リレー小説「ムーンフォレスト」

第３話 西しまこ

〈しっかりして、クレタ‼　赤の国王はあなたなのよ！〉

　なおも話し始めようとしたとき、頭の中に声が降って来た。

　この声は、ルーナジェーナ？

　どうして？

〈五色の王の剣の誓いがなされたから、心の回廊が繫がったのよ。そしてわたしも、本来の力を取り戻したの〉

　本来の力？

〈それぞれの色の王には、特有の力があるのよ。黒の国王の力の一端を、あなたも見たはずよ。青の国王は水見の力、黄の国王は古の力が使える。ドラゴンを召喚していたでしょう？　そしてわたし、白の王は他と通じる力を持つ――つまり今は、クレタ、あなたと心の回廊を繋げている。そして、時間に干渉してほんの少し時間を止めているわ。さっきあなたが話し始めたところから。――五色の王の剣の誓いを思い出して！〉

　ルーナジェーナのつよい声が心の深いところに刺さった、

　そして、アルテミスが歌った。実に流暢に。

　はじまりは白

　目の醒める黄

　希望の赤に

　美しき黒、月の影

　青は何者、何になろうか

　アルテミスの歌が、クレタの靄を晴らした。そしてクレタは、あの感動的な五色の王の剣の誓いをはっきりと思い出していた。

　ムーンフォレストを統べる主（あるじ）となるものを見届けるために、ムーンフォレストに各国の王が終結した。そしてムーンフォレストの化身であるルナイが現れ、五色の王たちは剣の誓いをし、ムーンフォレストは蘇り愛（めぐみ）がもたらされたのだ。

　――そうだ。

　あのとき誓ったではないか。

　世界の統一と発展を。

　そして平和で豊かな世界を。

　どうして抜け落ちてしまったのだろう？

〈ムーンフォレストに長く居過ぎたせいね。記憶や能力が欠落した状態で、ムーンフォレストの巨大な力を当たり前にその身に受けていたから。ムーンフォレストを出てその力が及ばないところへ来て、障り・・が出たのね。……でも、もう大丈夫よ〉

　ありがとう、ルーナジェーナ。

〈そしてクレタ。失われていたムーンフォレストの記憶も蘇るはずよ。乗り越えていくべき試練も〉

　ああ、ほんとうだ。ムーンフォレストの記憶が、身体中に満ちてくる感じがする。そしてオレ自身の宿命も。

〈……ルナイとは夢で繋がっているんでしょう？〉

　ああ。

〈わたしたちの繫がりは消えないわ、クレタ。遠くにいても、いつも思っている。さあ、赤の王にしてムーンフォレストの主（あるじ）よ、為すべきことをしなさい！〉

　オレは再び、広場の真ん中の壇上へと向かった。

　みなの視線がオレに突き刺さる。

　さきほど、「赤の国王」と思った人物を見る――兄上だ。母が違う、一つ年上の異母兄。

「兄上。……カルロ兄さん」

　赤い髪に金色の瞳の人物がオレを見る。

「お前は誰だ？」

「クレタだよ」

「――我が弟、クレタは死んだのだ。それにクレタは、濃紺の髪に夜蒼の瞳をしていた。お前のような金色の髪ではない」

「覚醒したんだ」

〈力を見せてあげて〉

　ルーナジェーナの声が脳内に響いた。

　オレの力。

　記憶とともに、封印されていた能力。

　オレは目を閉じて意識を集中した。

　そして、広場にあたたかい、でも燃えない小さな炎をいくつも出した。その炎は優しくきらめき、まるで小さな太陽のように広場中を巡り、人々の顔を明るく照らし出した。

　その炎を媒介にして、オレは言う。

「オレはクレタ・オルランド。先代の赤の国王ダーリオ・オルランドと、先代ムーンフォレストの主（あるじ）ダイアナ・オルランドの長子にして、現ムーンフォレストの主（あるじ）である」

炎の力を伴って、オレの声は広場にいる人々の心の奥底まで届いた。

「そして、オレが正統なる赤の国王だ。炎の力を持つことが、その証（あかし）だ！」

　小さな太陽のような炎は、きらめく尾を引きながら、ぐるぐると美しく回った。その様を見た人々からは驚きと歓びの声が上がった。

「赤の国王の炎！　なんて美しい！　素晴らしい‼」

「これぞ、正統なる赤の国王の証（あかし）！　炎の力‼」

「なんって、きれい！　気持ちがあたたかくなるわ」

「初めて見たよ、炎の舞いを」

「これほどの炎の力……癒される……！」

　炎は人々の心の奥底に届き癒し乾きを満たし、そしてムーンフォレストの愛（めぐみ）の光をも届けた。

「長い間、不在にして申し訳なかった。そして、その間、この国を治めてくれた者たちに深く感謝する！　しかし、オレは還ってきた。ムーンフォレストに力を取り戻し、五色の王たちと剣の誓いを果たし、世界に愛（めぐみ）の光を降らせ、オレは帰って来たのだ、祖国赤の国に！」

　広場に割れんばかりの歓声が響き渡る。

「ムーンフォレストの主（あるじ）にして、赤の国王たるクレタが約束をする。赤の国王の証（あかし）である炎の力でもって、この国を発展させ、豊かで平和なものにすることを！」

　広場の向こうに、青くきらめく海が見えた。

　赤の国は、広く湾となって海に面していて、森だけではなく海からの恩恵もあった。そして、暖流の影響で国土は暖かく住みやすい気候で、人々の気質はとても明るく陽気なものだった。

　彼らの笑顔を守りたい、と心から思った。

　そのためには、様々な試練を乗り越えていかなくてはいけない。そして己の宿命をも。

「城に戻ろう、兄上」

　一つ年上の異母兄は苦虫を嚙み潰したような顔をしていた。

　……そうだろう。

　まさか、オレが戻ってくるとは思っていなかったはずだ。……父上も。

　八年前、オレを襲った黒い心の闇がまた蘇った。

　ルーナジェーナ！　そしてルナイ。それから、スファレ、アズール、ミカエル。

　剣の誓いを思い出す。

　負けない。

　オレは、絶望しない。

　母上――オレは、だいじょうぶだ。

「クレタさま、ご立派でしタ」

　アルテミスがオレの肩によじ登って来て、言った。

　オレには他の王たちとの繫がりがある。ルーナジェーナとは心の回廊が繫がっているらしいし、ルナイとは夢で繋がっている。そして、相変わらずしゃべり方が独特なアルテミスがいる。今は、アルテミスの独特のカタさが愛おしい。

「城に行きまショウ、クレタさま」

「うん、アルテミス。失われた八年を取り戻そう」

　オレはアルテミスに向かって微笑むと、顔を上げ、広場に集まった人々に向かって力強い声で言った。

「城へ！　王の帰還である」

書き手：西しまこ　https://kakuyomu.jp/users/nishi-shima