことに、カミロは感心した。それから、空恐ろしくなった。

　けれど、それが彼の限界だったようだ。ぐったりと濡れた床に首を落としてしまった。

「エドガルド・フェリシンだ」

　割れ鐘のような声で返したのは、トールだった。カミロなど、見向きもしない。仁王立ちのまま、燃えるような目を捕虜に向けたままだった。

「エドガルド・フェリシン。聞き覚えがある」

　カミロは、胸の隠しから紙片を取り出した。もう何度も取り出しては眺めていたので、紙は、くしゃくしゃになっていた。

「ああ、やっぱり。おい、トール。そいつには、召喚命令が出ている。エドガルド・フェリシンという亡命貴族には」

「召喚命令だと？」

「これを見ろ」

よれよれの紙を、カミロはトールに押し付けた。

「生死は問わないが、可能なら生きてシテ塔まで輸送のこと、とある」

「なら、ここで殺してしまっても構わないだろ？」

　トールが不敵な笑みを浮かべる。

　カミロが首を横に振った。

「死体を運んで何になる。生きて連れて行った方が、俺らの評価も上がる。そいつは殺さない方がいい」