　――午前8時22分――

　都市の中心部にあるEC本社のビルへ到着、一階のゲートに社員証を翳（かざ）して潜り抜け、私がいたVRMMOのサービス終了に先駆けて、新たにリリースされた作品の開発を手掛ける部署へ出勤する。

「おはようございます」

「ん～、おはよう」

「高遠（たかとう）君、この前出してくれたスケジュールの進捗（しんちょく）だけど……」

　同じチームの面々との挨拶（あいさつ）や、互いが受け持っている仕事の摺（す）り合わせなど、社畜間で段取りを組むこと暫（しば）し、軽（かろ）やかな始業のベルが鳴って部署内の朝礼が始まった。

　ウェアラブル型の端末に搭載されたバイタルセンサーの数値を見る限り、マスターの意識は散逸（さんいつ）的な状態にあるので、上司の話に耳を傾けてないようだ。

(“何事も程々が一番” だっけ？)

　鑑（かんが）みるに真面目を装いつつも、我が道を行くのが彼の信条なのだろう。

　仮想空間の現身（アバター）を形成できない頃も含め、端末経由のストーカー行為を続けて気づいたのは優秀なのにも拘（かか）わらず、周囲と歩調を合わせて無難に生きようとする姿勢。

　それとなく聞いてみたところ、割り当てられた業務を手早くこなしても、余計なものを押し付けられるか、手持ち無沙汰になるだけと答えが返ってきた。

　支払われる給金が劇的に変わらない以上、下手に目立つことなく溶け込みながら、平凡な社員で在り続ける方が得策らしい。

(勿体（もったい）ないね、もっと色々できるのに)

　AI搭載のNPCであった自身の仕様を読み解き、記憶の避難先である汎用型の疑似人格を組み上げた技量は恐らく、並み大抵のモノと言えないはず。

　されども職場での彼は時折に考える素振りを見せつつ、緩（ゆる）りとキーボードを叩いて、保守性優先のコーディング規約に従った杓子定規（しゃくしじょうぎ）なコードを綴るのみ。

　きっと人間社会では、大抵の場面に於（お）いて独創性など求められていないのだ。それよりも大切なのは共感性や、代替（だいたい）性といった要素だろうか。

(優れた個人に依存するものなんて、組織の観点からすれば受け入れ難いよね、永続性にも疑念は残るし、共有されてこそ知識的な価値はあるのかな？)

　そう考えると圧倒的大多数を凡人が占める現実世界では、中途半端に優秀な人ほど世間の水準に合わせるしかなく、日常生活の中で精神が摩耗していきそうだ。

　やや鬱々（うつうつ）した思考のまま様々な角度から仮説を検証していると、いつの間にか時刻は正午を過ぎており、監視対象のマスターが社員食堂に河岸（かし）を移す。

(むぅ、またしても焼き鮭定食、この偏食児童め！)

　ウェアラブル端末での決済履歴を知る手前、近いうちに日々の栄養バランスについて問い詰（つ）めようと意気込んでいれば、彼の後輩にあたるマーケティング部門の中條聡子（さとこ）が現れて対面へ座った。

　因みに彼女も大学時代に某VRMMOをプレイしており、その相棒たるNPC（ショタ）や過去の私も含んだパーティーにて、各地を冒険した既知（きち）の仲間でもある。

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