プラント・レコード

プロローグ 月の空

　──小学校の教室──

　トントン。

「ん？」

　ぼくは肩をかるく叩かれ、振り返った。

　──雨蛙（アマガエル）が飛びついてきた。

「うわぁ！」

　反射的にボクはカエルを叩（はた）いた。

　──ペチャッ！

　地面に叩きつけられたカエルは仰向けになり、内臓を少し出している。

「あーー！」

　ぼくの肩を叩いた少年『ケンジ』が、カエルを指差し、叫んだ。

　反響した音が全てぼくに刺さる。

「喰え」ケンジが言った。周りも言った。

　──── パク。

　ぼくはカエルを食べた。

　その日から〝いじめ〟は加速した──。

　──キーンコーンカーンコーン。

　ぼく、上ノ園（かみのその）緑（りよく）（小学三年生）は、夕暮れのオレンジ光を浴びながら下校している。

　突然の風によりランドセルが開き、教科書が散らばる。

　──「ワハハーー！」と笑う風に向かって「消えろ」と小さくつぶやいた。

　──深呼吸をして拾い上げ、再び歩き始める。

　──4ヶ月前──

　蝉が鳴き出してきた頃、〝いじめ〟は突然やってきた。

「おはよ！　ケンジ！　……おはよ！　タケル！　……おはよ！　マサキ！」

　天真爛漫で、なにも考えずに生きていたバカなぼくはその時、無視されていると気づいていなかった。

　──靴箱に手を入れる。

「痛っ！」──「なにこれ」──パラパラパラ。

　上履きを逆さにすると、画鋲が数個出てきた。

　それでもぼくはまだ、いじめられている事に気づかない。

　教室に入り、いつものように元気よく挨拶する。

「おはよー！　……」

　クラスの子たちは全員、ぼくを見ている。

　なのに、誰からも返事がない。

　ぼくはやっと、違和感を感じ始める。

　助けを求めるように、友達の『テル』に声をかけた。

「おはよー、テル。……今日は宿題ちゃんとやってきたぁ？　……ねぇ……テル？　……おーい……」

　──1ヶ月が過ぎ、一人ぼっちの学校生活に慣れてきた頃、ケンジとタケルが、ぼくに暴力を振い始めた。

　姑息な手段を使い、ぼくを悪者に仕立て上げ、あたかも自分達が正義のヒーローで、制裁として暴力を振るってくる。

　悪者が殴られるのは正しい。とクラスの誰も助けてくれない。

　わざとじゃないと何度言っても、信じるものはいない。

　唾や血や汗や土でドロドロになった服を、下校途中にある公園のトイレで洗う。

「あんた、またドロドロになって」

　と母に言われるが、「水遊びをしてた！」と明るい声で言い、急いで風呂に入る。

　──そんな日々が２か月ぐらい続いた。

　ぼくは殴られても、泣かないようになっていた。

　痛いのには変わりなかったが。

　殴るのに飽きたケンジとタケルは、虫を見せ、嫌がるぼくの姿をみて楽しむようになった。

　いつも感情を表に出さないボクの驚く顔が、よっぽど面白かったのだろう。

　急に至近距離でカエルを見せられ、驚いたぼくは、そのカエルを地面に叩きつけ、殺してしまった。

　するとケンジとタケルは、命を粗末にしてはいけないと言い、ぼくにその死んだカエルを食べろと言ってきた。

　──罪悪感からぼくは食べた。

　その噂は、学校中に広がり、カエルを食べるのが好きな奴という風になった。

　先生から、カエルは食べてはいけないと真剣に注意されたりもした。

「はい、取ってきてやったぞ」「あははは」

「ありがとう」……パク。

「早く噛めよ」

　ガジッ！

　リヨクはカエルを噛んだ……フリをした。

　噛むとすぐに口を抑えてトイレに逃げる。

　口の中を見られずに済むからだ。

「ベー」と、カエルを手に吐き出し、イートン服のポケットに入れ、帰り道、誰もいない時に逃がすのだった。

　雨の日はだいたいそんな流れだった。

　みんなは３０匹ぐらい食べてると思っているが、カエルを食べたのは、ぼくが叩き殺した１匹だけ。

　カエルを口にふくみ「噛め」と言われた後、口の中を見せろと言われた日が合ったが、それも用意していた絵の具の赤を、口を抑えている手から垂らすと、しつこく言われることなく、「うわぁ……」と眉間にシワを寄せながら、奴らは信じた。

　今日は曇り。イートン服の両ポケットに今、２匹のカエルが入っている──。

「じゃ、あした！」「うん、またね！」と遊び終わった子供たちの声が、公園から聞こえてくると、ぼくは急いで意識を別に移した。

　──あ、くつが転がってる。裸足で帰ったのかな。

　──「ブーン」

　車道に死んだ鳥。車にひかれたんだろうな。

　──ポツポツ。

　アスファルトに光る模様ができていく。

　やがてその輝きは繋がると、雲まみれの空をきれいに映した。

　リーン、リーン、ピッピッピッ。

　田んぼ道に足を踏み入れると、田舎から、ど田舎になり、虫たちの声が聞こえてくる。

「よ（ピッ）・く（ピッ）・が（ピッ）・ん（ピッ）・ば（ピッ）・り（ピッ）・ま（ピッ）・し（ピッ）・た（ピッ）」、「いえ（ゲコ）・まで（ゲコ）・も（ゲコ）う（ゲコ）す（ゲコ）ぐ（ゲコ）」、「もーすぐ（リーン）・もーすぐ（リーン）」

　リヨクは、両ポケットからカエルを取り出し、田んぼに逃した。

　──「バイバイ……」と小さくつぶやき、前を向いて自宅を目指す。

　──夕方のチャイムが鳴る。

　壊れかけており、割れた音が耳に刺さっていく。

　足を早めて家に向かう。──「パンッ！！」

　破裂音とともに、チャイムが途中で止まった。

「うわ！」と叫び、思わず立ち止まる。

　虫たちの鳴き声も止まり、田んぼ道はしばらく静寂に包まれた……。

　耳が聞こえなくなったのかと思った、その時。

　空から「ブォーーーン」とコントラバスのような深いうなりが響き渡った。

　その後を追いかけるように「ファーーー」というクリアな高音が空中で交差した。

　何ごとかと、周囲を見まわす。

　──目の前の小さな神社……誰もいない。

　響き渡る音に集中していると、奇妙な感覚に取り囲まれていく──。

　──輝きが増した夕日に目が移る。

　綺麗……と思ったのも束の間、空は不自然な動きを見せた。

　驚異的な速さで沈んでいく太陽。──早送りされたように現れた月は、空を覆った。

　空一面、月。空全体が黄色い光で満たされた。

　月の空の中心に、ぼんやりと人影が浮かび上がってきた──。

　翼があり、見えない椅子に座っている。

　はるか遠くにいるはずが、虫めがねで拡大したかのように、脳内に鮮明に投影される。

　目は閉じており、口と耳がない。

　しかし、どの人間よりも美しく、天使だと確信した。

　天使に吸い寄せられていく──ぼくは、ゆっくりと地上から離れ、町や森、川が小さくなっていく──。

　やがて、周囲は黄色い光で満たされ、天使の目の前までやってきた。

「……」

　天使の中を通過していく──するとポツポツ、言葉が脳内に咲く『これで“最後”……強くなれ……』──ぼくを引っぱる力はますます強く、そして速くなり、とうとう“月の中”へ入っていった。

　視界は黄色から緑へ変わり、その深まる緑の中から、鮮やかな花畑が姿を現した。