転移した体が前世の敵を恋してる

デジャヴ

　「話はお済みですかな？」

誰かが部屋に入って来た。一人ではない。複数だ。

「やっと来たか」

アガが答える声がする。

「おやおや。大使殿はお加減が悪いのかな？」

知らない誰かが言う。

　体がふわりと浮いた。柔らかい布団の上に下ろされる。そういえばこの部屋には寝台があったと、ぼんやりした頭のどこかで考える。

　俺の周りで、知らない人たちが、がやがやと話している。

「丁度いい。一服盛る手間が省けたというもの」

「うん、これはウテナ人か。思いもかけぬ上物が手に入りましたな」

「見ろ。この白くきめ細かな肌を」

「髪もまるで絹糸のようだ」

「うう、耐えられない。誰から先に参りますかな？」

「貴殿も気が早い。まず、ならさねばなるまい。香油はあるか？」

「月花麗も持ってきましたぞ」

「なんとも気の利くことだ」

　瞼の裏が暗くなる。寝台を取り囲まれた気配がする。

「おや、アガ殿はよろしいので？」

おもねるような声。

「気を失っている者に手を出す趣味はない。その子はお前らにくれてやる。好きにするがよい」

　誰かが部屋を出て行く気配がする。

「死体は平気で犯す癖に」

「それなのに、このような美しい少年を……。本当に、あの方のことはよくわからない」

　しのびやかな笑い声が聞こえた。

　ウエストの締め付けがなくなったかと思ったら、急に下半身が外気に晒された。

　……いやだ。

　ひときわ激しい頭痛が襲った。

　幾つもの含み笑いに囲まれたまま、再び意識を失っていく……。

◇

　……。

　「戦闘の中止を」

相手を説得しようと、俺は必死で説得していた。

「悲惨な戦争をこれ以上長引かせてはならない」

「できない。撤退は、敗北と同じだ」

　相手の男が拒否する。これは……タルキアの皇帝か？　それとも、大宰相の息子のキャプテン・アガだろうか。

「君の軍の兵士達は疲れ切っている。過酷な気候下で戦えば、負荷も大きい。彼らを見殺しにする気か」

「自分たちの司令官の為に、兵卒どもは喜んで死んでいくさ」

「なんだと？」

「民草どもは、次々に生えてくる。心配は無用だ」

「そんな！」

「兵士達にとって、俺の為に死ぬことは光栄なことなのだよ」

　違う。タルキア皇帝ではない。キャプテン・アガでもない。

「お前は、オーディン・マークス！」

　そうだ。

　ここはユートパクス陣営だ。

　２年前のことだ。

　エイクレ要塞はユートパクス軍に包囲されていた。

　しかしユートパクス軍もまた、蔓延する疫病で苦しんでいた。海からの砲撃に晒され、補給もうまくできていない。

　頃合いを見計らって、ラルフは停戦を打診すべく、大使を派遣した。

　それが、俺だ。

　亡命貴族、エドガルド・フェリシンだ。

　辺りの様子ががらりと変わった。

　オーディンの側近達は退出し、俺は彼と二人きりになっていた。

　学生時代そのままに彼は身を投げ出し、俺は彼を受け止めた。

　「今でも俺が抱けるか？」

　長いキスの後、やっと互いの唇が離れると、彼は尋ねた。

「すまない、オーディン」

　彼の表に深い失望の色が浮かんだ。

「お前が俺を拒むなんて」

　年月を経て、彼はなお、魅力的だった。けれど、絆されるわけにはいかない。

「大切な人がいるんだ。そいつを裏切ることはできない」

「大切な人？」

　そう。

　愛する男を裏切ってはならない。

　……。

◇

　「エドガルド、アイシテル。ダイスキダヨ。アイシテル！」

　けたたましく鳴く声で、はっと目が覚めた。ばたばたと羽ばたく音がすぐ顔の上を通った。鮮やかな幻影が一瞬だけ、網膜に映る。

「キュレレキュレキュレ……」

抜け落ちた羽毛が落ちてくる。

　アイシテル。

　ダイスキダヨ。

　それは、オウムに託したラルフの思いだ。お気楽で飄々としたあいつの、切羽詰まった求愛。

　……ごめん、ラルフ。今生でもやはり、君の愛は受け容れることができない。

　憂わし気なルグランの顔が、冷たく険悪なヴィレルの顔が、脳裏を過った。海賊時代から苦楽を共にしてきた部下、そして友人。彼らにどう思われようと、真実は曲げられない。

　キャプテン・アガのにべもない休戦の拒絶は、前世のオーディン・マークスの回答と酷似していた。

　あの時も俺は、ラルフの大使として、ユートパクス陣営を訪れた。無駄な戦闘を止め、休戦を提案しに行ったのだ。

　そう。エイクレ要塞で戦っていた時のことだ。俺が死ぬ少し前……。

　アガと同じく、オーディンは、全く聞く耳を持たなかった。

　オーディンとは、士官学校が同じだった。俺はオーディンを憎からず思っていた。向こうだって同じだ。体の関係だってあったのだから。

　疑う余地もなく、俺がオーディンの初めての男だ。

　休戦協定にはっきりとした拒絶を示すと、居並ぶ部下達にオーディンは退出を命じた。

　二人きりになった部屋で、オーディンは、体を求めてきた。

　学生時代に戻ったかのように。

　しかし俺は、彼の求めに応じなかった。

　だって……。

　ようやく思い出した。

　前世の俺が愛していたのは、シャルワーヌ・ユベールだ。ラルフ・リールではない。

　東の国境でのあの甘美な日々……。

　射殺命令の出た俺を、シャルワーヌは洞窟に匿った。そこで俺は、彼の苦悩を知った。

　王を奉じず、国に残った理由。

　王族の血を引く姉の存在。

　亡命した兄弟の失望、国に残った親族達の怒り。

　シャルワーヌは亡命貴族である俺に憧れ、賛美さえした。一方で彼は、革命軍の将校として国に残った。さもなければ、王の血を引く姉が処刑されてしまうから。姉を処刑台にかけさせない為、貴族である母を不衛生な牢獄に投獄させない為、彼は、革命軍の将校として戦っていた。常に軍の先頭を馬で駆け、自ら血を流しつつも決してひるまず、勇敢に雄々しく。

　一方で、亡命貴族を親族に持つ彼には、敵のスパイだと疑われる可能性がった。軍には、政府から派遣された議員が常に目を光らせている。

　敵対するウィスタリア軍の中には、亡命貴族軍も混じっている。いつ何時、兄弟、親族と鉢合せる羽目になるか、わかったものではない。そうなったら、幼い頃故郷の山で遊んだ叔父や従兄弟達、同じ家で共に育った兄弟と、血みどろになって、殺し合わねばならない。

　シャルワーヌは怯えていた。

　逃げることは許されない。彼が逃げれば、革命政府の監視下にある姉が殺される。

　そしてまた、自分を慕う革命軍の部下たちを裏切ることはできない。彼に命を預け、その指揮の元に戦場に出て行く名もない兵士らを。

　俺が亡命貴族だったからだろうか。

　シャルワーヌは己を隠さなかった。怯え、縮こまり、それでも必死に自分を鼓舞し、勇敢であろうとする、彼の本当の姿を。

　愛さずにはいられなかった。

　誰一人、境遇を理解してくれる者のいない中で、たったひとり戦っている。命を賭けて。誰よりも勇敢に。

　どうして愛さずにいられよう。

　強姦などではなかった。匿われた暗い洞窟で俺は彼を待ちわび、顔を見るとすぐにまぐわった。彼は俺にしがみつき、全身で孤独を訴えた。拒絶することなんてできなかった。俺は彼を愛していたのだから。

　たったひとりで戦う、孤独な勇者を。汚濁の世界に現れた、最後の騎士を。

　俺が求め、シャルワーヌが応じ……いや、逆だったか。そんなことはどうでもいい。互いが互いを求め、与えあった結果なのだ。

　そして……。

　ラルフへの愛は、幻想だった。

　死の直前、俺は彼に言わなかったか？　体だけの関係でいいのなら、彼と寝てもいいと。だって俺の心はシャルワーヌのものなのだかから。

　何と傲慢なものいいだろう。ラルフはあんなに俺を大事にしてくれたというのに。

　前世でも。

　ジウになり変わった、今生でも。

　ラルフにとっては、体だけの関係なんかじゃなかったのだ。その真実を、今、改めてつきつけられる。彼は真剣に俺を愛してくれた。ヴィレルが言っていた、俺が死んだ時のラルフの悲哀……あいつなりの弔いが胸を抉る。そして、ジウに転移してからの恥ずかしいくらいの溺愛。

　許してほしい。

　知らなかったのだ。俺は本当にラルフを恋人だと思っていた。俺なりにラルフを愛していた。だがそれは、前世から続くシャルワーヌへの愛には、到底及ばない。