転移した体が前世の敵を恋してる

さよなら、総督

　俄かに屋敷の中が慌ただしくなった。

　武具を揃える金属音、点呼、号令、馬の嘶き。

「丘の向こうに、ムメール族が戻ってきた」

知らせに来たのは、少年だった。シャルワーヌが買った奴隷、例のハーレムの一人だ。

　……ムメール族。

「イサク・ベルが？」

「そうだ」

　少年は頷いた。

　あのイサク・ベルが戻ってきたとは。今度は一体、何を企んでいるのだろう？

「主（ぬし）様からの伝言だ。決して屋敷から出てはならない」

　棒読みの口調で、少年は言った。タルキア人系の彼は、コーヒー色の肌で、目鼻立ちのはっきりとした美しい顔立ちだ。

　彼は武装していた。鎧兜に身を包み、剣を携えている。

「君も戦いに行くのか？」

「当たり前だ。俺はその為にここにいる」

「その為に？」

　俺は聞き咎めた。

　彼は、戦闘に赴く為にハーレムにいるというのか？

　疑問の気配を察したのだろうか。少年は肩を竦めた。

「俺達は訓練を受けてきた。ラクダに乗って、戦えるように」

「ラクダ？」

「馬の数は少ない。マワジ（首都）から新しい馬も送られてこない。でもここには、ラクダがたくさんいる」

　呆れた。

　シャルワーヌの図太さに。

　首都、即ち司令本部から馬の供給が少ないことは、以前、ベリル将軍も嘆いていた。なぜか総司令官（オーディン・マークス）は、上ザイードへの補給を後回しにするという。つまり、武器や馬、食料などを殆ど送ってこない。

　けれど、それに屈するシャルワーヌではなかった。知恵と工夫、それに現地の協力で乗り切ろうとしている。

「君たちは……」

　言い澱んだ。

　恥ずかしがることではないと思い直し、直球で尋ねた。

「君らは、性奴隷ではなかったの？　シャルワーヌ将軍の？」

「馬鹿なことを言うな！　主様は、品位ある侵略者、公正な配分者だ。あの方が集めておられるのは、奴隷などではない。将来の戦士達だ」

「戦士！」

唖然とした。

「そうだ。親を亡くし、あるいは、貧困から売られた子どもたちを、主様は、ここ上ザイードに集めておられる。奴隷となって悲惨な人生を送るはずの俺達を、戦士に鍛え上げる為に。俺達は、この国を変えるのだ」

　前に来たオットル族の族長が、シャルワーヌに奴隷を献上しようとしていたことを思い出した。族長の息子は、シャルワーヌには美しい女奴隷ではダメで、少年が良いと言っていた。

　その本当の理由は、戦士にするからなのか。

　少年は俺を見下ろした。

「お前は間に合わなかった。だから今回は、主様が指揮を執る」

「俺が……間に合わなかった？」

「そうだ。本来なら、ラクダ部隊の指揮官は、お前がなる筈だった。けれどお前はまだ、充分ではない。主様はそうおっしゃった」

　――「君はただの捕虜じゃない。もっと重要な存在となり得る」

　砂漠へ馬が暴走した時、シャルワーヌはそう、口にした。あれは、俺を指揮官にするという意味だったのか。少年たちの軍を与え、統率を取らせようという。

　意外だった。

　……俺を買ってくれていたのだ。

　ひよわなこの、ウテナの王子を。剣を持っても腰が定まらず、暴れ馬を制することさえできない、この俺を。

　いや、彼が買っていたのは、本当にジウ王子なのか？

　――「君は、誰だ」

　剣舞の最中、真剣を突き付けた俺に、シャルワーヌはそう問うた。彼は何かに感づいたのだろうか。内気なジウとは違う、誰かに

　あれから、シャルワーヌには、会っていない。

　「まだここにいたか、ラフィー」

部屋の入り口から誰かが呼んだ。人を惹きつけてやまない声だ。思わず体が硬くなった。

「点呼が始まる。急いで練兵場へ行け」

「はい」

　ラフィーと呼ばれた少年は、両手を組んで頭を下げるという深い恭順の仕草を見せ、小鳥のように軽々と走り去っていった。

　「そういうわけだ。しばらく留守をする」

部屋に入らず、俺を見もせず、一方的にシャルワーヌは告げた。

「ラフィーが言った通りだ。イサク・ベルが戻ってきた。砂漠のどこかで人と武器を調達して。武器といっても、ムメール族のことだ。大したことはない。だが、念の為だ。屋敷から出てはいけない」

　言うだけ言うと、踵を返し、そのまま立ち去ろうとする。

「シャルワーヌ将軍！」

　思わず呼び止めた。

　ぴたりと足が止まった。

「なんだ」

「いえ、」

　再び彼が背を向ける。

「待って！」

　謝りたいと思った。

　彼の「ハーレム」を誤解したことを。

　せっかく俺を買ってくれたのに、変に勘ぐっていたことを。

「俺は急ぐのだが」

　何か言わねばならないと思った。考え、口をパクパク動かし、ようやく言った。

「気をつけて」

背を向けたまま、シャルワーヌが返した。

「何を気をつけることがある？　ムメール族の武器は剣だけだ」

　それで、ラクダ部隊を投入しようとしたのだと悟った。剣だけしか武器を持たないムメール族なら、戦闘未経験のラクダ部隊でも、充分戦える。

　引っかかりを感じた。

　遠くまで張られた、色とりどりのテント。深緑と紺色の布地の間から見えた……、

「違う！」

思わず叫んだ。

「違う？」

「ブドウ弾砲です。ムメール族は、ブドウ弾砲を持っています！」

　砲弾が弾けて、たくさんの破片が周囲を壊滅させる大砲だ。

　シャルワーヌが振り返った。

「散弾砲だと？　ムメール族が？」

「ええ。僕は見ました。以前、彼らに……、さらわれた時」

シャルワーヌの瞳が凄みを増した。

「なぜ砂漠の民が、ウアロジア大陸の大砲を？　いったい誰が、彼らにそれを与えたというのか」

はっとしたように、彼はその名を継いだ。

「ラルフ・リールか！」

「違う！　ラルフではありません」

「……」

　抉るような眼差しで俺を見つめる。

　早急だった。俺のミスだ。ラルフはこの件に関係ない。彼を巻き込んだらいけない。

「さっき僕は言いました。ムメール族にさらわれた時に見たと。ラルフが来るずっと前のことです」

「……『ラルフ』」

俺は自分の失敗に気づいた。

「リール代将です」

「なぜラルフ・リールなのだ。君が愛したのは、この俺ではなかったか。なぜ君は、俺を裏切ったのだ」

　あまりに唐突だった。混乱し、剣舞の後でラルフに会いにいったことが露見したのかと疑った。

「だが、言ったろう。君には俺を殺せない」

「？」

　俺にはシャルワーヌを殺せない？　過去にシャルワーヌ自身がそう言った？

　聞いた覚えがない。

　何の脈絡もなく、シャルワーヌが両腕を拡げた。

　無防備だった俺は、その意外過ぎる動きに、完全に機勢を制されてしまった。逃げることはおろか、防御の姿勢をとるさえ覚束ない。

　なすすべもなく両腕で囲われ、抱き締められた。しっかりと抱きかかえられ、足はおろか、指先さえ、動かすことができない。

「俺は、占領国の捕虜に手を出したりはしない。ましてや、ウテナの王子には」

　あまりのことに呆然とし、次に激しい怒りが湧いてきた。せっかく彼への誤解を解いたつもりだったのに、間違いだったというのか。

　こいつはやっぱり、最低の男だ。

「手を離せ！　不敬だぞ！」

　今まで被っていた猫をかなぐり捨て、俺は叫んだ。

　低い声でシャルワーヌは笑った。

「本人が望むのなら、話は別だ。合意の上でなら、何の問題もない」

「合意だと？　ふざけるな！　この腕を離せ！　誰がお前なんかのっ！」

「おや、そうかな？　お前はいつも、俺を熱い目で追っていたじゃないか。ほら。その目だ」

「それは俺じゃない！」

　髭だらけの口が降ってきた。避ける間もなく、俺の唇は端から端までシャルワーヌの唇で覆われ、塞がれた。

　……愛している。

　ずっと貴方を愛していました。

　待っていました。あなたが振り返ってくれるのを。

　ああ、貴方のキス。

　乾いた温かい唇。思った通りだ。銃弾に両頬を貫かれ、唇の形も変わってしまったと貴方は気にされていたけど、そんなことは構わない。

　なんて優しいキスだろう。

　お髭が少し、くすぐったい。

　ぬるりと舌が滑り込んできた。

「あ、あ、あ……」

　必死で首を左右に振って追い出そうとするのだが、後頭部を鷲掴みにされ、動けない。俺の動きを封じ込め、口づけはより深くなる一方だ。

「うぐっ」

　挨拶のように歯列をなぞり、シャルワーヌの舌はおもむろに、口腔内へ忍び込んでくる。頬を探り、上顎を内側から撫でまわし……。

「……あ」

　俺の全身から力が抜けた。噛みしめていた奥歯が緩く開き、蹂躙してくる舌を受け容れる。

　深いキスのせいで呼吸ができず、意識が間遠になっていく……。

　……好き。好き。

　貴方が好きです、総督。

　始めて、僕を僕として見てくれた。ウテナ王の息子としてではなく。数奇な運命に翻弄された王子としてでもなく。

　最初から貴方は、僕を、ジウとして見てくれた。

　もっとも、僕のことは少し、苦手だったようですね？　男ばかりの中で生きてきた貴方に、僕という存在は扱いかねたのだろうと、自覚しています。

　ごめんなさい。

　でも、貴方が好き。

　理屈じゃない。

　貴方が好きです。

　唾液が注ぎ込まれ、自分のそれと混ざり合う。無我夢中で、俺は、男の首筋に両腕を回した。

　抱擁がきつくなった。

　シャルワーヌのキスは、深く巧みだった。舌が口腔中を這いまわり、翻弄する。

　ぽつりと、体の一部に火がついた。

　この男に欲望を？

　あってはならないことだ。だって自分は、かつてエドガルド・フェリシンだった自分は、この男を殺さなければならないのだから。

　……貴方のキスは、本当になんて素敵。

　大好きだった人。

　貴方はいつだって、軍の先頭にいた。黒髪をなびかせ、首元のスカーフも解けたままに馬を駆り、敵陣に切り込んでいく。

　そのお姿は、軍神そのものでした。

　でも、気を付けて、総督。

　貴方のお命を狙っている者がいます。

　それを、この者に伝えることができたならよかったのに。僕の体に宿ったこの者に。

　膝から、力が抜けた。崩れ落ちそうになるのを、逞しい腕が支えた。

　シャルワーヌの方が背が高い。上を向いている唇の端から涎が溢れる。

　破裂音がして、唇が離れた。

「……いい子だ」

低い声が囁いた。

　肩で息をし、俺は、声も出せない。長く深いキスは呼吸を詰まらせ、頭がぼおーっとする。まともにものが考えられない。

　……いつまでも抱きしめていてほしい。

　ずっとお傍にいたかった。何もできず、きっと足手纏いになるだけだろうけれど。

　遠くから見ているだけで良かったのに。

　でも、もう、行かなくちゃ。

　最後に貴方とキスできて嬉しい。

　夢でした。貴方に抱かれ、優しく口づけられること。

　思った通りのキスでした。

　うっとりするほど優しいキス。

　情熱的な、心惑わせる……、

　……わかってる。

　貴方がキスをしたのは、僕であって僕じゃない。

　この者が、なぜ、僕の体に宿ったか、ようやくわかった気がします。

　それは、二人が同じ思いを抱いていたから。同じ人を、同じくらい深く愛していたから。

　すっと指が伸びてきて、口の端を拭った。

　「愛して欲しい」

　あまりにも唐突だった。

　シャルワーヌには、強大な権力がある。奴隷を贖うこともできれば、属国から愛妾を召し出すことだってできる。

　それなのに彼は繰り返した。

「俺を愛してくれ。俺のことだけを考えて、俺だけでお前の心を満たすんだ」

　切なげな声った。傲慢な男に、全くふさわしくない。心細そうな、寄る辺のない……。

　……さようなら、総督。

　大好きなシャルワーヌ。

　貴方を愛していた。

　誰よりも深く、貴方だけを。

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※後半は、プロローグの場面です。要所要所でジウ目線を割り込ませました。視点は混乱していませんでしょうか？

いつもお読み下さって、本当にありがとうございます。まだまだ続きますが、どうか気長にお付き合い頂けたら嬉しいです。