恋なんて、

恋なんて、

　親友が引っ越すらしい。

　それも、海外に。1週間後。

　僕は今日、それを初めて知った。

　驚きで、言葉が出なかった。

　僕と彩斗は、幼なじみだ。

　もちろん、これからもずっと一緒に遊べると思っていた。

　なのに、あと一週間。

　なんで、なんでもっと早く教えてくれなかったんだろう……

　驚きと、寂しさと、悲しさと、少しの怒りが混ざって、よくわからなくなる。

　こんなにも時が進んで欲しくないと思ったのは、初めてだ。

　すぐには信じられないし、感情がぐっちゃぐちゃだ。

　でも、そのぐちゃぐちゃの中に、確実な感情が一つあった。

　無彩色の中で、ただ一つ、色がついた感情。

　僕は、それを見逃す訳にはいかなかった。

　僕は、彩斗が引っ越す前に伝えないといけないことがある。

　今伝えないと、絶対後悔する。

　引っ越すことを知ったその日に、僕は彩斗の家で遊ぶ約束をした。

　彩斗の家のインターホンを押す。

　「はーい」

　「彩斗！」

　「おう、藍」

　「引っ越すって聞いたから遊びたいなと思って。引っ越し作業の手伝いがてら」

　本当は、ちょっと違うけど。　

　彩斗の部屋に入ると、そこにはたくさんの段ボールとベッドだけの質素な空間が広がっていた。

　「うわぁ……」

　より、本当に引っ越すんだという実感が湧いてくる。

　「あ、そうだ。……引っ越しって、いつ決まったの？」

　「えーとね、三か月前とか、かな。お母さんの仕事でアメリカに行かなくちゃいけなくなったんだ」

　「そうだったんだ……」

　三か月前なんて、今年も一緒のクラスだ、と喜んでいた時期。

　三か月後には自分がもういないことを知りながら、一年間よろしく、と言っていたということになる。

　少しの怒りを抑え、笑いながら尋ねた。

　「なんでもっと早く言ってくれなかったの」

　「なんでっていうか……なんとなく？」

　「ふーん……そっ、か」

　「どうしたの？」

　「あ、いやなんでもない」

　誤魔化せたの、だろうか。

　互いに、言葉が出なくなった。

　どうしてだろう、変に意識し過ぎて、上手く話ができない。

　こういう時、今までどんな話してたっけ。

　そういえば、彩斗に対してそういう感情を抱いたことを自覚してから、二人きりで遊んだことってなかったっけ……

　エアコンの音が、やけに大きく聞こえる。

　そういうつもりはないのに、いつの間にか我慢比べのようになっていて。

　……僕が先に、脱落した。

　「あのさ、彩斗って……僕の事、好き？」　

　明らかに、空気が、変わった。

　話そうとしていたことと、違った言葉が口から飛び出る。

　言ってしまった。

　「あえっと、これはその、」

　「いやー、まあ、そりゃ好きだけど、何で急に……」

　「え？」

　数秒前はごまかそうと思っていたのに、好き、という言葉に過剰に反応してしまう自分がいた。

　ここまで言うつもりは、なかった。

　調子に乗ったと思う。

　「じゃあさ、キス……できる？」

　「は」

　もう、どうにでもなればいい。

　隣で座っている彩斗の腰に手を当てて、体を寄せた。

　抵抗は、されない。

　固まっているというのが正しいかもしれない。

　ゆっくり顔を近づけ、そっと唇を重ねる。

　二人の呼吸が絡み合って、溶けていく。

　あたたかいこの一瞬が、永遠に感じた。

　でも、本当に永遠ではなかった。

　唇をそっと離した。

　彩斗と、目が合う。

　丸くなったその目から、驚きと困惑を感じた。

　それ以外、感じられなかった。

　やっぱり、駄目だよね。

　表情を作るのは、得意だ。

　「はは、嘘だよ嘘！　ねえ、なに本気にしてるの」

　心から笑っているように見えるように努める。

　少しの間があって、彩斗の表情は、明るいものに変わった。

　「だよね、なにどうしたの、おかしくなったかと思ったよ」

　「いやだってそんなわけないじゃん」

　その場に合わせて思ってもない言葉を発する。

　「男同士だしね、さすがにない」

　「……だよね」

　傷つけるつもりなんて、一切なかったんだと思う。

　彩斗の好きなところはそういうところで、嫌いなところでもある。

　二度目の沈黙なんて、少しも耐えられるはずなくて。

　「ごめん、僕、帰るね」

　「え、引っ越しの作業手伝ってくれるっていったじゃあん……」

　「用事思い出したんだよ」

　適当な理由で、帰ろうとする。

　後少しでも彩斗と同じ空間に居れば、僕のすべてがバレてしまう。

　「まあなら仕方ないか。ばいばい」

　逃げるように彩斗の家を出る。

　向かった先は、よく二人で遊んだ公園。

　今は、誰もいない。

　遊具にもたれかかると、さっきの……ことと、今までこの公園で遊んだことを思い出す。

　気づけば、視界が滲み、歪んでいた。

　足元に涙が落ちる。

　口元を押さえる。

　嗚咽しながら、顔を手で覆った。　

　彩斗との、すべての思い出。

　顔はぐちゃぐちゃになった。

　感情もよりぐちゃぐちゃになった。

　収まるまで、しばらく、家には帰れなかった。

　今日は、彩斗がこの地を離れる時。

　この一週間は、長いようでとても短かった。

　大きな黒猫が描いてあるトラックに、どんどん荷物が運び込まれていく。

　ベッドや、タンスなどの大きな家具も次々とトラックに吸い込まれていった。

　ぼーっとその様子を見ていると、いつの間にかすべての荷物が運び終わっていた。

　彩斗が家族の車に乗り込む。

　「彩斗、僕がいなくなってもうまくやっていけよ」

　「大丈夫だって、英語得意だし。がんばるよ」

　そういうことを言ってるんじゃないって、と最後まで彩斗の都合がいい性格に苦笑する。

　「まあ、ほどほどに頑張って」

　「うん。……じゃあ、行ってくるね」

　「……ばいばい」

　「ばいばーい！」

　元気に車窓から手を振る彩斗を見ていたら、また泣きそうになってしまった。

　こんなところで泣いてはいけない。

　今僕がすべきことは、彩斗を笑顔で見送ることだ。

　僕も全力で手を振る。

　正直、今日、彩人と目を合わせられていない。

　そっか、これで、本当に最後……

　メッセージは送れるといっても、そう簡単に会えないし、もしかしたらこの先ずっと会えないかもしれない。

　……手を振りながら、ふと、思う。

　これでよかったのだろうか。

　いや、でも、これでよかったんだ。

　叶わなくたって、いいんだ。

　そもそも、こうなるなんて、分かり切っていたこと。

　想いを伝えられただけ、よかったのだと思う。

　彼には、彼なりの人生を歩んでほしい。

　でも、たまには、僕の事も思い出してほしい。

　そんな思いを込めながら、彼に最後の言葉を送る。

　「大好きだよ」

　そんな本心は、虚しくもトラックのエンジン音にかき消された――