禁忌魔法使いの仕事

第29話 シチナ・ランプロス⑥

（油断していたとはいえ、女性の力に負けるとは）

　鍛練不足か、ただ単にフィーネさんの力がつよ……とまで考えたところで、ディアンは思考を止めた。

　次に、何でこんなことをしたのだろうか、と彼は文句ではなく彼女の行動理由を探し始める。

　うつ伏せの状態から起き上がり、地面に座った。

　その疑問はすぐに解消される。

「ん？」

　座ったところに何かがあったようだ。

　手探りで確認する。

「ああ」

　それはフィーネが作り出し、投げ入れたあの箱だった。

　この屋敷のものを壊したわけではないことに安堵する。

　周りの様子を伺うために、ディアンは目線を少し先の方へ送った。

「あ……」

　情けない声を上げてしまった。でも許してほしい、と彼は誰に聞かせるでもなくそう願った。

　十五、六歳の女性がこちらを凝視しながら腰を抜かしていたのだ。

「……そういうことか」

　フィーネさんが焦っていたのは、空間魔法を彼女に見られてしまったから、そんなところだろう、と彼は正解を導き出した。

（透明にし忘れるなんて初歩的なミス過ぎる。僕もなぜ気付けなかったのか……）

　そして、彼女を怖がらせている理由はディアンが突然現れたから。これで間違いなかった。

「すみません、驚かせてしまいましたよね。大丈夫ですか……？」

「……」

　返事がなくて当然だった。

　ディアンは片膝を地面につき、挨拶をする。

「私は、王宮騎士団第二部隊所属、ディアン・フォルシュリットと申します」

「騎士……？」

「はい。先ほどは訓練の一環で、風魔法で上空を飛んでいましたところ、この箱を落としてしまったので回収しに参りました。勝手に侵入してしまったこと、驚かせてしまったこと、お詫びいたします」

　苦しい言い訳だが、これでいけるだろうか。

「で、でも、その箱から出てきたように見えました……」

（ダメか）

　だが押すしかない。

「恐れながら申し上げます。お嬢様は空から人が降ってきたので、気が動転してしまったのかと」

「そ、そうですよね。そこから人が出てくるなんて、くうか……いえ、なんでもありませんわ」

　彼女は起き上がり、ドレスに付いた土を払った。

「私はジェイン・ランプロスと申します」

　ジェインは挨拶とともにお辞儀をした。

　ディアンはそれを見て、フィーネのカーテシーを思い出す。あれに勝るものはないだろう、と彼は思った。

「……ところで先ほど、ディアン・フォルシュリット様とおっしゃいましたか……？」

「はい、そうです」

　ディアンがそう答えると、ジェインは血相を変えた。

（だから嫌なんだ、名乗るのは……）

「た、大変失礼いたしました。ご無礼をお許し下さい」

「いえ、貴方が謝ることではありません。全て僕の注意不足です。申し訳ございません」

「お顔を上げてください！　私はそのような身分ではございません！」

　こちらに非があるのは本当なのに、ジェインが謝る。この光景は、彼に貴族社会なのだということを痛感させる。

　この制度は彼の気分を悪くさせるのだ。

「では、失礼いたします」

　早々に立ち去るべく、先手を打って別れを告げた。

　しかし、そう上手くいきはしない。

「あ、あの！　差し出がましいかもしれませんが、せっかくですので、お茶をお召し上がりになっていかれませんか……？」

　貴族においての常套句だ。

　いつも通り、やんわり断ろう。

「いえ、お気遣いなさらな……」

　いや待て、とディアンは考えを変える。いつもなら断っているこの手の誘い。

　今回限りは乗る方が良いのではないか。

　屋敷に入ってこの箱を置いてきてしまえば、この後フィーネが潜入しやすくなるだろう。

「……やっぱり、いただいてから帰ることにします」

　ジェインは一瞬目を見開いたが、すぐに華やかな笑顔に戻った。

「本当ですか！　すぐに準備いたします！」

　やはり迷惑だっただろうか、と彼はすぐに後悔した。