アリとカゲロウ

第8話 アリと念のため

　佐伯が不思議に思って俺に聞いてくるのは、当然だろう。

　千影と何を話したのか……それだけを確認をしに来た、なんておかしな話すぎる。

　俺は佐伯の方を黙って見る。佐伯は少し戸惑っているようだった。

「……君は、なんでこの村に来たんだ？」

「は？　いや、そりゃ、親の都合だよ。よくわかんないけど、田舎で暮らしたいとか急に言いだしやがって……。まぁ、俺的には可愛い女の子がいればどこでもいいけど」

　と、そこまで言ってから佐伯は俺の方を見る。

「えっと……俺も確認したいんだけど、千影ちゃんと有田って……付き合っているわけ？」

　そう聞かれて俺は特に動じることもなかった。

　むしろ、動じない自分に俺自身が少し驚いていた。

「……いや、付き合ってない」

　俺ははっきりとそう言った。佐伯は少し意外そうだったが、嬉しそうだった。

「あ、そう。じゃあ、俺が千影ちゃんともっと仲良くなっても問題ないってわけね」

「……あぁ。問題ない」

　むしろ、そうしてくれないと困るのだ。俺は心のなかで小さく呟いた。

「……そうだ。せっかくだから、連絡できるようにしないか？」

　俺は懐からスマホを取り出す。佐伯は意外そうだった。

「え……。いや、いいけど、俺と連絡取りたい？」

「……あぁ。もしかすると、必要になるかもしれないから」

　そして、俺と佐伯はメッセージアプリの連絡先を交換した。

「まぁ、お前に連絡することもあんまりないと思うけどなぁ」

「……念のため、だよ。じゃあ、俺は帰るよ。悪かったね」

　そう言って、俺は佐伯に背を向ける。２、３歩進んだ後で、俺は振り返った。佐伯はまだ、玄関の前に立っていた。

「え……。何？」

「……いや、その……君は、神様とか信じるタイプか？」

　俺がそう言うと佐伯はあまり要領を得ない表情だった。

「いや、俺は別に信心深くはないけど……。え？　もしかして、この村の人って、千影ちゃんが言っていたカゲロウ様のこと、みんな、信じている感じ？」

「……いや、そういうわけじゃない。悪かった。変なことを聞いて」

　俺はそれだけ聞いて、今度こそ、そのまま去っていった。

「……カゲロウ様を信じる、か」

　俺は思わずそうつぶやきながら、独り、薄暗くなった道を歩き続けたのだった。