訳あって学年の三大美少女達とメイドカフェで働くことになったら懐かれたようです。クラスメイトに言えない「秘密」も知ってしまいました。

友達以上〇〇未満（姫野編）

第25話 不安な関係

　教室に入ると、扉近くで話している女子の声が耳に入った。

「王子、今日もカッコいい……」

「本を読む姿がこんなに絵になる人いないわ」

　俺は自分の席にカバンを置いた。

「おはよう、姫野」

　声をかけると、後ろの席に座る姫野は本から顔を上げた。

「おはよう」

「今日は何読んでるんだ？」

「かせ恋の新刊」

　姫野の噂をしている女子達は知らない。こいつが涼しい顔をして読んでいるのが、コメディ多め宇宙人ヒロインラブコメ（「火星人だって地球人とビッグバンな恋がしたいっ！」）だということを。

「自分で買ったのか？　どうせ俺も買ってるのに」

　かせ恋は俺が姫野に勧めたやつで、新刊が出るたびに貸していた。

「うん、いいの。お金も入ったし」

「そうか。ああ、そういえば前に話したソークロのBlu-rayが届いたんだけど、明日の放課後にでも観にくるか？」

　俺の言葉に姫野は一瞬ピクッと反応したが、目を逸らした。

「……明日は用事があるから」

「じゃあ、明後日は？」

「明後日も無理」

「そう、か……じゃあまた今度な」

　ソークロのBlu-rayって言ったら速攻食いついてくると思ったのに、あっさりした反応にちょっとがっかりした。

　そう言えば、最近あまりラノベやアニメの話をしなくなった。俺がメイドカフェでバイトし始めたせいもあるけど、放課後に俺の家へ来てダラダラ漫画を読んだり、そういう機会もなくなった。姫野も「用事があるから」と言って、さっさと帰ってしまうことが多い。

　もしかすると、姫野と上手くいっていないのか……？

「はぁ……」

　放課後、開店準備をしていると思わずため息が漏れた。

「どうした亮太、そんなため息なんてついて。あ、もしかして恋か？」

　そう言って汐姉がニヤッと笑う。

「違うわ！　友達だよ友達。ちょっと上手くいってないかもしれなくてさ」

　改めて言葉にすると、スッと胸が冷たくなる。今までこんな不安を感じたことは一度もなかった。毎日のように学校で会って話して、全部言わなくても何となくお互い通じ合っている、そんな気の置けない関係だと思っていた。

「気になるなら直接聞いてみればいいじゃないか」

「そうかもしれないけど、そうじゃないんだよ」

　その時、ガチャっと扉が開く音がした。

「お疲れ様です」

「キラ！　いいところに来たな！」

　汐姉がキラに歩み寄って、肩に手を回す。

「亮太が友達と上手くいってないってしょぼくれてるんだ。なんか言ってやってくれよ」

「別にしょぼくれてなんか……！」

「何かあったの？」

　キラは首を傾げた。

「一年の頃はよく俺の家で漫画読んだりしてたんだけど、最近は俺もバイトがあったり、向こうも用事があるみたいでタイミング合わなくなって。なんか話も前みたいに噛み合わないっていうか……」

　俺は地面に視線を落とした。

「……ふふっ」

　その声に顔をあげると、キラは口元に手を当てて笑っていた。俺と目が合う。

「亮太、可愛いね」

「……は？」

「いつ予定が合うか聞いてみるといいよ。きっと1日も予定が合わないなんてことはないと思うし。あとは頑張って働いて、その友達の好きなところに連れて行ってあげたら喜ぶんじゃない？」

　そう話す声はなぜか機嫌がよさそうだ。普通にアドバイスが返ってくるとは思わなかった。

「はぁ……ありがとう」

「どういたしまして」

　そう言ってキラはフッと笑った。

　姫野のことについてどうすればいいか分からなかった俺は、ひとまずキラの言うとおりにしようと決心した。汐姉からは今月の給料を前借りする許可をもらった。お金をもらうのは姫野と遊ぶ日が決まってからでいい。出かける場所の目星は付けてある。

　だけど、数日経っても姫野にはその話ができていなかった。