禁忌魔法使いの仕事

第24話 シチナ・ランプロス①

　トントン。

　前回の依頼から五か月後。

　ノックの音が聞こえ、フィーネは作業の手をとめる。この音がした時の客は、人間だ。

　昼寝にちょうど良い時間。だが、フィーネは睡魔に打ち勝ち、最近後回しにしていた部屋の片付けを行っていた。

「少し待って下さい！」

　客に断りを入れ、すぐに準備に取りかかる。

　準備とは言っても、ローブを着て、フードを被るだけだった。

　まだ少し散らかってはいるが、片付けるよりも早急に出た方が良いだろう、と判断する。

　ドアに駆け寄り、ノブを回す。

「お待たせしました！　クロッツへようこ……って、ディアン！」

「お久しぶりです、フィーネさん」

　ドアを開けると、背が高く少し影のある爽やかな美青年、ディアンがいた。青藍の瞳に、長めのサラサラな黒髪がミステリアスな雰囲気を醸し出している。左耳のみピアス穴が開いており、青い半透明の小さな立方体、という少し変わったモチーフのものを付けていた。

　しかし、良く見れば、今日はラフな格好に剣を所持している、という装いだった。

　それでもなぜか決まって見え、『これだから顔が良いやつは』と心の中で皮肉を言ったのは秘密である。

「ちょっと！　お客さんだと思ったじゃない！」

　フィーネが睨みつけると、ディアンはいたずらっぽく笑いだした。

「すみません。久々だったので、引っ掛かってくれると思って」

　そう言うと、彼はフィーネの横を通り抜けて家に入り、客用の二人がけの椅子に座った。

「そんなに久々だったかしら」

　依頼がなければ、いつも変わらない日々を過ごすフィーネ。彼女の時間の感覚は狂っている。

　フィーネはドアを閉めてから、ローブを脱いだ。

「お茶は？」

「飲みたいです」

　返事を聞いてキッチンへ移動する。

　魔石の埋め込まれたポットを出すと、お湯を沸かし始めた。

「いつもので良いでしょー？」

「良いですよー」

　戸棚に手を伸ばし、茶葉を出す。

　種類はオリジナルのもの。庭で育てたハーブと茶葉を乾燥させ、使用している。

　ハーブは料理だけでなく、ポーションの材料など幅広く使えるため、育てて損はない。

　透明なポットに茶葉を入れ、お湯を注ぐ。

　茶葉が舞い、湯が染まっていく。

　フィーネがお茶を淹れることが好きな理由の一つは、これを見ることができるからだった。

　少し湯気が立つ程度まで冷ましてから、彼の元へ戻りお茶を提供した。

「どうぞ」

「ありがとうございます。……美味しいです。この味が好きなんですよね」

「それはそれは」

　フィーネは一旦キッチンへ戻り、自分のお茶も用意してから彼の正面に座った。

「今日はどうしたの？」

　ディアンはカップを置いてから答える。

「いえ、これといった用は無いです。二週間ほど休暇が取れたので。実に三か月ぶりの休みです」

　三か月ぶりの休みではある。が、それは一日や二日間などの短期休暇である。長期間の休みは実に一年ぶりだ。彼は長期休暇でしかここにやってこられない。

「……何が言いたいのかしら？」

　重そうな荷物を持っていた事から大体予想はつくが、一応聞いてみた。

　すると、ディアンはにっこりとしながら、

「泊めて下さい」

　と、思った通りの発言をした。

「家に帰れば良いでしょう」

「そんな意地悪言わないで下さいよ。僕の家は」

　ドン！

　ドアの方から音がした。このタイミングで客が来てしまったが、どうしたものか。

「僕に構わず出て下さい」

「ごめん、ありがとう。そっち移動してくれる？」

　ダイニングテーブルの方へ移動してもらう。

　彼はダイニングチェアへ腰をおろすと、部屋をゆっくりと見回しながらお茶を飲み始めた。

　フィーネはそれを見てからドアへ向かう。ノブを掴み、開けた。

「ようこそ、クロッツへ！　お入り下さい」