リレー小説「ムーンフォレスト」

第14話 あまくにみか

　オレは突き上げた左手を見た。月光のように変わった長髪が逆巻いている。

　天から光を、地から力を。

　身体の中に風が、清らかな水の流れが巡っていくのがわかる。

「……これは」

　つぶやいた時、オレの視界は一気に広がった。

　まるで、鷹が天空から世界を見た時のように。

　脱力したまま呆然とこちらを見ているグリフ・ダークエル。驚き口を開いたままのハレー。

　それから、ルーナを抱きかかえたジェーナ。

「ムーンフォレストの番人、ルーナジェーナの封印をときました」

　流暢な発音で、ルーナが言った。目を閉じたジェーナは満足そうに大きく息を吸い込み、それから微笑んだ。

「ありがとう、アルテミス。私の名前は、ルーナジェーナ。欠けた記憶を取り戻した。長かった。この八年は、とても長かったわ」

　瞳を潤ませたジェーナがオレに手を差し出した。

「思い出してください、クレタ様。ムーンフォレストはあなたを選んだ」

「オレは——」

　導かれるようにオレはジェーナの手を握った。

　その瞬間。光が満ちた。

　耳元でたくさんの声が囁いた。やさしく歌うような声。葉の揺れるささやくような声。

　とくん。とくん。

　どくん。どくん。

「この音……」

　そうだ、この音だ。

　オレはこの音を八年前に聞いた。

　ムーンフォレストの鼓動。

「……思い出した」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　先代のムーンフォレストの主（あるじ）は、オレの母だった。

　ムーンフォレストの主になれるのは、王家の血筋を引く者。そして、ムーンフォレストに選ばれた者だ。

　青の国、黒の国、それから赤、黄の国。王家の血を引く者は、この四つの国に散らばっていた。

　母がいなくなってから、次の主にムーンフォレストは誰を選ぶのか。四つの国は、静かにそれぞれの期待と思惑を隠しながら、次の主が名乗り出るのを待った。

　オレは十歳だった。

　夢の中で、ムーンフォレストの鼓動を聞いた。身体が森と一つになったのを感じて、理解した。

　オレが、次のムーンフォレストの主だと。

　夢から覚めると、手にはムーンフォレストの紋章が握りしめられていた。

　けれども、オレは沈黙した。八年間。

　だって、やりたくない！　そんな責任の重そうなこと！

　ムーンフォレストは怒っていた。

　静かだった鼓動は、いつしかはち切れんばかりの怒号に変わっていた。

　誰しもがその【音】を聞くようになった。

　ムーンフォレストの主の不在。

　ムーンフォレストの【音】。

　世界は破滅するのではないか、と噂がたった。

　四つの国は競い合うように、調査隊を派遣した。

　オレももちろん調査隊に加わった。

　紋章を、他の国のやつに渡してしまおうか。

　いや、紋章を壊してしまえばいい！

　そんなことを考えながら、オレはルーナ——いや、アルテミスを連れて単独でムーンフォレストの奥へと逃げこんだのだった。

書き手：あまくにみか　https://kakuyomu.jp/users/amamika/works